Su equipo empataba 1-1 en ese momento. Ya era tarde en el partido, bajo los focos, cuando perdieron la oportunidad de tomar la delantera.
Y ese fue el momento, Tony, un Sheffield United fan, perdió los estribos y le gritó algo. Matt Turnerel Bosque de Nottingham portero, que nunca podría recuperar.
“Acabábamos de realizar un disparo que se fue desviado. El portero fue a recoger el balón detrás de la portería e hizo un pequeño gesto a la afición visitante. Nada malo, nada que debería haberme molestado, pero perdí la calma durante 10 segundos. Empecé a gritar: ‘Sigue adelante, maldito’.
“Fueron 10 segundos de estupidez. Había dos personas delante de mí que se dieron vuelta de inmediato y dijeron: ‘No deberías gritar eso, no deberías decir eso’. Sabía que tenían razón. «Lo sé», dije, «lo siento». Sabía que estaba mal y que podría terminar en problemas por ello”.
Al día siguiente, Tony, que tiene unos 50 años, fue denunciado por sus compañeros fanáticos del Sheffield United. Tenían el número de su asiento en Forest’s City Ground ese día y una descripción de su aspecto. El club se puso en contacto y él aceptó inmediatamente que era culpable de abuso homofóbico.
Llegó una carta para informarle que se le había prohibido la entrada a Bramall Lane, en espera de una investigación, y lo citaron a una estación de policía para determinar si debía enfrentar un cargo penal o si había otra manera de lidiar con ello.
Todo esto llamó la atención de Tony sobre Kick It Out, la organización antidiscriminación más grande del fútbol inglés, y lo llevó a ser remitido a un taller de educación para fanáticos como una forma de justicia restaurativa extrajudicial.
Matt Turner fue el blanco del insulto homofóbico de ‘Tony’. (Michael Reagan/Getty Images)
Tony no es el verdadero nombre del fan. No quiere ser identificado por el impacto que la publicidad tendría en su familia pero ha aceptado convertirse en el primer perpetrador del programa antidiscriminación de Kick it Out en hablar sobre cómo funciona, lo que aprendió y la importancia de educar. a los delincuentes que sus acciones tienen consecuencias.
«No me di cuenta de que Kick It Out había estado funcionando desde la década de 1990», dice. “Pensé que era algo nuevo y que sólo trataba sobre el racismo. Hasta ahora, nunca había pensado realmente en otros tipos de discriminación. Nunca fui prudente al respecto. Pero ahora me doy cuenta de que necesitaba recibir educación. Aprendí la lección, pero también aprendí mucho más”.
Nos reunimos en Sheffield y, temprano, Tony se inclina para mostrarle algo a Alan Bush, el gerente de educación y participación de los fanáticos de Kick It Out.
«Echa un vistazo a esto», dice con un amplio acento de Sheffield.
Se levanta la pernera del pantalón y revela que lleva un par de calcetines de arcoíris.
“Fueron un regalo. Esa es una de las cosas más tontas de lo que hice. Mi hija es gay. Mi hijastra también. Me regalaron los calcetines para Navidad”.
Se reunió con Bush por primera vez en septiembre pasado, cuatro semanas después del partido en Forest que llevó a la policía a involucrarse.
Fue un taller de dos horas en City Ground, el estadio de Forest, y Tony dejó claro desde el principio que estaba allí para escuchar y aprender.
Bush le explicó las diversas formas de discriminación que contaminan el juego y habló en detalle sobre el impacto que un crimen de odio puede tener en las víctimas.
Bush explicó la historia de un Tottenham Hotspur partidario que estaba predominantemente involucrado con el grupo de fans LGBTQ Proud Lilywhites y dejó de ir a los partidos debido a los cánticos homofóbicos.
Mediante una presentación de diapositivas, él y Tony hablaron sobre el abuso racista sufrido por los internacionales ingleses Jadon Sancho. Bukayo Saka y Marcos Rashfordasí como las experiencias de Jake Daniels de Blackpool y el fallecido Justin Fashanu como futbolistas homosexuales. Hablaron sobre Rainbow Blades (el grupo LGBTQ de Sheffield United), por qué necesitaba existir y cómo se sentirían sus miembros si escucharan a uno de los seguidores del club gritar insultos homofóbicos.
