Microsoft planea anunciar el martes una inversión de 1.500 millones de dólares en G42un gigante de la inteligencia artificial en los Emiratos Árabes Unidos, en un acuerdo orquestado en gran medida por la administración Biden para excluir a China mientras Washington y Beijing luchan por quién ejercerá influencia tecnológica en la región del Golfo y más allá.
En virtud de la asociación, Microsoft dará permiso a G42 para vender servicios de Microsoft que utilizan potentes chips de IA, que se utilizan para entrenar y ajustar modelos de IA generativa. A cambio, el G42, que ha estado bajo escrutinio por Washington por sus vínculos con China, utilizará los servicios en la nube de Microsoft y accederá a un acuerdo de seguridad negociado en conversaciones detalladas con el gobierno de Estados Unidos. Coloca una serie de protecciones a los productos de IA compartidos con el G42 e incluye un acuerdo para retirar los equipos chinos de las operaciones del G42, entre otras medidas.
«Cuando se trata de tecnología emergente, no se puede estar al mismo tiempo en el campo de China y en el nuestro», dijo Gina Raimondo, Secretaria de Comercio, quien viajó dos veces a los Emiratos Árabes Unidos para hablar sobre acuerdos de seguridad para esta y otras asociaciones.
El acuerdo es muy inusual, dijo Brad Smith, presidente de Microsoft, en una entrevista, lo que refleja la extraordinaria preocupación del gobierno estadounidense por proteger la propiedad intelectual detrás de los programas de IA.
«Es natural que a Estados Unidos le preocupe que la tecnología más importante esté custodiada por una empresa estadounidense confiable», dijo el Sr. Smith, quien ocupará un asiento en la junta directiva del G42.
La inversión podría ayudar a Estados Unidos a contrarrestar la creciente influencia de China en la región del Golfo. Si las medidas tienen éxito, el G42 se incorporaría al redil de Estados Unidos y reduciría sus vínculos con China. El acuerdo también podría convertirse en un modelo de cómo las empresas estadounidenses aprovechan su liderazgo tecnológico en inteligencia artificial para alejar a los países de la tecnología china, al tiempo que obtienen enormes beneficios financieros.
Pero el asunto es delicado, ya que funcionarios estadounidenses han planteado dudas sobre el G42. Este año, un comité del Congreso escribió una carta instando al Departamento de Comercio para investigar si el G42 debería estar sujeto a restricciones comerciales por sus vínculos con China, que incluyen asociaciones con empresas chinas y empleados que provienen de empresas conectadas con el gobierno.
En una entrevista, la señora Raimondo, que ha estado en el centro de un esfuerzo para impedir que China obtenga el semiconductores más avanzados y el equipo para fabricarlos, dijo que el acuerdo “no autoriza la transferencia de inteligencia artificial, ni modelos de IA, ni GPU” (los procesadores necesarios para desarrollar aplicaciones de IA) y “garantiza que esas tecnologías puedan desarrollarse, protegerse e implementarse de forma segura. «
Si bien los Emiratos Árabes Unidos y Estados Unidos no firmaron un acuerdo por separado, la Sra. Raimondo dijo: «Hemos sido informados ampliamente y nos sentimos cómodos de que este acuerdo sea consistente con nuestros valores».
En un comunicado, Peng Xiao, director ejecutivo del grupo G42, dijo que «a través de la inversión estratégica de Microsoft, estamos avanzando en nuestra misión de ofrecer tecnologías de inteligencia artificial de vanguardia a escala».
Estados Unidos y China han estado compitiendo para ejercer influencia tecnológica en el Golfo, donde cientos de miles de millones de dólares están en juego y los principales inversores, incluyendo Arabia SauditaSe espera que gasten miles de millones en esta tecnología. En la prisa por diversificarse lejos del petróleo, muchos líderes de la región han puesto sus miras en la IA y se han mostrado felices de enfrentar a Estados Unidos y China.
Aunque los Emiratos Árabes Unidos son un importante socio diplomático y de inteligencia de Estados Unidos y uno de los mayores compradores de armas estadounidenses, han ampliado cada vez más sus vínculos militares y económicos con China. Una porción de su sistema de vigilancia domestico se basa en tecnología china y sus telecomunicaciones funcionan en hardware de Huawei, un proveedor chino. Esto ha alimentado las preocupaciones de los funcionarios estadounidenses, que a menudo visitan la nación del Golfo Pérsico para discutir cuestiones de seguridad.
