Algún contexto: una tendencia aterradora examinada más de cerca.
Investigadores de la Virginia Commonwealth University y el Children’s Hospital of Richmond habían revelado anteriormente que las tasas de mortalidad entre niños y adolescentes habían aumentado un 18 por ciento entre 2019 y 2021. Las muertes relacionadas con lesiones habían aumentado tan dramáticamente que eclipsaron todos los avances en salud pública.
El grupo, que busca profundizar en esta preocupante tendencia, obtuvo datos de certificados de defunción del público de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. base de datos MARAVILLA y lo estratificaron por raza, etnia y causa para niños de 1 a 19 años. Descubrieron que los niños negros y los indios americanos/nativos de Alaska no solo morían a tasas significativamente más altas que los niños blancos, sino que las disparidades, que habían ido mejorando hasta 2013, se estaban ampliando.
Los datos también revelaron que, si bien las tasas de mortalidad infantil en general empeoraron alrededor de 2020, las tasas de niños negros, nativos americanos e hispanos habían comenzado a aumentar mucho antes, alrededor de 2014.
Entre 2014 y 2020, las tasas de mortalidad de niños y adolescentes negros aumentaron aproximadamente un 37 por ciento, y las de los jóvenes nativos americanos aproximadamente un 22 por ciento, en comparación con menos del 5 por ciento para los jóvenes blancos.
«Sabíamos que encontraríamos disparidades, pero ciertamente no tan grandes», dijo el Dr. Steven Woolf, profesor de medicina familiar en la Facultad de Medicina de VCU, que trabajó en la investigación. «Nos quedamos impactados.»
Los números: las lesiones, particularmente por armas de fuego, están impulsando las disparidades.
Las disparidades raciales y étnicas fueron más drásticas cuando las lesiones se aislaron de otras causas de muerte. Por ejemplo, los niños negros murieron por homicidio a una tasa 10 veces mayor que la de los niños blancos entre 2016 y 2020. Cuando la autora principal del estudio, la Dra. Elizabeth Wolf, profesora asociada de pediatría en la Facultad de Medicina de VCU, comparó los accidentes con las lesiones intencionales, Las aleccionadoras realidades de la crisis de salud mental salieron a la luz.
Los niños nativos americanos morían por suicidio a una tasa más del doble que la de los niños blancos, cuya tasa ya era alta.
«Como pediatra, eso realmente me dejó sin aliento», dijo.
Muertes relacionadas con armas de fuegoincluidos accidentes, homicidios y suicidios, fueron de dos a cuatro veces más altos entre los jóvenes negros y nativos americanos que entre los jóvenes blancos, y el riesgo de morir por una lesión relacionada con armas de fuego se duplicó entre los jóvenes negros y nativos americanos entre 2013 y 2020. .
Los investigadores también llamaron la atención sobre las disparidades en otras causas de muerte: los niños nativos americanos morían de neumonía y gripe a una tasa tres veces mayor que los niños blancos, por ejemplo, y los niños negros morían de asma a una tasa casi ocho veces mayor que los niños blancos.
Qué sucede después: investigación más profunda y cambios de políticas.
Este estudio en particular no examinó todas las variables que contribuyen a las causas de enfermedades, lesiones y muertes infantiles. La Dra. Wolf dijo que esperaba que el artículo sirviera como una “llamada de atención” y estimulara a los investigadores a examinar los factores subyacentes.
Comprender las razones del aumento de las muertes por accidentes automovilísticos, por ejemplo, podría determinar si las intersecciones rediseñadas o las campañas específicas para usar el cinturón de seguridad serían la intervención más efectiva para un grupo específico.
Para otras muertes infantiles, el acceso a la atención es un factor probable, dado que los niños negros con enfermedades circulatorias tienen menos probabilidades de ser remitidos a trasplantes y menos probabilidades de tener un procedimiento exitoso en comparación con los niños blancos. Es probable que las enfermedades y muertes relacionadas con el asma se vean afectadas por el acceso a intervenciones como los inhaladores, así como por factores socioeconómicos y ambientales como la contaminación del aire.
Al mismo tiempo, dijo el Dr. Woolf, los formuladores de políticas no deberían “esperar a que haya más investigaciones para identificar los próximos pasos obvios”, incluido el apoyo a la salud mental de los niños y leyes más estrictas sobre armas. La percepción pública de la violencia armada entre los niños a menudo se centra en los tiroteos escolares, dijo, pero estadísticamente hablando, “la gran mayoría ocurre en comunidades de todo nuestro país, día a día, uno a uno”.