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Semanas antes del día inaugural de esta temporada, Liga Mayor de Béisbol envió un memorando a los 30 clubes destacando un aumento en la interferencia del receptor. Los casos de receptores golpeados por los bates de los bateadores contrarios estaban aumentando rápidamente. La interferencia del receptor fue sancionada 94 veces en 2023, casi 20 veces más que en 2022.
¿Qué estaba causando el dramático repunte? Los receptores seguían acercándose al plato. En la era del encuadre de los lanzamientos, los equipos dedujeron que cuanto más cerca esté un receptor de recibir un lanzamiento, más posibilidades tendrá de “robar” un strike.
Funcionó lo suficientemente bien como para que los receptores siguieran acercándose a la caja de bateo. El memorando de esta primavera esencialmente advertía a los equipos que lo dejaran de hacer y movieran a los receptores más detrás del plato para minimizar el riesgo.
Pero cualquiera que viera Cardenales de San Luis receptor Willson Contreras sufre una fractura en el brazo izquierdo El martes por la noche sabemos que el riesgo sigue estando siempre presente.
Las llamadas de interferencia del receptor continúan disparándose a un ritmo histórico. El total promedio de interferencias del receptor de 2010 a 2018 fue 31. Este año, ha sido sancionada 33 veces, en menos de dos meses.
Grandes Ligas Las preocupaciones ya estaban creciendo. Hay más del doble de interferencias en 2024 respecto a la temporada 2022 en el mismo momento (15). La liga está en camino de alcanzar un récord de 148 interferencias de receptores esta temporada. La presión para encuadrar el strike inferior ha puesto inadvertidamente en peligro la seguridad de los receptores.
“El riesgo es alto”, dijo el manager de los Cardinals, Oli Marmol, a principios de semana. «Acabamos de experimentarlo».
Contreras fue golpeado por el swing del bateador designado de los Mets de Nueva York JD Martínez. El receptor fue operado el miércoles y se perderá un mínimo de seis a ocho semanas. Contreras fue uno de los peores armadores del béisbol el año pasado en lanzamientos límite por debajo de la zona. Los Cardinals, un club orientado a la defensa, trabajaron extensamente con Contreras para mejorar en ese sentido.
Durante su primer año en St. Louis, los Cardinals revisaron el enfoque de Contreras, incluyendo su configuración detrás del plato (Contreras abandonó la tradicional posición agachada detrás del plato a favor del método con una rodilla abajo). De hecho, también acercaron a Contreras al plato.
Los Cardinals no son el único equipo en el béisbol que implementa este método, pero fueron los primeros en pagar el precio por ello esta temporada.
“Cuanto más se evalúa a los receptores en el encuadre, más se acercan al bateador para lograr ese lanzamiento bajo”, dijo Mármol. “Estás viendo que más receptores hacen eso basándose en su capacidad de realizar un lanzamiento bajo, pero también estás viendo más interferencias de los receptores y backswings de los jugadores basándose en que están más cerca. A veces, el receptor, sin saberlo, podía acercarse cada vez más de un bateador a otro sin darse cuenta”.
Ese parece haber sido el caso de Contreras, quien fue atrapado por el swing de Martínez, quien tiene un swing naturalmente profundo y se coloca lo más cerca posible de la parte trasera de la caja de bateo. Las repeticiones mostraron la cabeza del bate de Martínez golpeando el brazo izquierdo de Contreras. También mostró hasta dónde había llegado Contreras en su intento de enmarcar el campo.
Willson Contreras dejará este juego luego de recibir un swing de JD Martínez en su brazo izquierdo. pic.twitter.com/mJfiqOBf4t
– Bally Sports Medio Oeste (@BallySportsMW) 8 de mayo de 2024
“Siempre existe un riesgo al ser receptor”, dijo Contreras después de la lesión. “Podría haber sido algo diferente. Podría haber sido en mi rodilla, podría ser una conmoción cerebral. Ese riesgo siempre estará ahí. No culpo a ninguna parte de mi juego porque esto sucedió esta noche”.
Quizás ese sea el problema. Ningún jugador de posición en el béisbol recibe una paliza más constante que el receptor. Y mientras los equipos en todos los ámbitos codician la decisión de strike bajo, los receptores son los más afectados por las consecuencias.
“Siempre solíamos hablar de que la interferencia del receptor eran hilos largos de tu guante o que hacían tictac en tu guante”, dijo el manager de los Tigres de Detroit, AJ Hinch, quien fue receptor durante siete temporadas en las Grandes Ligas. “Luego se convirtió en el guante en su totalidad. (Contreras) es uno de los primeros que he visto en peligro”.
