En la Nueva York vanguardista, uno de los lugares de mayor peregrinación ha sido el “Casa ideal”, un entorno sensorial que desde 1993 ocupa el tercer piso de un edificio sin ascensor en Church Street en el Bajo Manhattan.
Desde el techo de esa pequeña habitación alfombrada, las luces del teatro tratadas con filtros rojos y azules se combinan para arrojar auras de color magenta intenso en las paredes opuestas. Cuatro discos divididos de aluminio cuelgan del techo en ángulos torcidos. A medida que los visitantes entran y se acuestan, estos móviles giran lentamente, captando la luz y proyectando sombras cambiantes de E cursivas y espoletas.
En lugar de ser ausencias de luz, las sombras son positivas: las luces están en ángulos de modo que cuando un móvil brilla en rojo, su sombra correspondiente habla en azul y viceversa.
Detrás de esta novedosa inversión óptica está la artista y música Marian Zazeela, quien murió mientras dormía el 28 de marzo tras una enfermedad, dijo su antiguo alumno Jung Hee Choi, quien no especificó la causa. La Sra. Zazeela tenía 83 años.
Zazeela nunca alcanzó el renombre de James Turrell o Dan Flavin, artistas de la luz que igualaron su curiosidad por alterar la percepción óptica en entornos controlados. Ese descuido puede deberse menos a la naturaleza efímera de sus obras que al hecho de que las suyas eran exclusivamente colaborativas.
Los relatos varían sobre cómo conoció a su marido, musa y cocreador de “Dream House”, el compositor minimalista. La Monte Joven. En una versión, Yoko Ono los presentó a los dos en un restaurante en el barrio chino de Nueva York, y su bebida elegida, un refresco de naranja, cautivó a la Sra. Zazeela. En otro relato, el músico Angus MacLiseque vivía encima de la Sra. Zazeela en la Avenida C, los presentó mientras el Sr. Young hablaba apasionadamente sobre la “música de los sueños” tradicional del pueblo Temiar de Malasia.
Personas cercanas a ellos dicen que desde 1966 hasta la muerte de Zazeela, la pareja nunca pasó un día separados.
Como cantante e intérprete de la tambura india, y más tarde discípula del cantante clásico indio Pandit Pran Nath, la Sra. Zazeela actuó con su marido en cientos de conciertos. Uno de los primeros conjuntos fue el Theatre of Eternal Music, que formaron a principios de la década de 1960 con el Sr. MacLise y John Cale. Al grupo se le atribuye la introducción del dron, un elemento definitorio de la música clásica india, en la conciencia musical estadounidense.
Las improvisaciones vocales de la Sra. Zazeela, entrelazadas con las del Sr. Young sobre un oscilador de tono que imita el zumbido basal de la tambora, se pueden escuchar en su LP de 1969 apodado “El disco negro.”
En una entrevista con Academia de Música Red Bull En 2018, Young describió a Zazeela como “la primera persona que realmente me animó profundamente”.
Pero en seis décadas de colaboración, su influencia más singular fue gráfica. A través de carteles de conciertos y carátulas de LP, muchos de los cuales el Museo de Arte Moderno ahora sostienesus diseños combinaban complejidad celta, curvaturas árabes y una precisión numérica ritualizada poco común incluso en el barroco de los años sesenta.
Favoreciendo los intensos morados, rosas, carboncillos y agradables contrastes bajos, las imágenes de la Sra. Zazeela permitieron que las composiciones del Sr. Young fueran fotogénicas, sinestésicas y sensuales. Entre las obras se encontraban las partituras fundacionales del minimalismo y algunas de las músicas más cerebrales e intransigentes de la música occidental.
Marian Susan Zazeela nació el 15 de abril de 1940 en la ciudad de Nueva York. Su padre, Herman Zazeela, era geriatra en el Hospital Mount Sinai en Manhattan y en el Centro de Convalecencia Neustadter en Yonkers, Nueva York. Su madre, Helen (Heyderman) Zazeela, era maestra de escuela. La familia vivía en el Bronx.
Después de graduarse de la Escuela Secundaria de Música y Arte de Manhattan (ahora Escuela Secundaria de Música, Arte y Artes Escénicas Fiorello H. LaGuardia), la Sra. Zazeela estudió pintura en Bennington College en Vermont con el escultor minimalista. Tony Smith y el pintor de vanguardia Paul Feeley. Allí, en 1958, vio en exhibición temporal la obra de Barnett Newman. “Vir Heroicus Sublimis” un amplio lienzo rojo cortado con rayas de distintos contrastes, que, según ella, tuvo «un profundo impacto conceptual en mi imaginación en desarrollo». Se graduó en 1960.