El capitán del Sheffield United, Oliver Norwood, con un brazalete de arcoíris contra el Burnley esta temporada. (Matt McNulty/Getty Images)
Luego Bush explicó las consecuencias para los infractores, con la amenaza de procesos judiciales, penas de prisión y prohibiciones de viajar.
«A lo largo de la sesión, (Tony) se volvió cada vez más consciente de sus malas acciones», dice Bush. «Cuando llegamos a la legislación sobre delitos de odio y sus consecuencias, pareció sorprendido por lo que podría haber sido un resultado diferente para él y cómo podría haber cambiado su vida».
Éste es el tema especializado de Bush. Las referencias de Kick It Out provienen de la policía o de los clubes de fútbol y el trabajo de Bush es reunirse con los infractores, uno a uno, y transmitir sus recomendaciones a los clubes pertinentes. En los últimos tres años ha impartido más de 200 sesiones.
“Lo importante que hay que recordar”, le dice a Tony, “es que aunque lo llames un momento de locura, sigue siendo un crimen de odio. Causó acoso, alarma o angustia. Como resultado, podría terminar en los tribunales y ser expulsado del fútbol. Podrías perder tu trabajo y todo tipo de otras consecuencias”.
Sin duda ayuda el hecho de que Bush esté profundamente arraigado en la cultura del fútbol. Se viste como un fan, porque eso es exactamente lo que es. El ha estado yendo a Newcastle United, en casa y fuera, desde los días de las terrazas abiertas en St James’ Park. Es un tipo grande (pelo corto, camiseta de Fred Perry, zapatillas Adidas de la vieja escuela) y es fácil entender por qué el hombre promedio de la calle se identificaría con él más fácilmente que, digamos, un hombre trajeado. primera división ejecutivo.
Tampoco hace falta una larga estancia en la compañía de Bush para darse cuenta de que se preocupa profundamente por su trabajo. Ha recibido formación en procedimientos contra delitos de odio y trabajó como agente de conducta antisocial en Londres.
Alan Bush, que dirige el curso educativo de Kick It Out para fans prohibidos. (Echarlo)
“Al final de la sesión, me preguntó qué iba a hacer cuando me permitieran volver a ver los partidos”, dice Tony. “Le dije: ‘Me quedaré sentado en silencio y saltaré cuando marquemos, algo que no ocurre muy a menudo como aficionado del Sheffield United’.
“Pero Alan dijo: ‘No quiero que seas así, está bien que saltes y grites todo lo que quieras, siempre y cuando no sea racismo, no vaya contra las personas discapacitadas, la reasignación de género o la religión y las creencias’. . Te das cuenta de que el fútbol no es sólo para hombres blancos y heterosexuales. Es para todos”.
De todas las personas que asistieron al taller de rehabilitación de Kick It Out, Bush sólo puede recordar una ocasión en la que le resultó difícil hacer llegar el mensaje a alguien: un hombre que había gritado un término antimusulmán a un jugador contrario.
Sólo una persona, miembro del England Supporters Travel Club, ha reincidido. A esa persona se le prohibió jugar al fútbol durante tres años y, cuando ese plazo expire, es probable que Bush lo vuelva a ver. Sin embargo, la gran mayoría de la gente reacciona de forma más positiva. Muchos delincuentes no pueden explicar por qué han hecho lo que han hecho.
En el caso de Tony, no pareció importar esa noche que el jugador del que abusaba fuera heterosexual. El insulto fue solo un insulto irreflexivo que podría haberle aplicado a cualquier oponente en ese momento. No había bebido y no se consideraba homofóbico.
«No pudo dar una respuesta específica a sus acciones», dice Bush. “Seguía diciendo que era una estupidez, que no pensaba y que tal vez eran ‘bromas’. Pero no podía decidirse por ninguna razón real que le resultara cómoda. Su principal respuesta fue que su comportamiento estaba mal y deseaba poder retroceder el tiempo”.
