Después de siete temporadas trabajando como vigilante de incendios (alguien que vigila los incendios forestales desde una torre) cerca de Peace River, Alta., Trina Moyles ha sido testigo de algunas de las peores temporadas de incendios forestales que Canadá haya visto.
«Es especialmente estresante cuando las comunidades están amenazadas por incendios y se puede ver visiblemente el muro de fuego avanzando», dijo Moyles. Es periodista, fotógrafa y productora creativa que ha publicado una memoria. sobre su experiencia allí, titulada Estar atento.
«Es una sensación de impotencia, pero lo único que puedes hacer es observar el fuego y las condiciones del viento y hacer tu trabajo».
El año pasado fue la peor temporada de incendios forestales jamás registrada en Canadá. En diciembre pasado, jefes de bomberos de todo el país fueron a Ottawa para pedir más ayuda financiera después de 9.500 bomberos voluntarios renunciar en 2023. El gobierno federal anunció 800.000 dólares en financiación adicional este mes para capacitar y contratar bomberos, en equipos regulares de extinción de incendios y para combatir incendios forestales.
Mientras tanto, las nuevas tecnologías para combatir los incendios obtuvieron una cobertura renovada y amplia. Alberta y Nuevo Brunswick trabajar con AI y la Agencia Espacial Canadiense satélite dedicado a la vigilancia de incendios fueron sólo algunos de los planes de interés periodístico.
Los avances tecnológicos han estado en la mente de Moyles a lo largo de su carrera.
Si se saca a los humanos de las torres, la tecnología avanzada, como los drones, podría eliminar el riesgo y el costo del trabajo. Pero Moyles sostiene que la tecnología no puede reemplazar por completo a los vigías humanos como ella, y el enfoque en la tecnología «sexy» significa que no están recibiendo el apoyo que necesitan.
«Existe el temor (entre los observadores) de que estos empleos no estén siendo invertidos o mantenidos como deberían», dijo.
Tova Krentzman es la directora de torre de fuego, un documental que se estrenará en HotDocs el 29 de abril. Sigue las experiencias de seis vigías en esta línea única de trabajo. Ha estado conociendo a los vigías desde que trabajó como cocinera en un «campamento de lucha contra incendios forestales» en 2020, y también pudo ver su preocupación.
Krentzman señaló que la mayor parte de Canadá ya no utiliza vigías humanos, y «en el mundo actual, la IA y la tecnología son un gran tema en general. Creo que está en la mente de todos, ¿verdad?»
¿Por qué seguimos contratando humanos para vigilar los incendios forestales?
Los vigilantes de incendios son responsables de observar los primeros indicios de un incendio forestal y notificarlo. Pasan de cuatro a seis meses (lo que dura la temporada de incendios forestales) viviendo solos en lugares remotos y mirando el horizonte.
Según Krentzman, Alberta tiene 100 torres de bomberos dotadas de vigías. Yukon tiene cinco, los Territorios del Noroeste tienen tres y Columbia Británica tiene uno.
Entre 2006 y 2021, vigías como Moyles detectaron alrededor del 30 por ciento de los incendios forestales en Alberta. Las patrullas terrestres detectaron el 17 por ciento y las patrullas aéreas detectaron el 11 por ciento. El único tipo que superó a los vigías fue la detección «no planificada» (llamadas telefónicas del público, por ejemplo), con un 42 por ciento.
La clave del trabajo son los ojos agudos. Moyles dijo que los vigías pueden detectar incendios forestales cuando tienen un tamaño de solo 0,01 hectáreas y detectarlos temprano. es «crítico» para la respuesta a los incendios forestales.
El trabajo del vigía no termina una vez que informan de un incendio; también son fundamentales para ayudar a coordinar la respuesta. Los vigías pueden comunicarse con otras torres para triangular una ubicación o mantenerse en contacto con el administrador de incendios sobre las condiciones climáticas o el crecimiento del incendio, por ejemplo.
Después de toda una temporada mirando el horizonte, es probable que captes cosas que otras personas no notarían, explicó Moyles. Aquellos que regresan al programa año tras año se conocen como «perpetuos».
Krentzman, el director, recordó cómo un vigía en Yukon era «muy serio y diligente buscando humo».
«Todos en Dawson City saben que él está ahí y se sienten más seguros por eso», dijo.
Cómo se comparan los drones y los sensores con los humanos
Alberta tiene la mayor cantidad de vigías restantes de todas las provincias: alrededor de 100 en total, según Kretzman.
Pero el más reciente de Alberta Revisión de incendios forestales (2019) Recomendó buscar alternativas a la red de vigilancia debido a preocupaciones de costo y seguridad.
Los drones y los sensores detectan un incendio forestal «básicamente, igual que un humano», dijo Youmin Zhang, profesor de ingeniería de la Universidad de Concordia que investiga cómo utilizar drones para el manejo de incendios forestales.
Según Zhang, los drones son una solución atractiva porque son móviles, de bajo costo, responden rápidamente y no requieren piloto. Un humano ni siquiera necesita controlarlos, dijo Zhang, porque se puede entrenar a la IA para que lo haga automáticamente.
Moyles aprecia la forma en que la nueva tecnología complementa el trabajo de un vigía. Pero dijo que mucha gente «da por sentado que (los vigías) se quedarán sin trabajo» a medida que surjan nuevas tecnologías.
En algunos casos, incluso si quisiéramos reemplazar todos los vigías, la tecnología aún no es lo suficientemente buena.
El año pasado, Alberta probó seis sistemas que utilizaban una combinación de cámaras, sensores, inteligencia artificial y aprendizaje automático para detectar incendios forestales. El vigía humano venció a toda la tecnología por la mayor tasa de detección.
Zhang dijo que todavía existen algunos desafíos con los drones. La duración de su batería es limitada, necesitan mejores sensores de detección nocturna y la IA no está lo suficientemente avanzada como para hacerlos tan inteligentes como una persona.
Sin embargo, dijo que se está desarrollando a un ritmo rápido porque la gente se siente presionada por la aparición del cambio climático. Si esto continúa, sospecha que eventualmente será mucho mejor que los humanos.
Los investigadores de otra parte del sistema de respuesta a incendios forestales descubrieron que la IA ya podía compararse con las personas.
Alberta ha estado utilizando IA para predecir dónde pueden comenzar los incendios forestales y Graham Erickson, desarrollador principal de aprendizaje automático en AltaML, una empresa privada de desarrollo de IA, dijeron que los oficiales experimentados encontraron que la IA «simplemente estaba de acuerdo con sus intuiciones».
Aún así, Erickson siempre anticipó que operaría junto a los humanos, «no reemplazaría a los humanos».
«La intuición humana entra en el contexto de comprensión», dijo Erickson. «(La IA) carece de mucho contexto, pero eso es en parte a propósito. No queremos que los programas tomen todas las decisiones».
Para Moyles, eso es lo mejor.
«La tecnología tiene un papel que desempeñar, pero la tecnología es una herramienta y, al final del día, es una persona la que toma la decisión de cómo usar esa tecnología», dijo. «Así que realmente necesitamos invertir en personal y personas».
