El esfuerzo de un billón de dólares del presidente Biden para revitalizar la fabricación estadounidense y acelerar la transición hacia fuentes de energía más limpias es chocando con un aumento de las exportaciones baratas de China, amenazando con acabar con la inversión y empleo que son fundamentales para la agenda económica de Biden.
Biden está sopesando nuevas medidas para proteger de la competencia china a industrias incipientes como la producción de vehículos eléctricos y la fabricación de paneles solares. El miércoles en Pittsburgh, el presidente pidió aranceles más altos para los productos chinos de acero y aluminio y anunció una nueva investigación comercial sobre la industria de construcción naval de China, fuertemente subsidiada.
“No busco una pelea con China”, dijo Biden. «Estoy buscando competencia y competencia justa».
Los sindicatos, los grupos manufactureros y algunos economistas dicen que la administración tal vez necesite hacer mucho más para restringir las importaciones chinas si espera garantizar que las vastas iniciativas industriales de Biden no se vean abrumadas por versiones chinas de menor costo de las mismas tecnologías emergentes.
“Es un peligro muy claro y presente, porque la política industrial de la administración Biden se centra en gran medida no en la manufactura tradicional de baja calificación y bajos salarios, sino en la nueva manufactura de alta tecnología”, dijo Eswar Prasad, profesor de la Universidad de Cornell. Economista especializado en políticas comerciales.
«Esas son precisamente las áreas en las que China ha aumentado sus propias inversiones», afirmó.
Tanto Estados Unidos como China están utilizando grandes subsidios gubernamentales para estimular el crecimiento económico y tratar de dominar lo que creen que serán los mercados globales más importantes de este siglo: las tecnologías destinadas a acelerar una transición global lejos de los combustibles fósiles para evitar un cambio climático catastrófico. .
Pero su enfoque para financiar esas industrias ha diferido en aspectos importantes. Los funcionarios chinos han invertido dinero en las fábricas, incluso ofreciendo préstamos atractivos de bancos estatales a empresas que de otro modo no habrían sobrevivido, para ayudar a compensar una crisis inmobiliaria y un consumo interno lento. Esas fábricas a menudo funcionan con mano de obra barata.
Las fábricas de China ahora exportan bienes a precios que a menudo están muy por debajo de los de sus competidores, lo que ayuda a impulsar su economía. En algunos casos, alegan otras naciones, las empresas chinas están vendiendo productos en el extranjero con pérdidas.
Biden también está canalizando dinero federal hacia industrias específicas, con la esperanza de sembrar innovación y abrir nuevos caminos para la clase media a través de empleos bien remunerados. Ha firmado una ley de infraestructura, una ley de fabricación avanzada centrada en semiconductores y un conjunto de incentivos a la producción contenidos en su ley climática, la Ley de Reducción de la Inflación. Los recortes de gastos e impuestos derivados de esas leyes han estimulado cientos de miles de millones de dólares en planes corporativos anunciados para inversiones en nuevas fábricas en Estados Unidos.
Parte de esa asistencia viene con condiciones. La administración ha condicionado el dinero federal a que las empresas paguen salarios relativamente altos o proporcionar cuidado infantil a los trabajadores. Otros créditos son condicionado a las fábricas basándose en componentes que se extraen o se producen en Estados Unidos. Biden ha apostado su discurso de reelección por la creación de más empleos bien remunerados, particularmente empleos sindicalizados, pero algunos economistas han expresado su preocupación de que esos esfuerzos para cambiar el comportamiento corporativo socavar sus objetivos centrales de política industrial.
Biden y su equipo económico ven cada vez más las importaciones chinas como una amenaza directa a la agenda del presidente. Están sopesando nuevos y más altos aranceles sobre algunas importaciones estratégicas de China y han iniciado varias investigaciones sobre tecnologías chinas, como software y otros componentes de vehículos eléctricos y otros automóviles conectados a Internet.
Los funcionarios de la administración son conscientes de cómo los aumentos anteriores de exportaciones chinas baratas de acero y aluminio vaciaron los centros manufactureros estadounidenses en décadas anteriores. Aunque las exportaciones fuertemente subsidiadas de paneles solares, baterías y vehículos eléctricos son útiles para contener la inflación y combatir el cambio climático, los funcionarios de la administración creen que la perspectiva de pérdida de empleos y cierre de empresas es demasiado alta, política y económicamente.
Los objetivos en competencia representan un desafío mientras la administración Biden intenta defender que China debería reducir su producción de tecnología de energía limpia.
“Por un lado, la administración Biden está haciendo todo lo posible para aumentar el consumo de productos de energía renovable”, dijo Scott Lincicome, experto en comercio del Instituto Cato, un centro de investigación libertario. «Por otro lado, está advirtiendo a China contra la venta de productos baratos de energía renovable, lo que impulsaría el consumo estadounidense de los mismos productos que estamos tratando de fomentar».
Janet L. Yellen, secretaria del Tesoro, amonestó a sus homólogos chinos por prácticas comerciales desleales durante una visita a China la semana pasada. Los funcionarios de la administración expresaron su preocupación por la sobreproducción china el martes, antes de los anuncios de Biden en Pittsburgh.