“Eso es arriesgado”, añadió Hinch. “Cuanto más nos acerquemos al plato, más golpes podremos agarrar en la barandilla inferior. Los receptores están siendo evaluados. Les pagan por lo bien que pueden controlar el carril inferior. Eso ha llevado a más y más interferencias de los receptores a lo largo del juego. … Queremos que nuestros muchachos estén lo suficientemente cerca como para tener impacto con el golpe bajo pero sin ponerse en peligro. Es un equilibrio difícil cuando el incentivo para hacerlo es real y el riesgo es extremo”.
Algunos equipos enfatizan más el golpe bajo que otros. Filis de Filadelfia El manager Rob Thomson era un receptor en el tigres organización durante cuatro temporadas. Le enseñaron que cuando el bate atraviesa la zona, el guante debe seguirlo.
“YVas a recibir más consejos sucios”, dijo Thomson. “Estás más cerca del plato, estás más cerca de la zona de strike. Es una mejor presentación para el árbitro”.
Aún así, Thomson prefiere que sus receptores se mantengan a cierta distancia del plato.
‘”Estamos atentos a los muchachos que hacen eso y le recordamos al receptor: ‘Tienes que retroceder un poco’”, dijo.
El término medio para algunos equipos parece ser el autocontrol. El Mellizos de Minnesota, por ejemplo, monitorear a su receptor en cada lanzamiento. Es una de las principales responsabilidades del entrenador de primera base y receptores Hank Conger.
“En términos generales, una configuración buena y ajustada es mejor que peor, algo que usted prefiera. Pero obviamente es para evitar no sólo la interferencia del receptor, sino también las lesiones”, dijo el manager Rocco Baldelli. “Creo que hay algunas razones por las que (estar más cerca) es útil, pero hay otras ocasiones en las que les gritamos que retrocedan para que también sean útiles, ¿sabes?”
El Bravos de Atlanta tener dos entrenadores asignados a tareas de captura. Sal Fasano es el entrenador de receptores. Lo ayuda Eddie Pérez, quien pasó nueve de sus 11 temporadas en las Grandes Ligas como receptor de los Bravos. Pérez ciertamente entiende la estrategia detrás de estar cerca del plato, pero cree que la responsabilidad de informar al receptor que está demasiado cerca recae en quienes observan el juego desde el dugout.
“Siempre es una buena idea estar más cerca del bateador”, dijo Pérez. «Se cree que si estás más cerca del bateador, recibirás más llamadas».
“Sal siempre les recuerda que regresen, no quieren salir lastimados”, agregó Pérez. “Desde (el banquillo) se ve mejor. Cuando estás atrapando no sabes qué tan lejos estás del bateador, y cada bateador tiene una configuración diferente, así que tienes que adaptarte. … Como receptor, tienen que decirte desde el costado qué tan cerca estás del bateador”.
Pero los golpes accidentales detrás del plato a veces pueden ser un camino de doble sentido. Los receptores frecuentemente se ven afectados por los swings de los bateadores, independientemente de dónde estén colocados. Dado que la velocidad promedio del bate registra aproximadamente 75 mph, algunos argumentan que la responsabilidad recae en el bateador de garantizar que no solo su cuerpo físico permanezca dentro de los parámetros de la caja de bateo, sino también su swing.
«Con lo que no estoy necesariamente de acuerdo es que también puede deberse a la forma en que la gente hace swing», dijo el manager de los Cachorros de Chicago, Craig Counsell. “Puede ser la forma en que se están preparando los receptores, sí. Pero también puede ser la forma en que algunas personas se balancean. Y es peligroso”.
Con la liga alerta y la MLB claramente consciente de los riesgos, ¿qué se puede hacer para reducir la interferencia del receptor y el riesgo inherente de lesión? Lanzador abridor de los Cardenales Miles Mikolas sugirió una línea física detrás del plato que los receptores no pueden cruzar, una caja propia en cierto modo. ¿Podría ser la respuesta el sistema automatizado de golpe de pelota (que teóricamente elimina el valor del encuadre)? Posiblemente, pero es un sistema imperfecto en las ligas menores y está lejos de ser un producto de las grandes ligas.
“No sé qué podrían hacer aparte de recompensar al bateador con más bases y ponerlo en segunda base”, dijo Hinch. “Hay cosas que probablemente podrías hacer para que esto tenga un gran impacto en el juego, pero no sé si algo puede ser más impactante que perder a uno de tus mejores jugadores durante seis a ocho semanas, 10 semanas, lo que sea. «
Los Cardenales ahora saben cuán severo puede ser ese impacto. La pregunta más importante surge: ¿el béisbol?
— El AtléticoMatt Gelb, Cody Stavenhagen, Aaron Gleeman, Patrick Mooney, David O’Brien y Eno Sarris contribuyeron a esta historia.
(Foto de Contreras siendo ayudado a salir del campo: Jeff Roberson/Associated Press)
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