SACRAMENTO, California — cris pablo está a 11 horas de su 19 NBA final de temporada. Está a menos de un mes de cumplir 39 años. Toma asiento en la tercera fila del Golden 1 Center después de la práctica de tiro matutina de los Golden State Warriors en Sacramento. Más tarde esa noche, el Reyes de Sacramento los derrotó 118-94, una eliminación que también pone en duda el futuro inmediato de Paul.
Pero una cosa está clara: Paul no se jubilará. Jugará su vigésima temporada de la NBA en algún lugar.
«Hablaré con mi esposa y mis hijos, mi familia, mi sistema de apoyo, y veré cómo es», dijo Paul. El Atlético. “Pero esto no es (el final de mi carrera). Lo sé con seguridad”.
Paul permanece bajo contrato para el guerreros la próxima temporada, pero hay una advertencia necesaria. Los 30 millones de dólares de su acuerdo no están garantizados. Parte del razonamiento de los Warriors detrás de la Jordan Poole El cambio de Paul en la temporada baja pasada fue la flexibilidad financiera que le brindaría este verano. Los Warriors pueden usarlo como vehículo comercial o borrar los $30 millones de los libros antes de que se garantice el 28 de junio.
Esas opciones y decisiones se explorarán en las próximas semanas. Pero Joe Lacob y el grupo propietario de los Warriors ya han indicado su deseo de evitar el segundo delantal e incluso eludir por completo el impuesto al lujo, reiniciando el reloj repetidor. Para lograr ese objetivo se necesita una reducción salarial. La eliminación del martes, que coronó una turbulenta temporada de 46 victorias que terminó con el décimo puesto y cero fechas de playoffs en casa, solo parecería acelerar ese deseo de un retroceso financiero.
Así que el futuro de Paul con los Warriors es tan incierto (y quizás más improbable) que el de cualquier otro jugador que abandonó el vestuario el martes por la noche.
“No he pensado en eso”, dijo Paul. “Yo también estoy metido en esto. Estuve en el gimnasio a las 8 am esta mañana, levantando pesas y preparándome para este juego. Cuando llegue el momento de eso, Mike (Dunleavy) y Steve (Kerr), tendremos una conversación y veremos cómo se ve. Pero me encantó. Honestamente, este es mi quinto año viviendo sin mi familia, probablemente los vi más que cualquier otro año”.
Esto se debe a la proximidad a Los Ángeles, pero también a la cultura abierta de Kerr. Las familias son bienvenidas al interior del edificio de los Warriors y al equipo más de lo habitual en la NBA.
«Eso es probablemente lo que más aprecié de todo: la comunicación de avisarme cuándo van a terminar los días», dijo Paul. “Entonces tu familia podrá volar en el avión del equipo como si no hubiera visto eso. Le agradezco a Steve por eso”.
Cuando Paul fue a buscar un lugar temporal para quedarse en San Francisco después del intercambio, su esposa lo ayudó a encontrar un rascacielos. Poco después de mudarse, descubrió que otro inquilino notable vivía un piso debajo. Él se había mudado a Draymon VerdeEl edificio.
«Afortunadamente, es lo suficientemente agradable como para que no se pueda escuchar a la persona que está debajo», dijo Paul.
El círculo íntimo de Paul mostró diversas formas de conmoción y aprensión después de que se uniera a los Warriors, su acalorado rival en la conferencia de la década anterior. Habían habido muchas disputas competitivas y noches acaloradas de playoffs entre ambos equipos. Pero Paul lo aceptó rápidamente, creyendo en los rasgos compartidos entre ambas partes.
«No esperaba que fuera malo», dijo Paul. “Cuando se produjo el intercambio, estaba emocionado, lleno de energía. Ha sido realmente genial ver todo el conocimiento del baloncesto, la forma en que los diferentes muchachos abordan cada día. Cuando la gente me pregunta sobre mi experiencia aquí, les digo que tuve la oportunidad de echar un vistazo detrás de la cortina”.
Los guerreros se enfrentaron jazz de utah en casa un domingo hacia el final de la temporada. Se enfrentaron al Lakers el martes en Los Ángeles. Después del partido de Utah, Paul, Green y Klay Thompson – quienes tienen casas en Los Ángeles – alquilaron un avión un día antes que el equipo. Trevor Ariza estaba en la ciudad. Paul le dijo a Ariza que se subiera a su avión.
Ariza fue parte de esos Cohetes de Houston equipos que los Warriors eliminaron dos veces en las finales de la Conferencia Oeste. Sabe cuán acalorada se volvió la rivalidad entre Paul y los Warriors, cuánto se enfadó Paul por las derrotas y cómo los Warriors se burlaron después de las victorias.
“Estaba sentado en el avión diciendo: ‘Hombre, nunca lo hubiera pensado’. …’”, dijo Pablo. “’Nunca hubiera pensado que estaríamos todos aquí juntos’”.
Paul y Green no lo imaginaron, pero lo aceptaron una vez que llegó a su puerta. Literalmente. Green tomó el ascensor un piso más arriba y fue a la casa de Paul en varias ocasiones a lo largo de la temporada, viendo otros partidos de la NBA, la universidad, NFL – hablando de esquemas de baloncesto, vida, familia, niños, futuro.
