Se espera que la administración Biden niegue el permiso a una empresa minera para construir una carretera industrial de 211 millas a través de la frágil naturaleza de Alaska, dando una victoria a los ambientalistas en un año electoral en el que el presidente quiere subrayar sus credenciales como líder climático y conservacionista.
El Departamento del Interior tiene la intención de anunciar esta semana que “no se tomarán medidas” en el terreno federal donde se construiría la carretera conocida como Proyecto de Acceso Ambler, según dos personas familiarizadas con la decisión que pidieron no ser identificadas. porque no estaban autorizados a discutir la decisión. A finales de este año se produciría un rechazo formal del proyecto, dijeron.
El camino era esencial para llegar a lo que se estima es un depósito de cobre de 7.500 millones de dólares enterrado bajo tierra ecológicamente sensible. Actualmente no hay minas en la zona y no se han presentado solicitudes de permisos al gobierno; El camino fue un primer paso.
Bloquear la carretera industrial sería una enorme victoria para los opositores que han argumentado durante años que amenazaría la vida silvestre y las tribus nativas de Alaska que dependen de la caza y la pesca.
Los ambientalistas, incluidos muchos jóvenes activistas climáticos, estaban enfurecidos el año pasado por la decisión del presidente Biden de aprobar Willow, un proyecto de perforación petrolera de 8 mil millones de dólares en prístinas tierras federales en Alaska. La carretera propuesta estaría a varios cientos de millas al sur del proyecto Willow.
La medida se produce cuando la administración Biden intenta encontrar un equilibrio entre dos objetivos diferentes y, a veces, opuestos.
Biden tiene la intención de impulsar la energía limpia en Estados Unidos para luchar contra el cambio climático. Ambler Metals, la empresa minera detrás de la carretera propuesta, ha dicho que el cobre que busca es fundamental para fabricar turbinas eólicas, células fotovoltaicas y líneas de transmisión necesarias para la energía eólica, solar y otras energías renovables. Pero el presidente también está decidido a conservar tierras ambientalmente sensibles y ha estado ampliando la huella de los monumentos nacionales en todo el país, al mismo tiempo que ha bloqueado algunas tierras públicas para la extracción de petróleo y gas.
David Krause, director ejecutivo interino de la oficina de Alaska de la Sociedad Nacional Audubon, dijo que proteger la naturaleza alrededor del área de Ambler es un «gran asunto».
«Este es uno de los paisajes ecológicamente más intactos y funcionales del planeta», afirmó Krause.
Según lo propuesto, el proyecto Ambler consistiría en un camino de grava de dos carriles para todas las estaciones, valorado en 350 millones de dólares, que atravesaría las estribaciones de Brooks Range y el Parque Nacional y Reserva Gates of the Arctic, cruzando 11 ríos y miles de arroyos antes de llegar a el sitio de una futura mina.
El Departamento del Interior descubrió que una carretera perturbaría el hábitat de la vida silvestre, contaminaría las zonas de desove del salmón y amenazaría las tradiciones de caza y pesca de más de 30 comunidades nativas de Alaska. En su análisis final, se espera que la agencia diga que cualquier versión de una carretera industrial dañaría “significativa e irrevocablemente” el medio ambiente y las comunidades tribales, dijeron las dos personas.
«El caribú está luchando, los peces están luchando», dijo Julie Roberts-Hyslop, la primera jefa de la tribu Tanana, en una entrevista el año pasado. Una carretera agravaría esos problemas, afirmó.
Una portavoz del Departamento del Interior declinó hacer comentarios.
Kaleb Froehlich, director general de Ambler Metals, dijo que la empresa estaba «sorprendida» de que el Departamento del Interior negara el proyecto.
«De ser cierta, esta decisión ignora el apoyo de las comunidades locales a este proyecto, al tiempo que niega empleos a los habitantes de Alaska e ingresos críticos para una región donde los jóvenes se ven obligados a irse debido a la falta de oportunidades», dijo Froehlich en un comunicado. Lo calificó de “decisión ilegal y políticamente motivada” e instó al gobierno a reconsiderarlo.
Debido a que Ambler Road atravesaría tierras federales, requirió un permiso de derecho de paso del Departamento del Interior. La administración Trump aprobó el permiso en 2020, citando el potencial de la carretera para proporcionar Acceso a importantes depósitos de cobre y cobalto..
Después de la elección de Biden, la secretaria del Interior, Deb Haaland, ordenó un nuevo análisis, diciendo que el impacto ambiental de la carretera no se había estudiado adecuadamente. En octubre, su agencia publicó un borrador de revisión que encontró “deficiencias significativas” en el estudio de la era Trump.
Por ejemplo, la nueva revisión identificó 66 comunidades que podrían verse impactadas por la carretera, en comparación con 27 identificados por la administración Trump. La revisión encontró que muchas de esas comunidades dependen del caribú y el pescado local y que una carretera industrial perjudicaría las tasas de migración y supervivencia del caribú que ya están amenazadas por el cambio climático.
También descubrió que la construcción de la carretera podría acelerar el deshielo del permafrost, suelo que ha estado congelado en algunos casos durante cientos o miles de años. Cuando el permafrost se derrite, el suelo puede volverse inestable, provocando desprendimientos de rocas, inundaciones y daños a las comunidades indígenas. El derretimiento del permafrost también puede liberar dióxido de carbono a la atmósfera, contribuyendo al calentamiento global.
«Los suelos ricos en hielo en los corredores propuestos se calentarían y potencialmente se descongelarían con o sin construcción», encontró la revisión. «Sin embargo, con la construcción, se anticipa que los suelos del área específica del sitio experimentarán un deshielo amplificado o acelerado», escribió la agencia.
Sin la carretera, los depósitos de cobre probablemente permanecerían intactos. Se espera que la decisión provoque una airada reacción de los dos senadores estadounidenses de Alaska, ambos republicanos, y de su único miembro del Congreso, un demócrata, quienes apoyan la carretera.
Los líderes de Alaska sostienen que la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska de 1980 garantizaba un derecho de paso a través de tierras federales para la propuesta Ambler Road.
La Autoridad de Exportaciones y Desarrollo Industrial de Alaska, el banco de desarrollo del estado, solicitó permisos federales para construir la carretera en 2015 y aprobó alrededor de $44,8 millones para el proyecto. Ambler Metals ha descrito la carretera como una necesidad “urgente” para proporcionar minerales nacionales para la seguridad nacional y energía limpia para abordar el cambio climático.
Se ha estimado que la carretera y una mina asociada crearían más de 3.900 puestos de trabajo en una zona de alto desempleo, al tiempo que generarían más de 300 millones de dólares en salarios anuales, añadiendo ingresos a las arcas estatales y locales.
Las tribus y los grupos ambientalistas han cuestionado esas suposiciones por considerarlas demasiado optimistas y dijeron que hay reservas más grandes en partes del país que son menos sensibles ecológicamente.