Cuando la vuelta de honor de Wrexham después de conseguir un segundo ascenso en otros tantos años llegó al Tech End, donde se pueden encontrar los seguidores más ruidosos del Racecourse Ground, Pablo Mullin decidió hacerse cargo del micrófono PA.
“Vi a mi compañero el otro día,
Me dijo que había visto al ‘Pelé blanco’,
Entonces pregunté: ‘¿Quién es él?’
Él lleva el nombre de eliot lee…”
Es posible que la voz de Mullin no coincida con el estándar de su remate de cara a la portería. Pero a los miles de fiesteros no les importó, y se sumaron a una canción que, como su tema, se ha convertido en un auténtico favorito de la terraza estos últimos años.
(Charlotte Tattersall/Getty Images)
Lo siguiente fue una canción en honor a Arthur Okonkwo, el portero cedido del Arsenal. A estas alturas, el micrófono había sido devuelto a su legítimo dueño, pero eso no importó mientras el joven de 22 años bailaba junto a los fanáticos coreando su nombre.
Durante los siguientes 10 minutos, la mayor parte del equipo recibió una verificación de nombres, incluido Mullin, James McClean, Steven Fletcher, Ollie Palmer y Max Cleworthel claramente tímido defensor es empujado conmovedoramente hacia adelante para disfrutar de la adoración del capitán. Ben Tozer.
Fue apropiado, porque el ascenso había sido un verdadero esfuerzo de equipo, desde los primeros goles de Lee que ayudaron a compensar la ausencia del lesionado Mullin en las primeras semanas de la temporada o cómo los recién llegados Okonkwo, McClean y George Evans ayudó a tomar Wrexham al siguiente nivel.
Luego estaba Cleworth, quien hizo suya la posición de medio central derecho desde Navidad en adelante, a pesar de que sus únicos inicios en los primeros meses fueron en las copas mientras el entrenador Phil Parkinson rotaba su equipo.
Max Cleworth y Ryan Barnett celebran el ascenso (Charlotte Tattersall/Getty Images)
Todos tienen argumentos sólidos para ser nombrados lo que tiene que ser el premio al Jugador del Año más reñido en mucho, mucho tiempo, al igual que Mullin por alcanzar una forma tan rica en el momento justo.
La unión que ha impulsado al Wrexham a ascensos consecutivos se pondrá a prueba nuevamente la próxima temporada, cuando el club regrese al tercer nivel por primera vez desde 2005.
Parkinson admite que es probable que el paso adelante sea “mayor” que el regreso del verano pasado a la inglés como lengua extranjera. Pero también cree que hay mucho más por venir de un club cuya posición más alta es la 15ª en la antigua Segunda División (ahora Campeonato).
«Hemos progresado rápidamente», afirma este hombre de 56 años. “Pero dije el año pasado, cuando ganamos el ascenso (de la Liga Nacional), que aún quedan muchos capítulos por escribir. Creo firmemente que ese sigue siendo el caso ahora”.
Entonces, ¿qué puede Wrexham esperas la próxima temporada? ¿Están preparados para prosperar una vez más a un nivel superior? ¿Y qué cambios de personal serán necesarios?
¿En qué se diferenciará la vida en el tercer nivel con respecto a los últimos años?
Solo hay que mirar algunos de los equipos a los que Wrexham podría enfrentarse la próxima temporada para darse cuenta de lo importante que es esta promoción para un club que no hace mucho parecía abandonado fuera de la Liga.
Para empezar, hay un trío de clubes que estaban en el primera división – Reading, Wigan Athletic y Charlton Athletic – en un pasado no muy lejano. Portsmouth, campeón de la Copa FA de 2008, está subiendo, probablemente junto con el Derby County. Pero eso aún deja al Bolton Wanderers, actualmente tercero en la tabla, potencialmente en la plantilla para la próxima temporada.
El Charlton Athletic es uno de los equipos más grandes de la Liga Uno actualmente (Julian Finney/Getty Images)
Luego están los equipos que corren el riesgo de quedar eliminados del campeonato. Tal como están las cosas, cuando restan tres partidos, Sheffield Wednesday y Huddersfield Town, un equipo de la Premier League hace apenas cinco años, ocupan los dos últimos lugares de descenso por encima del ya condenado Rotherham United.
Pero Birmingham City, Stoke City y Queens Park Rangers aún podrían caer, abriendo la posibilidad no solo de que algunos visitantes de renombre visiten The Racecourse la próxima temporada, sino también de algunos viajes divertidos a terrenos antiguos y famosos como Hillsborough o St Andrew’s.
