PHOENIX — Recién salido de, posiblemente, la actuación más importante de su joven carrera, Antonio Edwards se sentó frente al mundo con una camiseta blanca sin mangas y una gorra ajustada completamente negra de los Bravos de Atlanta que quedaba holgada, flotando justo por encima de la línea del cabello, haciéndolo parecer más un extra en el video «Player’s Ball» de Outkast que el futuro rostro de el NBA.
Edwards es quien es. Tonto. Amable. Inteligente. País. Lo usa todo, ruidosamente y con orgullo. También es un competidor. Un hablador basura. Él usa todas esas cosas con la misma fuerza y con el mismo orgullo.
Sumas todo eso y tienes una estrella. Sumas todas esas cosas más una actuación de 40 puntos en una victoria arrasadora en los playoffs por 122-116 sobre los soles fénix el domingo por la noche y empiezas a entrar en el estrellato.
Sin embargo, Edwards, por una razón u otra, tiene miedo de ir allí. Por muy honesto, atrevido y confiado que sea y pueda ser, existe una timidez dentro del joven de 22 años cuando se trata de hablar de su estatura dentro del club más prestigioso de este deporte.
Hace un año, antes de perder en primera ronda ante el eventual campeón Nuggets de DenverEdwards dijo que no podía considerarse una estrella joven hasta que «ganara en los playoffs».
Un año después, lo hizo. Edwards no sólo ganó en los playoffs, sino que también fue el alfa en una serie que contó con jugadores como David Booker y Kevin Durant, su jugador favorito de todos los tiempos. Edwards llevó a su organización a alturas que no había visto en 20 años, la segunda ronda de los playoffs de la NBA. Lo hizo con mates que retorcieron el aro. Lo hizo con un dulce golpe de tiro. Lo hizo con una defensa que te muerde el brazo. Lo hizo con liderazgo. Lo hizo con WWE “Suck It!” extracurriculares. Lo hizo mientras reprendía al jugador al que admira desde que tenía 5 años.
Estas son las cosas que hacen las estrellas. Así es como se ve el estrellato.
“No, todavía no, hombre”, dijo Edwards el domingo después de alcanzar el punto de referencia que se impuso hace un año. «Aún no.»
Edwards, sin saberlo, perdió el privilegio de decidir qué es y qué no es en esta liga.
Kevin Durant felicita a Anthony Edwards después de que Minnesota barriera a Phoenix en la primera ronda de los playoffs de la NBA. (Christian Petersen/Getty Images)
Cuando anotas 40 puntos en una victoria que asegura la serie (en la carretera), eres una estrella. Cuando jugaste 79 partidos de temporada regular y fuiste el mejor jugador de un equipo que estuvo a un juego de tener el récord más alto de tu conferencia, eres una estrella. Cuando eres uno de los 12 jugadores, a la edad de 22 años, elegidos para representar a tu país en el Juegos Olímpicos, eres una estrella. Cuando haces reír a todos cada vez que estás frente a un micrófono, pides McDonald’s en Uber Eats inmediatamente después de un partido, como lo hizo en Detroit la temporada pasada, eres una estrella.
«Él es la cara de la liga», dijo su compañero de equipo. Karl-Anthony Towns, quien se sentó junto a Edwards mientras su lado reservado ocupaba un lugar central cuando hablaba de su estatus en la NBA. “Odia cuando lo digo, pero es verdad. Como dije, ‘El futuro es tan brillante, tengo que ponerme las gafas de sol’. «
Los jugadores regulares no deciden dominar cuando tienen la oportunidad de acabar con su oponente para siempre. No tienen esa habilidad. Las estrellas dispararon 11 de 15 tiros de campo para 31 puntos en la segunda mitad cuando su equipo estaba perdiendo en el entretiempo como lo hizo Edwards el domingo. Las estrellas reúnen sus últimas energías al final del último cuarto para cantar un “¡Buenas noches!” volcada, como lo hizo cuando faltaban poco más de dos minutos para el final cuando cruzó Bradley Beal en el ala, hizo un regate, se lanzó desde fuera de la pintura y obligó a su héroe de la infancia a apartarse del camino mientras castigaba el aro como si hubiera golpeado a su hermana.
Las estrellas atacan a su otro compañero estrella en medio de todo el caos cuando hacen algo mal, como lo hizo Edwards cuando Towns cometió otra falta innecesaria con el juego en juego.
Edwards ya no puede huir de eso. No importa cuánto lo intente. Si no quiere ser una estrella, entonces deja de jugar como tal.
“Está a la altura de las circunstancias”, delantero de los Wolves kyle anderson dijo El Atlético.
Las estrellas también mejoran a sus compañeros de equipo. Ese es el punto de tener una estrella. La gravedad de una persona hace que la existencia de otras sea más significativa.
Edwards destrozó la defensa de los Suns como creador de juego. Los 40 puntos serán noticia, pero también dio seis asistencias con sólo dos pérdidas de balón en 41 minutos de juego. Debería haber dado más de 10 asistencias, pero los Wolves no pudieron comprar ni una canasta en los primeros 24 minutos del partido.
Hubo señales a lo largo de la temporada, pero fue en esta serie donde Edwards floreció como creador de otros. Hubo momentos al principio de su carrera en los que sintió que había fallecido porque tenía que hacerlo. No había ningún otro lugar al que pudiera ir.
A medida que avanzaba la temporada y se desarrollaba esta serie de playoffs, Edwards estaba dando la bienvenida a las cargas para poder crear ventajas para hacer el pase a un hombre abierto, para poder involucrar a sus compañeros en el flujo del juego, para que este lobos de madera El equipo podría potencialmente hacer algo que solo un equipo ha logrado antes en los 35 años de historia de la franquicia.
Pero sí, Edwards no es una estrella.
«Es una buena persona», dijo el entrenador asistente de Minnesota, Micah Nori, quien reemplazó El entrenador Chris Finch después de una colisión en la banca. en el último cuarto le dejó una grave lesión en la pierna. “Y lo que quiero decir con eso es que confían en él. Tiene algo de humor propio. Has visto todas sus entrevistas. Es el primero en felicitar y trasladar toda su gloria a sus compañeros. Todos lo aman.
«Cuando juega, hace la jugada correcta y saben que se preocupa, no sólo por sí mismo sino por el equipo, ha hecho un buen trabajo dando un paso adelante en ese sentido».
Edwards puede seguir huyendo de la etiqueta todo lo que quiera, pero si no quiere aceptarla por miedo a estar contento, nunca desaparecerá. Su forma de pensar es correcta. Sus intenciones son buenas. Pero es imposible que alguien con dos ojos y una pizca de sentido común no vea una estrella cuando mira a Edwards.
A partir de este momento, no tiene sentido siquiera preguntarle a Edwards sobre esto. Ha hablado, con su juego y su personalidad. Nunca necesita decirlo en voz alta. Todos seguiremos diciéndolo por él.
«Es mi jugador favorito», dijo Durant sobre su alumno estrella después del partido del domingo. “Ha crecido mucho desde que llegó a la liga. A los 22 años, su amor por el juego brilla muchísimo. Esa es una de las razones por las que más me gusta, porque le encanta el baloncesto y está agradecido de estar en esta posición.
«Será alguien a quien seguiré durante el resto de su carrera».
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