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Mientras viajan, los animales de granja también pueden dejar patógenos a su paso. En un estudio, los científicos descubrieron que las bacterias que causan enfermedades, incluidas algunas resistentes a los antibióticos, fluían desde los camiones avícolas en movimiento hacia los coches que los seguían. Los camiones “simplemente estaban diseminando estas bacterias resistentes a los antibióticos”, dijo Ana Rule, experta en bioaerosoles de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins y autora del estudio.
También se sabe que los vehículos de transporte contaminados propagan patógenos mucho después de que los animales infectados han desembarcado y pueden estar desempeñando un papel en el brote de vacas lecheras, dijeron las autoridades.
Los animales infectados pueden provocar brotes en sus destinos, incluidas las subastas de ganado, que a menudo atraen a animales demasiado viejos, enfermos o pequeños para el suministro comercial de alimentos. Estas subastas “serían un gran lugar para que el H5N1 pasara del ganado vacuno a los cerdos”, afirmó Linder.
Los cerdos son particularmente preocupantes. Pueden infectarse con varios tipos de gripe a la vez, lo que permite que diferentes cepas intercambien material genético y den origen a nuevas versiones del virus.
El comercio mundial de cerdos vivos ha impulsado la evolución de la gripe porcina, enviando cerdos portadores de un virus de la gripe a partes del mundo donde circulan diferentes virus de la gripe. Nuevas formas nocivas de estreptococo suisbacterias que pueden enfermar tanto a los cerdos como a los humanos, han surgido mediante un proceso similar.
El comercio mundial de cerdos está «aumentando la diversidad de cepas patógenas en todo el mundo», afirmó Gemma Murray, genetista evolutiva del University College de Londres, que dirigió la investigación sobre los estreptococos.
Lagunas y lagunas
El Departamento de Agricultura tiene autoridad para restringir el movimiento interestatal de ganado, pero en la práctica existen pocas barreras al transporte a través del país. «Creo que el USDA, en su mayor parte, quiere que el ciclo de vida sea lo más fluido posible», dijo Linder.
Según una ley federal aprobada por primera vez en 1873, el transporte de ganado por más de 28 horas consecutivas deben descargarse durante al menos cinco horas para comer, beber y descansar. Pero los críticos dicen que la ley de 150 años es más laxa que regulaciones en países comparables y rara vez se aplican. El Instituto de Bienestar Animal encontró sólo 12 investigaciones federales de posibles violaciones en los últimos 15 años.
La ley también exime los envíos por agua o aire. La compasión en la agricultura mundial ha documentado el uso de “cowtainers” para transportar terneros desde Hawaii a los Estados Unidos continentales, en viajes en barco que pueden durar cinco días o más.
Ganado viajando entre estados deben llevar un certificado de inspección veterinaria, expedido por el departamento de agricultura del estado o un veterinario autorizado, que declare que los animales se encuentran sanos. Pero esas inspecciones visuales no detectarían animales infectados sino asintomáticos, lo que probablemente haya desempeñado un papel en la propagación de la gripe aviar a nuevos rebaños lecheros.
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