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La jardinería urbana puede parecer bastante inocua en lo que respecta a su huella de carbono general, pero en comparación con la agricultura convencional, un estudio publicado a principios de este año sugeriría lo contrario.
El estudio, publicado en enero en la revista científica Nature, encontró que la huella de carbono de los alimentos provenientes de la agricultura urbana es seis veces mayor que la agricultura convencional.
Pero hay formas en que los jardineros pueden reducir su impacto. Echemos un vistazo a lo que está en juego.
Una mirada al estudio
El estudio empleó ciencia ciudadana en 73 sitios de agricultura urbana (piense en jardines cooperativos o colectivos, no necesariamente en el jardín de su patio trasero) en Europa y Estados Unidos.
Comparó alimentos provenientes de granjas agrícolas convencionales a gran escala y sitios de agricultura urbana, incluidas granjas urbanas, huertos individuales y huertos colectivos gestionados profesionalmente.
«El principal contribuyente a la huella de carbono en nuestros sitios que estudiamos fue en realidad la infraestructura que se invirtió en el cultivo de alimentos», dijo Jason Hawes, candidato a doctorado en la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Michigan y autor principal del artículo.
Si bien algunos estudios han analizado previamente jardines de alta tecnología, como granjas verticales, los investigadores analizaron granjas urbanas de baja tecnología.
Hawes dijo que hay una huella de carbono incorporada en los materiales utilizados en el jardín de su casa, como macizos de flores elevados, enrejados y herramientas.
Ver | La huella de carbono de tu jardín podría ser mayor de lo que crees:
Un estudio publicado en Nature encontró que la huella de carbono de los alimentos cultivados mediante agricultura urbana es seis veces mayor que la de la agricultura convencional, y por una razón principal. Stephanie Cram de CBC explica por qué y comparte los consejos de un agricultor para mantener bajas las emisiones de carbono.
«Es realmente importante tratar de encontrar materiales reutilizados o recuperados para invertir en el jardín porque eso se convierte en una parte realmente importante de la huella de carbono», dijo Hawes.
«Todo lo que se pone desde el principio suele tener un impacto a largo plazo».
Pero Hawes dice que si ya tienes equipo a mano, no lo tires.
«Si ya está ahí, sigue usándolo porque seguirás produciendo más alimentos y más bienes sociales con esos materiales».
Un jardín comunitario diferente
Algunos jardines colectivos de Alberta ya están tomando medidas para reducir su impacto en el medio ambiente.
Todavía es temprano en la temporada, pero quienes están detrás del Star Garden en St. Albert se están preparando para la temporada de crecimiento.
Escondido detrás del Centro de Retiros Estrella del Norte, el jardín se encuentra en un terreno cedido por los Oblatos.
En el jardín se cultiva una variedad de vegetales que los voluntarios pueden llevarse a casa. Todos los productos adicionales se donan al St. Albert Food Bank.
Los jardineros utilizan técnicas que creen que contribuyen a la sostenibilidad.
«Estamos como regresando a… las prácticas de jardinería de la vieja escuela, por lo que es un jardín con abono profundo y sin labranza», dijo Clint Porritt, coordinador de Star Garden.
«La parte profunda del mantillo es la idea de alimentar el suelo de forma natural».
Pero, ¿cómo se inicia un jardín en un terreno compacto sin labrar?
Comienza con cartón.
«Lo que hicimos fue colocar cartón, lo cual no supone ningún costo para este tipo de jardinería… Buscamos cartón en los contenedores de basura», dijo Porritt.
Una vez conseguido el cartón, sólo es cuestión de hacer una cama justo encima del césped.
«Lo colocamos. Lo remojamos. Pusimos astillas de madera encima… Sobre las astillas de madera simplemente ponemos paja, hojas, recortes de pasto, cualquier tipo de material orgánico que podamos conseguir de forma gratuita».
Casi todo lo que hay en el jardín es donado, hasta la madera y los rollos de papel higiénico que usaron para crear las bandejas para las plántulas, por lo que no aumentan su huella de carbono comprando nuevos materiales.
Abono sobre la labranza
El Star Garden se inspiró en la pionera en jardinería Ruth Stout, quien popularizó la jardinería con mantillo profundo en la década de 1950, un método a menudo denominado «jardinería perezosa».
Porritt dijo que, como jardinera aficionada, Stout tuvo que competir con los agricultores convencionales para poder cultivar su jardín. Un año, harta de esperar, decidió probar algo nuevo.
«Simplemente fue a ver a un granjero y consiguió fardos de heno que ya no se podían utilizar para alimentar a las vacas», dijo Porritt.
«Los llevó a su jardín y los extendió de seis a ocho pulgadas de profundidad, y plantó su jardín con ese heno estropeado porque estaba harta de esperar a que lo labraran».
Y funcionó.
Un beneficio importante de este tipo de jardinería es que es realmente eficaz para mantener la tierra húmeda.
Porritt dijo que en el año en que se inauguró el jardín, se regó unas 10 veces.
La sequía récord del año pasado significó que el jardín necesitaba un poco más de agua, pero Porritt estima que regaron el terreno sólo 20 veces durante todo el año.
«A medida que excavas en el suelo, en realidad lo estás secando, estás alterando todas estas redes microbianas que están trabajando en tu suelo haciendo cosas buenas, manteniendo tu suelo sano y diverso», dijo.
Consejos para reducir la huella de carbono del jardín
Hawes no quiere que su estudio desanime a la gente a cultivar sus propios alimentos.
En cambio, quiere animar a la gente a que vigile cómo cultivan el jardín.
El estudio sugiere que mantener la infraestructura durante el mayor tiempo posible y aprovechar el flujo de residuos urbanos, por ejemplo gestionando su propio abono y utilizando agua de lluvia, puede mejorar drásticamente la huella de carbono de un jardín.
Hawes dice que con la participación municipal, esto se puede lograr fácilmente.
«Si las ciudades pudieran producir insumos reciclados, cosas como desechos de construcción o madera reutilizada, ventanas recuperadas, cosas así estarían más disponibles para los jardineros… los sitios que estudiamos podrían ser amigables con el clima si los comparamos con la agricultura convencional», dijo. Hawes.
En general, dice que los beneficios sociales de la jardinería superan la huella de carbono.
«Ya sea que eso signifique darle algunos tomates a tu vecino o, ya sabes, invitar gente a una fiesta en el jardín, todas esas cosas son importantes».
También es importante estar atento a las verduras que cultivas. Hawes dice que algunas verduras, cuando se cultivan de forma convencional, tienen una mayor huella de carbono.
«Los tomates fueron algo realmente bueno para los agricultores y jardineros urbanos porque tienen una huella de carbono relativamente alta en sus cadenas de suministro convencionales», dijo Hawes.
Dice que los espárragos son otra verdura que tiene una gran huella de carbono, en parte debido a los viajes necesarios para llevar este producto a las tiendas de comestibles.
Para Porritt, cultivar hortalizas ha sido un medio para reconectarse con la naturaleza.
«A medida que cultivas tus propias cosas, interactúas con el medio ambiente, tienes un aprecio más profundo… por el mundo natural», dijo.
«Empiezas a verte a ti mismo como parte de [nature]no como algo superior o mejor que eso, sino algo así… [you] podemos trabajar junto a él y también ser un socio en la naturaleza».
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