También tuvo suerte, en un aspecto. Las personas que denunciaron a Tony no quisieron acudir a los tribunales. “Tenía toda esa preocupación sobre mí”, dice. «Tu nombre está en el periódico, tu dirección está en el periódico, estás excluido del fútbol (por el tribunal)… estás humillado públicamente».
En cambio, es posible encontrar una pizca de positividad en la historia de Tony. Si la intención de Kick It Out es educar a la gente y hacer del fútbol un lugar mejor, Tony demuestra que se puede lograr.
Tony habla de transmitir lo que ha aprendido a los amigos que se sientan a su lado en el Kop del Sheffield United. Admitió lo que había hecho y les dijo que se aseguraran de no repetir nunca sus errores. Esto también va más allá del fútbol. «Trabajo con gente gay», dice. “Antes de ir a este curso, probablemente les habría dicho algo a modo de broma, pero ahora no lo hago. Porque no son bromas, ¿verdad? Así que también lo he llevado a mi lugar de trabajo”.
La conclusión de Bush fue que la persona sentada frente a él «no necesitaba ninguna indicación para mostrar lo que parecía ser remordimiento, comprensión y empatía genuinos mientras atravesaba su viaje de aprendizaje».
«Sentí que (Tony) fue honesto con nosotros cuando habló de lo avergonzado que estaba por su comportamiento», dice Bush. “Mi intuición, después de haberlo mirado a los ojos durante poco más de dos horas, fue que realmente lamentaba el dolor que sus palabras pudieron haber causado. En esta ocasión, la resolución comunitaria y el enfoque restaurativo extrajudicial fue la solución adecuada”.
Los fanáticos del Sheffield United llenan Bramall Lane. (Darren Staples/AFP vía Getty Images)
El deporte en su conjunto probablemente necesitaría más expertos especialmente capacitados que, como Bush, puedan transmitir sus conocimientos en esta área. Después de todo, este es un momento en el que cada vez más personas están prestando atención al mensaje de Kick It Out de denunciar actos discriminatorios. La temporada pasada se registró una cifra récord de 1.007 denuncias. Las cifras siguen aumentando, lo que hace que el papel sea aún más vital.
Los cánticos de tragedia también han comenzado a ser competencia de Bush y, aunque es muy consciente de la necesidad de castigo, su firme creencia para todos los diferentes tipos de infracciones es que los clubes no deberían imponer prohibiciones de por vida. «Odio ese término», dice, «porque no hay vuelta atrás».
Para las personas relevantes de Kick It Out, es mucho mejor educar a los infractores y asegurarse de que, cuando a esas personas se les permita regresar a los estadios, hayan cambiado su forma de pensar y comprendan mucho mejor lo que es aceptable y lo que no.
Tony es el ejemplo perfecto: un hombre que se describe a sí mismo como “de la vieja escuela” pero que ahora también dice que “aprecia a los grupos subrepresentados en la sociedad actual y por qué es importante ser respetuoso”.
Se le permitió regresar a Bramall Lane después de firmar un ‘ABC’ (un contrato de comportamiento aceptable) y dice que le gustaría conocer a los fanáticos que lo denunciaron. Quiere disculparse adecuadamente.
También hizo algo que nadie en el curso Kick It Out había hecho antes: le envió un correo electrónico a Bush al día siguiente para preguntarle si podía volver a verlo. Y eso, para Bush, tiene que ser señal de un trabajo bien hecho.
“Gracias por invitarme a la sesión Kick It Out”, decía. “Tenía muchas ganas de aprender todo lo posible de expertos en la materia como usted. El curso me pareció muy informativo y realmente revelador.
“Aprendí toda una gama de cosas, desde las diferencias entre misoginia y sexismo hasta qué es y qué no es socialmente aceptable decir, gritar o corear.
“He obtenido grandes cantidades de información y soy mucho más consciente del impacto que los comentarios pueden tener en otras personas. Nuevamente me disculpo profundamente por mis ignorantes palabras”.
(Foto superior: Catherine Ivill/Getty Images)