Cuando los indios comiencen a acudir a las urnas el viernes, será sólo el comienzo de un colosal proceso democrático. Hasta el 4 de junio, después de seis semanas de votaciones, la India no sabrá si su poderoso primer ministro, Narendra Modi, permanecerá en el cargo para un tercer mandato.
¿Por qué todo lleva tanto tiempo? La respuesta corta: India es el país del mundo. nación más poblada, con 969 millones de votantes elegibles. Eso es más de una décima parte de la población mundial, o alrededor de cuatro veces el número de votantes elegibles en la siguiente democracia más grande, Estados Unidos.
La respuesta más larga involucra la geografía de la India, las reglas electorales, el aparato de seguridad, los días festivos y las máquinas de votación electrónica: una coreografía complicada para una nación grande y complicada.
Increíblemente grande
Las primeras elecciones parlamentarias nacionales de la India, de 1951 a 1952, duraron más de 120 días. En 1977 tardaron cinco días. Pero, en general, han tardado semanas o meses, incluso sin elecciones primarias, debido a su enorme escala.
El país tiene una superficie de más de un millón de millas cuadradas, con habitantes en megaciudadesesparcidos por todo el Himalayaen el Desierto de Tharadentro bosques y a lo largo del Ganges.
Las leyes de la India también establecen que no se puede exigir a los votantes que viajen más de 2 kilómetros, o 1,2 millas, desde su casa para llegar a un colegio electoral. Para que eso sea posible, 12 millones de trabajadores electorales atravesarán el país para instalar colegios electorales este año, a veces a pie, en bicicleta, en helicóptero o en barco, o incluso a caballo, en camello o en elefante.
Algunos de esos viajes pueden durar días. En 2019, el colegio electoral más alto del país estaba a más de 15.000 pies sobre el nivel del mar en el valle de Spiti en el Himalaya. En 2009, un equipo de cinco caminé profundamente en el bosque de Gir en Gujarat, en el oeste de la India, para llegar al único habitante de un remoto templo hindú.
«Es un honor, realmente lo es», dijo el sacerdote Bharatdas Darshandas a los periodistas después de las elecciones de ese año. «Esto demuestra cómo la India valora su democracia».
Preservar el orden
En los primeros años de la democracia india, los enfrentamientos entre partidarios de partidos rivales se volvieron mortales. Los candidatos fueron secuestrados. Los agentes de la policía local, al no mantener el orden, fueron acusados de tomar partido bajo la presión de los políticos gobernantes. Así, a partir de la década de 1990, las fuerzas paramilitares nacionales comenzaron a desplegarse a gran escala en las elecciones.
India está desplegando más de 300.000 miembros de sus fuerzas de seguridad federales para ayudar a transportar máquinas de votación y mantener la paz en las cabinas de votación este año. Como no pueden cubrir toda la nación a la vez, las elecciones se dividen en múltiples etapas. En cada etapa, los soldados pasan de una región a otra.
Estas precauciones de seguridad prolongan elecciones que de otro modo durarían unos días, dijo Vikram Singh, ex jefe de policía del estado más grande de la India, Uttar Pradesh, que había supervisado a las fuerzas de seguridad en elecciones pasadas. Pero dijo que los votantes estaban más seguros gracias a ellos.
Violencia Hoy en día es poco frecuente en los colegios electorales. La presencia de soldados allí también infunde confianza en los resultados electorales.
Si bien tener múltiples etapas ha impedido estallidos violentos, también ha generado críticas de que hace que el proceso electoral demore demasiado. SY Quraishiex comisionado electoral jefe, dijo en una entrevista que las brechas entre las fases habían dado más tiempo para que se propagaran rumores y desinformación.
Trabajar durante las vacaciones
Cuando la Comisión Electoral de la India programa las votaciones, intenta evitar los diversos días festivos y festivales religiosos de la India. También se considera la temporada de cosecha, el calendario académico, los horarios de exámenes y el clima.
La cuidadosa planificación ha ayudado a lograr una alta participación electoral. En 2019, el 67 por ciento del electorado votó en las elecciones nacionales, la tasa de participación más alta en la historia del país.
Un día festivo durante estas elecciones es Mahavir Jayanti, el 21 de abril, uno de los festivales más importantes del jainismo, una religión de unos seis millones de personas en la India. Otro es el cumpleaños de Buda, el 23 de mayo, cuando los monjes llevarán las reliquias sagradas de Buda en carros y la gente decorará sus hogares con flores y las donará a los necesitados.
Millones de máquinas
Las máquinas de votación electrónica se convirtieron en un estándar en todas las elecciones nacionales de la India en 2004. Han simplificado la votación para millones de personas, particularmente en las populosas ciudades de la India, donde los colegios electorales más concurridos pueden atender hasta 12.000 personas el día de la votación.
Las máquinas fueron construidas para ser más portátiles y livianas que las urnas tradicionales. Pero deben ser transportados al lugar donde estén instalados los colegios electorales. Cada máquina consta de una “unidad de control” que cuenta y almacena los votos; “unidades de votación” con botones que los votantes presionan; y una impresora que crea un rastro de papel.
También vienen con estuches de transporte especiales que facilitan su embalaje. Los trabajadores siguen elaboradas salvaguardias para transportarlos por todo el país.
Gracias a estas máquinas, una vez finalizada la votación, el conteo es rápido.