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Casi 10 años después de un caso de error de identidad que llegó a los titulares internacionales, la Reserva de Vida Silvestre Yukon ha enterrado al zorro rojo conocido cariñosamente como Buddy.
Descubierta cuando tenía unos días, inicialmente se pensó que la pequeña criatura era un cachorro, y fue amamantada brevemente por un chihuahua, antes de convertirse en una de las favoritas del público en la reserva y más allá.
El zorro fue encontrado abandonado en Marsh Lake en 2014 por Yukoner Ralph Shopland.
Pensando que era un cachorro, Shopland y su familia recurrieron a Facebook para buscar una nodriza.
Diana White, residente de Whitehorse, asumió esa tarea, porque su chihuahua llamada Baby-Girl acababa de dar a luz.
«Seguí mirándolo. Pensé: ‘Esto no es un perro’… Como si supiera que no era un perro», dijo.
«Pensé: ‘Puedo probar con mi perro y ver qué hace’, porque ella acababa de dar cachorros un par de días antes. Simplemente se quedó ahí tumbada y lo dejó mamar».
Con el paso de los días, la pequeña criatura desarrolló un olor «evidente», y una pequeña punta blanca en su cola.
Surgieron teorías de que era un cachorro de oso, una nutria, una marta o un glotón, dijo White.
Finalmente, el personal de Yukon Wildlife Preserve concluyó que se trataba de un cachorro de zorro y se ofreció a cuidar de la criatura.
Lindsay Caskenette era uno de esos miembros del personal.
«Tenía menos de dos semanas cuando llegó a nuestro cuidado. Así que todo sucedió en los días más inmediatos de la vida de este animal. Cuando abrió los ojos fue para los humanos», dijo.
En los primeros meses del zorro, Caskenette dijo que el personal de la reserva se centró en darle las mejores posibilidades de supervivencia en la naturaleza.
«En ese momento estábamos tratando de asegurarnos de que el personal no pasara demasiado tiempo con él, solo satisfaciendo sus necesidades básicas. Pero una de las necesidades básicas de un animal pequeño es la crianza… así que fue un equilibrio difícil». » ella dijo.
«Luego le sumas esta pequeña criatura adorable, esponjosa y muy carismática, y es muy difícil no encariñarse».
Finalmente, el personal determinó que era poco probable que el zorro pudiera ser liberado nuevamente en la naturaleza.
Eso significaba que necesitaba un hábitat a largo plazo, dijo Caskenette, quien ahora es el administrador de servicios para visitantes de la reserva.
La Yukon Wildlife Preserve necesitaba recaudar fondos por 10.000 dólares para construirla, y la nueva base mundial de seguidores del zorro estaba lista para ayudar.
«De alguna manera su historia captó a todos los medios. La revista lo captó… Sólo su alcance era una locura», recordó Caskenette.
A medida que el zorro creció, Caskenette dijo que desarrolló una personalidad y una alegría distintivas.
Algunos de los visitantes de la reserva lo conocieron como Buddy.
«En parte porque fue criado por un chihuahua y en parte por humanos, no estaba muy lejos de ser un perro… Esto demuestra lo importante que es para cualquier animal, incluidos nosotros mismos, esos primeros días y semanas, la La exposición inicial a la vida es porque eran humanos y no de su propia especie, eso realmente marcó un rumbo diferente para ese animal».
A veces, dijo, el zorro se daba vuelta, lloraba o gemía.
«Era tan ridículo en algunos de sus gestos: llorar y mover la cola y ser tan parecido a un perro realmente cautivaba a la gente», dijo Caskenette.
«Ver también las reacciones de la gente ante eso fue realmente especial».
Caskenette también recordó de manera entrañable las reacciones de la gente ante su olor abrasivo.
«Simplemente lo recuerdo siendo tan malditamente maloliente. Simplemente tan maloliente. Lo que es realmente divertido es que no tenemos zorrillos aquí en el territorio. Y la gente venía a visitar las instalaciones y respiraba como, ‘La naturaleza es tan hermosa’. Pero ellos [say] eso en el hábitat del zorro rojo. Y olía muy mal».
Fox vivió una «vida saludable realmente larga»
La Yukon Wildlife Preserve anunció a fines del mes pasado que habían tomado la difícil decisión de poner a descansar a su amado zorro.
Después de un largo y gradual deterioro de su salud, murió apenas tenía 10 años.
Había disfrutado de una «vida realmente larga y saludable», dijo Caskenette.
«Generalmente, la duración de la vida de un zorro en la naturaleza es una pequeña fracción de eso. Así que tuvimos suerte de ver mucho más de la personalidad y la vida de ese individuo en nuestras instalaciones».
El anuncio de su fallecimiento provocó una avalancha de fotos y recuerdos en la página de Facebook de la reserva.
«Estoy feliz de que todo haya salido bien para él y que todos lo hayan disfrutado», dijo White. «Y que tuvimos una pequeña parte en su vida».
Caskenette dijo que su equipo estaba trabajando para asegurarse de que su historia no sea olvidada.
«Es más que una simple experiencia visual para que la gente vea estos animales o vea algunos de sus comportamientos, sino que aprenda sus historias y, con suerte, nos anime a hacer algo diferente».
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