El mediocampista Lee ciertamente está disfrutando del paso adelante. “Podría haber algunos equipos enormes en Liga uno el año que viene”, afirma. “Hemos llegado tan lejos de estar en la Liga Nacional hace un año que potencialmente jugaremos contra equipos masivos la próxima temporada.
“El año que viene será difícil. Pero es por eso que estamos aquí: queremos ponernos a prueba contra mejores jugadores y mejores equipos”.
¿Wrexham se enfrentará de repente a rivales con bolsillos mucho más profundos?
No hay duda de que el poder adquisitivo de sus nuevos pares será mucho mayor. El miércoles, por ejemplo, tuvo una masa salarial de £ 14 millones (17,4 millones de dólares) en una temporada 2022-23 en la que el equipo de Darren Moore consiguió el ascenso a través de los play-offs de la Liga Uno.
Incluso con el respaldo de Hollywood, es poco probable que Wrexham pueda superar esa suma. Sin embargo, la extraordinaria capacidad del club galés para generar efectivo (los ingresos de la temporada actual se han disparado más de £ 20 millones, lo que los coloca a la par con la mayoría de los equipos del campeonato) significa que serán competitivos en el mercado.
Con la Liga Uno, los clubes pueden gastar hasta el 60 por ciento de su facturación anual en salarios (frente al 55 por ciento en Liga dos), el saludable balance de Wrexham debería proporcionar a Parkinson los fondos necesarios.
¿Cómo les suele ir a los equipos ascendidos en League One?
En las últimas cinco temporadas, cinco clubes han vuelto a caer justo un año después de ganar el ascenso, incluido el Carlisle United esta vez. Forest Green Rovers, Swindon Town, Northampton Town y Tranmere Rovers completan la lista, mientras que Bury desapareció por completo tras declararse en quiebra antes de que comenzara la campaña 2018-19.
Lo que es más alentador es que los tres equipos que ascendieron automáticamente la temporada pasada se han adaptado bien, con Stevenage, Leyton Orient y Northampton en noveno, décimo y undécimo lugar respectivamente.
Aquellos que esperan otro intento de éxito por parte de Wrexham en 2024-25 tal vez deseen tomar nota de que ningún equipo ascendido ha vuelto a ascender la temporada siguiente desde 2018-19. O, de hecho, incluso llegó a los play-offs, lo que subraya lo difícil que puede ser dar un paso adelante.
¿Esperamos un verano ajetreado en el mercado de fichajes?
Sí. A diferencia de hace un año, cuando Wrexham necesitaba solo un poco de ajuste gracias a un modelo de reclutamiento que efectivamente había preparado al equipo para el futuro al priorizar a los jugadores con experiencia en la Liga Dos cuando aún estaban en la Liga Nacional, esta vez se necesitará más revisión. necesario.
Parkinson lo admitió tras el quinto ascenso de su carrera como técnico. «Ahora podemos empezar a planificar el verano y formar un equipo que, con suerte, pueda ser competitivo», afirma.
Es probable que cualquier reforma se vea favorecida por el hecho de que varios jugadores veteranos estén sin contrato, incluidos tres centrales en Aarón Hayden, Jordan Tunnicliffe y el capitán Tozer. Lucas jovenel jugador con más años en el club, es otro cuyo contrato actual expira el 30 de junio junto con el defensa. Callum McFadzean y dúo de porteros Rob Lainton y Marcos Howard.
El préstamo de Okonkwo también finaliza en un par de semanas, y el jugador de 22 años posiblemente se convierta en agente libre con el Arsenal aún sin ofrecer una extensión de contrato. Si abandona el Emirates Stadium, habrá una pelea por su firma. Que Wrexham sea parte de eso quizás dependa de sus demandas salariales, ya que el club pagó poco menos de la mitad de su salario actual esta temporada y el Arsenal se hizo cargo del resto.
La cesión de Arthur Okonkwo procedente del Arsenal ha sido un éxito (Jan Kruger/Getty Images)
¿Dónde necesita fortalecerse Wrexham?
El portero es obviamente uno. La posible pérdida de tres mitades centrales también significa que habrá que examinar esta área, aunque es probable que la aparición de Cleworth en los últimos meses le ahorre algo de dinero a Wrexham.
El mediocampo parece fuerte, ya que George Evans, Andy Cannon y Elliot Lee han jugado en el campeonato, sin mencionar el tercer nivel. Al igual que los dos puestos de lateral, McClean sigue siendo el miembro más en forma del equipo a una semana de cumplir 35 años y Ryan Barnett Terminando esta temporada con fuerza. Jacob Mendy y Lucas Bolton respectivamente, llevar la competencia a las zonas amplias.
