Las escenas de barrios devastados por inundaciones en una de las regiones más secas del planeta han asombrado al mundo esta semana. Las fuertes lluvias en los Emiratos Árabes Unidos y Omán sumergieron automóviles, obstruyeron carreteras y mataron al menos a 21 personas. Los vuelos desde el aeropuerto de Dubai, un importante centro mundial, se vieron gravemente afectados.
Los aguaceros no fueron un evento extraño: los meteorólogos anticiparon las tormentas con varios días de anticipación y emitieron advertencias. Pero ciertamente eran inusuales. Esto es lo que debe saber.
Las fuertes lluvias allí son raras, pero no inauditas.
En promedio, la Península Arábiga recibe unos pocos centímetros de lluvia al año, aunque los científicos han encontrado que una parte considerable de esa precipitación cae en ráfagas poco frecuentes pero severas, no como lluvias periódicas.
Los funcionarios de los Emiratos Árabes Unidos dijeron que el total de lluvias en 24 horas del martes fue el mayor del país. desde que comenzaron los registros en 1949. Pero partes del país habían experimentado una ronda anterior de tormentas el mes pasado.
Omán, con su costa en el Mar Arábigo, también es vulnerable a los ciclones tropicales. Las tormentas pasadas provocaron lluvias torrenciales, fuertes vientos y deslizamientos de tierra, causando grandes daños.
Se prevé que el calentamiento global intensificará las lluvias.
Las tormentas más fuertes son una consecuencia clave del calentamiento global causado por el hombre. A medida que la atmósfera se calienta, puede retener más humedad, que eventualmente puede llegar a la tierra en forma de lluvia o nieve.
Pero eso no significa que los patrones de lluvia estén cambiando exactamente de la misma manera en todos los rincones del mundo.
en su última evaluación de la investigación climática, los científicos convocados por las Naciones Unidas descubrieron que no había datos suficientes para sacar conclusiones firmes sobre las tendencias de las precipitaciones en la Península Arábiga y cómo les estaba afectando el cambio climático. Sin embargo, los investigadores dijeron que si se permitiera que el calentamiento global siguiera empeorando en las próximas décadas, las lluvias extremas en la región probablemente serían más intensas y más frecuentes.
El papel de la siembra de nubes no está claro.
Los Emiratos Árabes Unidos han trabajado durante décadas para aumentar las precipitaciones y aumentar el suministro de agua mediante la siembra de nubes. Básicamente, esto implica disparar partículas a las nubes para estimular que la humedad se acumule en gotas más grandes y pesadas, que tienen más probabilidades de caer en forma de lluvia o nieve.
Se han probado la siembra de nubes y otros métodos para mejorar la lluvia en todo el mundo, incluidos Australia, China, India, Israel, Sudáfrica y Estados Unidos. Los estudios han descubierto que estas operaciones pueden, en el mejor de los casos, afectar modestamente las precipitaciones: lo suficiente como para convertir un aguacero en uno más grande, pero probablemente no una llovizna en un diluvio.
Aún así, los expertos dijeron que precisar cuánta siembra podría haber contribuido a las tormentas de esta semana requeriría un estudio detallado.
«En general, es todo un desafío evaluar el impacto de la siembra», dijo Luca Delle Monache, científico climático del Instituto Scripps de Oceanografía en La Jolla, California. El Dr. Delle Monache ha estado dirigiendo esfuerzos para utilizar la inteligencia artificial para mejorar el programa de mejora de las lluvias de los EAU.
Un funcionario del Centro Nacional de Meteorología de los EAU, Omar Al Yazeedi, dijo medios de comunicación esta semana que la agencia no realizó ninguna siembra durante las últimas tormentas. Sin embargo, sus declaraciones no dejaron claro si eso también fue cierto en las horas o días anteriores.
Al Yazeedi no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico por parte del New York Times el jueves, y Adel Kamal, portavoz del centro, no hizo más comentarios de inmediato.
Las ciudades en lugares secos simplemente no están diseñadas para inundaciones.
Dondequiera que ocurra, las inundaciones no son sólo una cuestión de cuánta lluvia cae. También se trata de lo que sucede con toda esa agua una vez que llega al suelo (lo que es más importante, en los lugares donde vive la gente).
Las ciudades en regiones áridas a menudo no están diseñadas para drenar de manera muy efectiva. En estas áreas, las superficies pavimentadas impiden que la lluvia se filtre en la tierra, obligándola a ingresar a los sistemas de drenaje que pueden verse abrumados fácilmente.
Un estudio reciente de Sharjahla capital del tercer emirato más grande de los Emiratos Árabes Unidos, descubrió que el rápido crecimiento de la ciudad durante el último medio siglo la había hecho vulnerable a inundaciones con niveles de lluvia mucho más bajos que antes.
Omnia Al Desoukie contribuyó con informes.