En los próximos meses, una ciudad en la costa sur de Montreal pretende terminar de construir un bulevar que atraviese un próspero humedal para que los automovilistas puedan ahorrar algo de tiempo en su viaje.
Pero antes de que se extienda la cima negra, los empleados del Ministerio de Vida Silvestre de Quebec han estado caminando por el bosque saturado de agua, recolectando una pequeña rana y sus huevos con la esperanza de aumentar la población de la especie a través de un programa de reproducción organizado por el Biodomo.
Sin embargo, conservacionistas como Tommy Montpetit dicen que eso no es suficiente para proteger a la rana coro occidental.
«Lo que están haciendo, básicamente, es aniquilar a la población que existe allí», afirmó.
La rana coro occidental vive alrededor de un año, y dijo que eliminar huevos y ranas durante la crucial temporada de reproducción tal vez no tenga éxito.
«No sabemos qué va a pasar», dijo, pero lo que está claro es que las ranas serán devueltas a un hábitat que fue destruido aún más por una carretera.
Quiere, como mínimo, que la carretera se construya por encima del humedal para que las ranas puedan seguir moviéndose libremente por debajo.
Proyecto de carretera detenido en 2021
El tramo de carretera de 300 metros en Longueuil, Que., estuvo casi terminado en 2021. El bosque fue talado. Se colocaron los cimientos del bulevar, se instalaron farolas y se cavaron alcantarillas.
La ciudad incluso gastó alrededor de $1 millón para construir un corredor de vida silvestre debajo del bulevar Béliveau. Pero eso probablemente causará más daño que bien, dijo Montpetit, porque los depredadores aprenderán a esperar en los puntos de salida para atrapar a las ranas que pasan.
El camino estaba casi terminado cuando primero una orden del Tribunal Superior y luego un decreto federal detuvieron su construcción para proteger a la rana coro occidental, una especie amenazada según la Ley de Especies en Riesgo.
Mientras eso sucedía, se celebraron elecciones municipales y la recién elegida alcaldesa Catherine Fournier heredó la carretera inacabada. Reevaluó el proyecto y descubrió que el daño no se puede reparar.
«El medio ambiente no se puede restaurar completamente», dijo su oficina en un comunicado, por lo que el objetivo es completar la carretera este verano con algunas mejoras.
Plan de mejora con más pasos de fauna
Luego de una evaluación del Ministerio de Vida Silvestre de la provincia, se mejorará el paso subterráneo para fauna grande y se agregarán tres pasos específicos para la rana, señala el comunicado.
La carretera atraviesa un humedal que linda directamente con una reserva natural de 260 hectáreas conocida como Boisé du Tremblay. La oficina de Fournier dice que la ciudad seguirá protegiendo los bosques de Tremblay, Roberval y Fonrouge, que albergan la mayor población de ranas coro occidentales de Canadá.
Pero las obras de la carretera continuarán, conectando la calle R-100 con el bulevar Béliveau, creando una línea recta entre la calle de la Savane, donde se encuentra el aeropuerto Saint-Hubert, y el bulevar Jacques-Cartier Este, en el hospital Pierre Boucher.
La nueva carretera está diseñada para ayudar a amortiguar el tráfico en las horas pico en Roland-Therrien Boulevard.
Mientras tanto, los huevos y ranas recolectados alrededor del sitio de construcción esta primavera se mantienen a salvo en el Biodomo.
Los renacuajos emergerán y se desarrollarán en un ambiente protegido, y los adultos recolectados, tratados con hormonas, serán alentados a reproducirse en cautiverio, un proceso que ha demostrado ser efectivo, según Emiko Wong.
«Ha tenido éxito en el pasado. En 2016, nacieron casi 2.000 ranitas con esta reproducción asistida», dijo Wong, asesor científico jefe para la conservación del Biodomo de Montreal.
Junto con la urbanización y la agricultura, el cambio climático también influye en la disminución de las ranas porque los niveles de agua en estanques y humedales no siempre son los mismos año tras año, afirmó.
«Lo que estamos tratando de hacer es asegurarnos de recolectar los huevos en un buen momento para poder protegerlos de cualquier amenaza ambiental y luego liberarlos nuevamente en la naturaleza», dijo Wong.
Eso significa que, en junio, las ranitas serán reintroducidas en el medio ambiente. Algunos regresarán al humedal que rodea las obras de la carretera y otros se dirigirán al cercano parque provincial de Mont-Saint-Bruno.
Actualmente, no hay ranas coro occidentales en el parque provincial, lo cual es bueno, dijo Wong, ya que los científicos podrán monitorear de cerca la nueva población y evaluar con precisión la efectividad del programa.
«Si cuidáramos mejor sus hábitats, probablemente no tendríamos que hacer todo esto», afirmó.
«Desafortunadamente no es así. Por eso intentamos imitar a la madre naturaleza».
Los conservacionistas temen que el plan no funcione
Aún así, conservacionistas como Montpetit y Alain Branchaud, director de la división de Quebec de la Sociedad Canadiense de Parques y Vida Silvestre, temen que el programa de reproducción fracase.
Branchaud dijo que reproducir artificialmente las especies y reintroducirlas en nuevos territorios no es el camino a seguir.
La eliminación de las ranas crea una brecha en la reproducción natural, explicó. Si se elimina todo un año de reproducción, la rana podría desaparecer de esa zona, afirmó.
Le gustaría que la provincia pospusiera la recolección de especímenes por ahora, y le gustaría que la construcción de carreteras se retrasara un año más para poder desarrollar un mejor plan.
«Realmente necesitamos proteger los sitios naturales», afirmó. «Realmente necesitamos asegurarnos de proteger un área enorme para la rana coro occidental».