La experiencia de Mullin en League One se limita a solo media temporada en Tranmere Rovers. Pero, como un buen vino, está mejorando con la edad y espera marcar goles en la tercera división.
Lo que quizás sea clave este verano es encontrar un socio que encaje con los atributos del Liverpool. Palmer y Fletcher, de 32 y 37 años respectivamente, han hecho contribuciones reveladoras esta temporada, pero el paso adelante probablemente signifique que se requiere una actualización más joven, a pesar de que a Palmer le quedan 12 meses de contrato.
El veterano Steven Fletcher (izquierda) no tiene contrato este verano (Charlotte Tattersall/Getty Images)
¿Razones para ser optimistas para 2024-25?
El gerente. Parkinson no solo está bien versado en este nivel, ya que se hizo cargo de varios clubes de la Liga Uno en poco más de dos décadas como entrenador. Pero también llevó a dos de ellos al segundo puesto (Colchester United en 2006 y Bolton Wanderers 11 años después), además de llevar a Bradford City a los play-offs.
(Charlotte Tattersall/Getty Images)
Además cuenta con el respeto y respaldo del vestuario, así como Eoghan O’Connell deja claro. “Pregúntenle a cualquiera en el vestuario”, dice el defensa irlandés, “no pueden hablar lo suficientemente bien del míster. Es alguien para quien quieres jugar, alguien por quien quieres atravesar una pared de ladrillos.
“Lo hace bien en términos de cómo trata a la gente. La forma en que se comporta te contagia y nos hace querer hacer más por él. Muy sensato también. Ya sea que ganemos, perdamos o empatemos, diría que es el mejor con el que he trabajado en términos de que llegas el lunes y todo está orientado hacia el siguiente momento”.
¿Hasta dónde puede llegar Wrexham de manera realista?
O’Connell no tiene dudas sobre el potencial. “Este club puede llegar a ser tan grande como quiera”, insiste el exdefensor del Celtic. “Wrexham es global. Eso nos afectó a todos en el verano, cuando estábamos en Carolina del Norte jugando contra el Chelsea (en un amistoso de pretemporada).
“Recuerdo estar en el túnel antes del calentamiento. Salieron y hubo un pequeño rugido. Luego salimos y el lugar realmente se animó. Por eso digo que es un club global.
“También pienso en Halifax el año pasado y en los números que obtuvimos (4.500 fanáticos hicieron el viaje). Nos ganaron, pero recuerdo que en el calentamiento pensé que era similar a un día fuera del Celtic cuando yo estaba allí cuando era un jugador más joven.
(Enero Kruger/Getty Images)
«Creo que con la base de fans, las personas involucradas en la gestión del club y los propietarios, el mundo está en tus ostras, de verdad».
¿Existe un ejemplo a seguir para Wrexham en su regreso a League One?
Un año de consolidación no sería malo, especialmente después de ascensos consecutivos. Entonces, tal vez cualquiera del trío que ascendió automáticamente hace un año.
Lee, sin embargo, cree que Luton Town, el club que dejó para unirse al Wrexham en 2022, puede ser la máxima inspiración después de pasar de la Liga Nacional a la Premier League en solo nueve años.
“Cualquier cosa puede pasar”, afirma. “Mira mi antiguo club Luton. Cuando me fui, dije que quería un proyecto similar al de Luton. Quería subir de liga y Wrexham cumplía los requisitos.
“Por supuesto, no puedes adelantarte. Y no digo que pronto estaremos en la Premier League. Pero lo que digo es que tenemos todas las bases para ser un club exitoso.
“Tiene el potencial de llegar hasta el final, gracias al respaldo de los propietarios y del personal que tenemos aquí. Siempre he dicho que este lugar me recuerda a Luton, en el sentido de que es un excelente ambiente para trabajar todos los días y la gente viene aquí a trabajar duro.
Luton ascendió de la Liga Nacional en 2014 y ganó como visitante al Everton en la Premier League nueve años después (Lewis Storey/Getty Images)
“Pueden suceder cosas especiales. Lo he dicho desde que llegué aquí y lo sé por lo que tuvimos en Luton. Míralos ahora en la Premier League”.
Dado que Luton fue el último equipo ascendido de la Liga Dos que volvió a ascender 12 meses después, una hazaña que lograron en 2017-18 después de terminar como campeones del tercer nivel, Wrexham ciertamente podría hacerlo mucho peor que estudiar a un club cuyas puertas promedio en Una estrecha Kenilworth Road son similares a las del Hipódromo.
(Foto del encabezado: Charlotte Tattersall/Getty Images)