«Estoy agradecido y honrado, muy feliz de haber tenido la oportunidad de jugar con él este año», dijo Green. “No es algo que jamás hayamos imaginado ni en un millón de años. Aparte de ganar, no podría haber ido mejor. Construí una relación que irá más allá de si él estará aquí el próximo año o no y si yo estaré aquí el próximo año o no. No me he cruzado con muchos tipos como él, si es que hay alguno”.
Paul y Green también construyeron una conexión fuera de la cancha. (D. Ross Cameron / EE.UU. Hoy en día)
Paul también construyó una relación con Thompson. Paul aceptó un rol de reserva en el tercer juego de la temporada, saliendo de la banca por primera vez en sus 19 años de carrera, un movimiento que, según Kerr, envió un mensaje al resto de la plantilla sobre el sacrificio. Thompson aceptó un puesto en la banca en febrero por primera vez en más de una década. Luego, los dos conectaron un dúo de segunda unidad. Kerr empató sus minutos.
Paul le dijo a Thompson varias veces a lo largo de la temporada que se subiría a su barco para dar un paseo por la Bahía de San Francisco. Tuvieron que cancelar una vez por mal tiempo. La semana pasada, antes del último partido de la temporada regular, Paul y Moisés Moody Cruzó el agua con Thompson hacia el juego.
«Realmente genial», dijo Paul. “Siempre habrá un poco de agitación cuando llegues a aguas profundas, pero…”
Luego Paul tomó una perspectiva más amplia.
“Tengo tantos (excompañeros de equipo) en mi carrera con los que no tengo ninguna relación”, dijo Paul. “Realmente no me importa ni nada de eso. O gente a la que no le agrado o lo que sea. Eso no me mantiene despierto por la noche. Pero estoy agradecido de haber tenido la oportunidad de estar aquí con estos muchachos. Steph y yo ya estábamos conectados. Dray y yo definitivamente tenemos una conexión real ahora. Y alguien a quien agradezco haber tenido la oportunidad de conocer es a Klay”.
Paul entiende el negocio mejor que cualquier otro jugador actual. Conoce la configuración de su contrato, la crisis fiscal de los Warriors y participará en las conversaciones que dictarán su hogar en la NBA 2024-25. En teoría, algunos caminos podrían traerlo de regreso a un acuerdo más barato. Dice que disfrutó su tiempo con los Warriors a nivel personal.
Pero está el lado del baloncesto que también complica la ecuación. Paul no está necesariamente listo para aceptar un rol de base armador suplente de menor uso para las últimas temporadas de su carrera. Sigue creyendo que todavía puede dirigir un equipo con muchos minutos. Paul promedió 26,4 minutos por partido esta temporada. Había estado en 32 el último par de temporadas y promedió 34.6 en su carrera, sin bajar nunca de 31. Todas sus estadísticas contables eran las más bajas de su carrera.
“Trato de aprovechar al máximo la oportunidad que se me dio”, dijo Paul. “Para mí, siempre se ha tratado de ganar, sea como sea. Pero sé que tengo mucho más que aportar al juego. La situación es la que es. Pero me ha encantado todo (esta temporada). Me ha encantado cada detalle. Tener la oportunidad de competir con estos muchachos”.
Mientras los Warriors cambiaban de rotación repetidamente esta temporada, Paul encajó perfectamente como Stephen CurryEl armador suplente. Se desempeñaron mejor como equipo sin Curry que en varias temporadas. Pero Kerr tuvo problemas para encontrar alineaciones utilizables con Curry y Paul en la cancha debido a la desventaja de tamaño, especialmente con Thompson también ahí fuera.
«Es una situación difícil para él que manejó maravillosamente», dijo Kerr. “Siempre ha sido el base titular de su equipo. Pero si miras a nuestro equipo, somos bastante pequeños. Aunque es uno de nuestros mejores jugadores, si queremos sacar a nuestros mejores jugadores, y él es uno de ellos, comienzas sumando a Chris, Steph, Klay, no es la plantilla ideal para él.
“Pero fue fantástico para nosotros porque se convirtió en nuestro base suplente. Como he dicho muchas veces, nuestros minutos sin Steph fueron los mejores gracias al liderazgo de Chris”.
No es la plantilla ideal para él. Ésa es la subsección de esa cita de Kerr que probablemente sea la más impactante. Paul, con un acuerdo razonable, todavía tiene mucho sentido para los Warriors como base suplente para estabilizarlos con Curry fuera. Pero todavía desea más y su impacto en la cancha, su producción y su mercado podrían justificarlo, haciendo poco probable una reunión.
“Esta noche viste que el tamaño y el físico (de los Kings) nos abrumaron”, dijo Kerr. “Cuando miras las combinaciones que tenemos, generalmente separa a Steph, Chris y Klay. Entonces no hay tantos minutos como a Chris le gustaría.
“Pero la forma en que lo manejó esta temporada fue increíble. Es muy profesional. Un gran mentor para los más jóvenes. Uno de los grandes profesionales con los que he estado. Me encanta entrenar a Chris y realmente espero que lo traigamos de regreso”.
(Foto superior: Sean M. Haffey / NBAE vía Getty Images)