«El exceso de capacidad impulsado por las políticas de China plantea un grave riesgo para el futuro de la industria estadounidense del acero y el aluminio», dijo Lael Brainard, que dirige el Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, durante una llamada con periodistas. “China no puede exportar para recuperarse. China es simplemente demasiado grande para seguir sus propias reglas”.
Los funcionarios chinos han presentado quejas similares contra la administración Biden. En respuesta a la nueva investigación de los subsidios a la construcción naval de Beijing, funcionarios del Ministerio de Comercio de China emitieron una declaración diciendo que “el desarrollo de las industrias chinas es el resultado de la innovación tecnológica y la participación activa en la competencia de mercado por parte de las empresas chinas” y no del apoyo estatal injusto.
«Instamos a Estados Unidos a respetar los hechos y las reglas multilaterales, detener inmediatamente sus prácticas incorrectas y regresar al sistema de comercio multilateral basado en reglas», dijeron los funcionarios.
Pero los estadounidenses no están solos en sus quejas sobre la nueva ola de exportaciones de China. Los líderes europeos han expresado preocupaciones similares, incluido el Canciller Olaf Scholz de Alemania, quien se quejó de que los productos chinos se vendían con pérdidas en Europa. durante una visita oficial a Beijing esta semana.
La Unión Europea está llevando a cabo sus propias investigaciones sobre los chinos. importaciones de vehículos eléctricos, lo que en última instancia podría resultar en aranceles sobre esos productos. El bloque ya ha puesto en marcha un impuesto fronterizo al carbono Se espera que eso afecte a China, que tiene regulaciones ambientales más flexibles. El nuevo programa cobrará derechos basados en las emisiones de carbono asociadas con la producción de bienes importados. Y México y Brasil también lo son llevar a cabo investigaciones antidumping a China que podría dar lugar a nuevas restricciones comerciales.
Bruno Le Maire, ministro de Finanzas francés, señaló el miércoles que el déficit entre lo que Europa exporta a China y lo que importa se ha triplicado en los últimos 15 años y que es necesario hacer más para nivelar el campo de juego.
“Europa debe mostrar sus dientes en el comercio y en las relaciones comerciales”, dijo Le Maire, explicando que si bien las guerras comerciales serían perjudiciales, Europa debería adoptar el tipo de políticas industriales que China y Estados Unidos han adoptado.
«Sólo quiero enfatizar la necesidad de que Europa proteja mejor sus intereses económicos e industriales», dijo.
Estados Unidos y sus aliados han luchado en el pasado para lograr una respuesta coordinada a las amenazas a sus industrias nacionales por parte de la competencia china. Eso podría cambiar esta vez, dijo Mark Haefele, director de inversiones de UBS Global Wealth Management. El éxito de las exportaciones manufactureras de China, dijo, podría resultar «un catalizador para una respuesta más coordinada» de Estados Unidos y Europa en materia de comercio.
Los argumentos a favor de un proteccionismo más duro quedaron expuestos en las reuniones de primavera del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial esta semana. Si bien el fondo advirtió que los aranceles eran una amenaza para las perspectivas globales, los principales responsables de las políticas económicas explicaron por qué consideraban necesarias medidas para salvaguardar sus industrias nacionales.
«Ha habido un aumento en la inversión en manufactura, y en estos sectores la utilización de la capacidad es muy baja», dijo Yellen sobre el gasto de China en tecnología de energía verde. «Con estos subsidios, la cantidad de capacidad excede la demanda global y lo que probablemente será incluso durante la próxima década».
Y añadió: «Por lo tanto, este no es un campo de juego nivelado».
La administración ha enfrentado presiones para hacer más para proteger la industria estadounidense. El senador Sherrod Brown, demócrata de Ohio, que enfrenta una difícil candidatura a la reelección, llamó la semana pasada a Biden. prohibir los vehículos eléctricos chinos, que ya enfrentan aranceles elevados. Llamó a los vehículos eléctricos chinos una “amenaza existencial para la industria automotriz estadounidense”.
Biden molestó a Brown y a otros partidarios del sector manufacturero en 2022 cuando declaró una pausa de dos años en los aranceles existentes en paneles solares chinos importados, lo que efectivamente permitirá que más de ellos ingresen al mercado estadounidense. Vetó un proyecto de ley bipartidista en 2023 eso habría restablecido esos aranceles antes de junio de 2024, cuando expirará la pausa de dos años.
También ha enfrentado presiones para aumentar los aranceles sobre los componentes chinos para vehículos eléctricos u otras tecnologías de energía limpia. Actualmente, los aranceles son del 7,5 por ciento para los paquetes de baterías de vehículos eléctricos, pero del 25 por ciento para los componentes de esos paquetes, dijo Brad Setser, miembro del Consejo de Relaciones Exteriores de Washington y ex asesor del representante comercial de Estados Unidos durante el gobierno de Biden. La tasa más baja debería aumentarse, dijo.
Setser también señaló que China había dirigido durante mucho tiempo sus subsidios a empresas que fabricaban y obtenían sus productos en China, y en ocasiones había exigido que esas empresas fueran de propiedad china.
«Para construir sectores industriales en los que China tiene la ventaja de ser el primero en actuar y ahora una ventaja de costos», dijo, «es necesario tener un mercado aislado y utilizar algunas de las herramientas que China ya ha utilizado».