Pero a los funcionarios estadounidenses también les preocupa que la difusión de una poderosa tecnología de inteligencia artificial, crítica para la seguridad nacional, pueda eventualmente ser utilizada por China o por ingenieros vinculados al gobierno chino, si no se protegen lo suficiente. El mes pasado, un EE.UU. La junta de revisión de ciberseguridad criticó duramente a Microsoft por un hackeo en el que atacantes chinos obtuvieron acceso a datos de altos funcionarios. Cualquier filtración importante (por ejemplo, que el G42 venda soluciones de inteligencia artificial de Microsoft a empresas creadas por China en la región) iría en contra de las políticas de la administración Biden que han buscado limitar el acceso de China a la tecnología de punta.
“Esta es una de las tecnologías más avanzadas que posee Estados Unidos”, dijo Gregory Allen, investigador del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y ex funcionario de defensa estadounidense que trabajó en IA. “Debería haber una lógica muy estratégica para deslocalizarla en cualquier lugar. «
Para Microsoft, un acuerdo con el G42 ofrece acceso potencial a la enorme riqueza de los Emiratos. La empresa, cuyo presidente es el jeque Tahnoon bin Zayed, asesor de seguridad nacional de los Emiratos y hermano menor del gobernante del país, es una parte fundamental de los esfuerzos de los EAU por convertirse en un importante actor de la IA.
A pesar de un nombre extraído caprichosamente de “La Guía del autoestopista galáctico”, en el que la respuesta a la “pregunta fundamental de la vida” es 42, el G42 está profundamente arraigado en el estado de seguridad de los Emiratos. Se especializa en inteligencia artificial y recientemente trabajó para construir un chatbot árabe, llamado Jais.
El G42 también se centra en la biotecnología y la vigilancia. Varios de sus ejecutivos, incluido Xiao, estaban asociados con una empresa llamada DarkMatter, una empresa emiratí de ciberinteligencia y piratería informática que emplea a ex espías.
En su carta de este año, el Comité Selecto bipartidista de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino dijo que Xiao estaba conectado a una red expansiva de empresas que “apoyan materialmente” el avance tecnológico del ejército chino.
Los orígenes del acuerdo del martes se remontan a las reuniones de la Casa Blanca del año pasado, cuando altos asesores de seguridad nacional plantearon la cuestión a los ejecutivos de tecnología sobre cómo fomentar acuerdos comerciales que profundizarían los vínculos de Estados Unidos con empresas de todo el mundo, especialmente aquellas en las que China también está interesada.
Según el acuerdo, el G42 dejará de utilizar equipos de telecomunicaciones de Huawei, que Estados Unidos teme que pueda proporcionar una puerta trasera a las agencias de inteligencia chinas. El acuerdo compromete además al G42 a solicitar permiso antes de compartir sus tecnologías con otros gobiernos o ejércitos y le prohíbe utilizar la tecnología para vigilancia. Microsoft también tendrá el poder de auditar el uso de su tecnología por parte de G42.
G42 utilizaría la potencia informática de IA en el centro de datos de Microsoft en los Emiratos Árabes Unidos, una tecnología sensible que no se puede vender en el país sin una licencia de exportación. El acceso a la potencia informática probablemente daría al G42 una ventaja competitiva en la región. Una segunda fase del acuerdo, que podría resultar aún más controvertida y aún no se ha negociado, podría transferir parte de la tecnología de inteligencia artificial de Microsoft al G42.
Los funcionarios de inteligencia estadounidenses han expresado su preocupación por la relación del G42 con China en una serie de evaluaciones clasificadas, El New York Times informó anteriormente. Los funcionarios de la administración Biden también han presionado a sus homólogos emiratíes para que corten los vínculos de la empresa con China. Algunos funcionarios creen que la campaña de presión de Estados Unidos ha dado algunos resultados, pero siguen preocupados por vínculos menos abiertos entre el G42 y China.
Un ejecutivo de G42 trabajó anteriormente en la empresa china de vigilancia de inteligencia artificial Yitu, que tiene amplios vínculos con los servicios de seguridad de China y realiza monitoreo impulsado por reconocimiento facial en todo el país. La empresa también ha tenido vínculos con un gigante genético chino, BGI, cuyas filiales fueron incluidas en una lista negra por la administración Biden el año pasado. El Sr. Xiao también dirigió una empresa que participó en 2019 en el inicio y operar una aplicación de redes socialesToTok, que según las agencias de inteligencia estadounidenses era una herramienta de espionaje emiratí utilizada para recopilar datos de los usuarios.
En los últimos meses, G42 acordó retirar algunos de sus vínculos con China, incluida la venta de una participación que adquirió en ByteDance, propietario de TikTok, y la retirada de la tecnología de Huawei de sus operaciones, según funcionarios estadounidenses.
Eduardo Wong contribuyó con informes.