Después de una estancia en el Atelier Henri Goetz de París, Zazeela regresó con “el De Sade completo, un grabado de Miró y un marido”, como escribió en el primer número de la revista literaria Kulchur, refiriéndose a Abdallah Schleifereditora fundadora de la revista, con quien se casó en París en 1960.
Ese diciembre, estrenó sus pinturas en 92nd Street Y en Manhattan; había pintado grandes lienzos con curvas caligráficas en explosiones abstractas, luego llenó sus fondos con campos de colores contrastantes, dejando márgenes de espacio en blanco alrededor de cada pincelada.
Pero después de visitar una exposición de expresionismo abstracto en el Museo Guggenheim en 1961, se quejó de aburrimiento artístico, escribiendo en la revista Floating Bear, «tal vez estemos en un punto muerto en la gran pintura estadounidense».
El arte escénico ofrecía alternativas. Ese año, la Sra. Zazeela diseñó una producción teatral de Amiri Baraka novela «El sistema del infierno de Dante». Modelando para las fotografías de “Jack Smith”El hermoso libro(1962), ella inspiró y apareció en su película de 1963, “Criaturas llameantes”, proyección en la que la policía fue allanada por su desnudez e indecencia. Ella también protagonizó una prueba de pantalla para Andy Warhol en 1964, apareciendo maquillada y con un peinado de colmena y negándose a parpadear durante cuatro minutos mientras un chorro de lágrimas se acumulaba en su barbilla.
Después de que Schleifer se mudó a Marruecos, Zazeela condujo a México con Young y el poeta. Diana di Prima y obtuvo un divorcio unilateral del Sr. Schleifer durante el viaje. Ella y el Sr. Young se casaron en 1963.
Le sobreviven el Sr. Young y su hermana, Janet Posner.
A medida que dejaba de pintar, la Sra. Zazeela calibró motivos, marcos y formas de letras con bolígrafos Rapidograph y lápices muy afilados en hojas de papel Color-Aid. Impresos en transparencias superpuestas y proyectables para el Teatro de la Música Eterna en 1964, algunos de los diseños influyeron en el espectáculo de luces de Exploding Plastic Inevitable de Warhol.
Durante todo ese tiempo, la Sra. Zazeela y el Sr. Young tortugas mantenidaspreparó yogur y observó un reloj de 26 horas.
Aunque dejó de crear nuevas obras gráficas en 2003, Zazeela supervisó cientos de reinstalaciones de sus obras con Young, a veces bajo el patrocinio de Heiner Friedrich y su Dia Art Foundation. Cada versión de su “Dream House” requirió una calibración personalizada de las luces superpuestas de la Sra. Zazeela y las 35 frecuencias de ondas sinusoidales fijas del Sr. Young, un paisaje sonoro diseñado para producir una conciencia del infinito.
Desde 1981, el despertar a la voz individual de la Sra. Zazeela dentro de la asociación ha sido gradual. Su caligrafía y dibujos, que rara vez se habían mostrado en el original, se exhibieron en Alemania en 2000 y luego en Dia: Beacon en el norte del estado de Nueva York de 2019 a 2022. Cuando la Sra. Zazeela murió, acababa de revelar dibujos de archivo en Espacio de Artistas en Manhattan, donde permanecerán expuestas hasta el 11 de mayo.
“A menudo trabajo con elementos repetidos que dibujo una y otra vez. En nuestros medios separados estamos involucrados en muchas actividades similares con resultados diferentes”, explicó en una entrevista en 1984 con la estación de radio pública KPFA en el norte de California, refiriéndose a la intensa repetición en la música de su marido. “Encuentro la música extremadamente inspiradora. Supongo que tengo el récord de asistencia a los conciertos de La Monte”.
En la exposición Artists Space, un dibujo de 1964 parece recrear su abrazo en el otro extremo del alfabeto. Hay que mirar la página negra en ángulo hacia arriba, a la luz reflejada, para decodificar sus superfinas inscripciones en grafito: un cuadrado de Y de hombros altos orbitando un círculo de Z idénticamente arqueadas: dos bandas sin fin.