En este folleto proporcionado por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), se ve un cohete Atlas V de United Launch Alliance con la nave espacial CST-100 Starliner de Boeing a bordo mientras sale de la Instalación de Integración Vertical hacia la plataforma de lanzamiento en el Complejo de Lanzamiento Espacial. 41 antes de la prueba de vuelo con tripulación Boeing de la NASA, el sábado 4 de mayo de 2024 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
Joel Kowsky | NASA | Folleto | imágenes falsas
Después de años de retrasos, boeing finalmente está listo para enviar a dos astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional en su nave espacial Starliner.
Está previsto que la cápsula despegue el lunes a las 10:34 pm ET, encima de un cohete Atlas V en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. astronautas Barry «Butch» Wilmore y Sunita Williams piloteara el Starliner en su vuelo inaugural con tripulación, una prueba final crucial antes de que la NASA pueda autorizar a Boeing a realizar vuelos de rutina hacia y desde la estación espacial para la agencia.
Las apuestas son altas. Este será el primer lanzamiento de Boeing con humanos a bordo de su nave espacial, y se produce después de años de retrasos, contratiempos técnicos y importantes excesos presupuestarios. Si tiene éxito, el vuelo permitirá a Boeing desafiar el dominio de SpaceX de Elon Musk, que ha estado transportando astronautas de la NASA. hacia y desde el puesto de avanzada orbital desde 2020.
Las naves espaciales de ambas compañías se desarrollaron bajo el Programa de Tripulación Comercial de la NASA, que se estableció después de que su flota de transbordadores espaciales fuera retirada en 2011. El objetivo: incentivar y ayudar a financiar la creación de nuevos vehículos construidos comercialmente capaces de volar hacia y desde la órbita terrestre baja. .
En una sesión informativa previa al vuelo la semana pasada, Wilmore dijo que la seguridad es primordial y que los intentos anteriores de lanzamiento de Starliner, tanto sin tripulación como con tripulación, se retrasaron porque la cápsula simplemente no estaba lista hasta ahora.
«¿Por qué creemos que es lo más seguro posible? No estaríamos aquí si no lo hiciéramos», dijo Wilmore a los periodistas.
En este folleto proporcionado por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), se ve un cohete Atlas V de United Launch Alliance con la nave espacial CST-100 Starliner de Boeing a bordo iluminado por focos en la plataforma de lanzamiento del Complejo de Lanzamiento Espacial 41, delante de la tripulación Boeing de la NASA. Prueba de vuelo el 4 de mayo de 2024 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
Joel Kowsky | NASA | Folleto | imágenes falsas
Aún así, existen riesgos inherentes a cualquier nave espacial o cohete nuevo.
«¿Esperamos que todo salga perfecto? Este es el primer vuelo humano de la nave espacial», dijo Wilmore. «Estoy seguro de que descubriremos cosas. Por eso hacemos esto. Este es un vuelo de prueba».
El plan es que los astronautas se acoplen a la estación espacial al día siguiente y pasar aproximadamente una semana allí antes de regresar a la Tierra y aterrizar en el sitio de aterrizaje principal de Starliner en el campo de misiles White Sands de Nuevo México.
Si bien los astronautas de la NASA han estado volando durante años a bordo de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX, la agencia no quiere depender de una sola compañía, dijo Makena Young, miembro del Proyecto de Seguridad Aeroespacial del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, DC.
«Tener esa segunda opción es realmente importante porque añade redundancia y resiliencia», afirmó Young. «En los sistemas espaciales, siempre hay redundancias, porque si algo sale mal, hay que asegurarse de tener copias de seguridad».
El viaje de Boeing hacia este primer vuelo tripulado ha sido turbulento. En 2019, el El debut sin tripulación de Starliner se vio truncado después de que fallas de software impidieron que la cápsula intentara atracar en la estación espacial. Problemas posteriores con la válvula de combustible provocaron varios retrasos antes de que Boeing pudiera demostrar con éxito en 2022 que el Starliner podría atracar en la ISS y regresar a la Tierra.
A principios de este año, la división de aviación de Boeing fue criticada después de una panel explotó en pleno vuelo en uno de sus aviones 737 Max 9. Ese gran percance aumentó el escrutinio de toda la compañía y probablemente aumentó las apuestas para el próximo vuelo de Starliner, dijo Young.
«Tener un lanzamiento exitoso será un recordatorio increíblemente importante de [Boeing’s] capacidades», dijo. «Podrán demostrar que son un operador confiable que puede completar misiones difíciles y puede continuar innovando».
Young añadió que los desafíos que enfrentó Boeing para llevar el Starliner a este punto muestran cuán difíciles pueden ser los vuelos espaciales tripulados.
«Creo que lo olvidamos porque lo hemos hecho durante décadas, pero el espacio sigue siendo un entorno muy difícil», dijo. «En realidad, es muy difícil despegar con éxito».
Williams dijo que ella y Wilmore tienen confianza en el programa Starliner y la misión que tienen por delante.
«Nos sentimos muy seguros y muy cómodos cuando esta nave espacial vuela», dijo Williams a los periodistas a principios de esta semana. «Aquí es donde se supone que debemos estar».