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Cuando mi esposa me envió un mensaje sobre un apuñalamiento en el centro comercial de Bondi Junction en Sydney el sábado pasado, acababa de salir de ese centro comercial y no parecía especialmente preocupada. Estaba en Maui, en un viaje con mi hijo y mi suegro, y ella principalmente me mantenía informado, como suele hacer, para asegurarse de que The Times no se perdiera una posible historia.
Hablé con mis colegas en nuestro centro de edición en Seúl. Ya estaban monitoreando la situación y, al principio, sin información sobre las víctimas, todos asumimos que se trataba de un episodio pequeño y específico, tal vez una pelea en un bar o violencia doméstica. Eso sería horrible, sí, pero probablemente no valga la pena cubrirlo para una audiencia global.
Entonces la situación cambió. De repente, hubo informes de cinco o más muertes. Mi hijo, que va a la escuela cerca del centro comercial y suele salir con amigos, empezó a recibir mensajes y fotos de compañeros que habían estado allí durante el ataque o que tenían alguna conexión con alguien en el lugar. Un amigo y padre que conozco informó que su hijo había estado trabajando en una tienda allí y logró salir sano y salvo. Mi hijo me mostró un video que alguien había compartido con él, de un comprador usando una especie de bolardo para contener a un hombre con un cuchillo en una escalera mecánica. A esto siguieron fotografías más espantosas de víctimas heridas o muertas, con su sangre roja brillante manchando los brillantes pisos de baldosas blancas.
Le advertí que simplemente mirar esas imágenes lo afectaría emocionalmente y contribuí con algunos párrafos a un borrador inicial de la historia que apareció en el sitio web del Times unos minutos después. A partir de ahí, lo dejé principalmente a mis colegas, incluidos un par de australianos que comenzaron su carrera en el Times en nuestra oficina de Sydney antes de pasar a nuevos trabajos en Londres y Seúl.
Todos quedamos atónitos ante la terrible violencia en una ciudad y un país que suele ser tan seguro. Al principio temí que fuera un caso de terrorismo, una consecuencia del conflicto entre Israel y Gaza. Dos tercios de la población judía de Sydney vive en los suburbios del este, donde ocurrió el ataque, y la empresa que construyó el centro comercial, Westfield, fue cofundada por uno de los empresarios judíos más destacados de Australia.
Dentro de la red de mensajería para adolescentes de mi hijo, había rumores contradictorios en ese sentido: alguien dijo que el atacante era proisraelí, otro dijo que parecía árabe. Ambas afirmaciones estaban equivocadas. También lo fue la advertencia de que había dos atacantes, incluido un hombre que había huido.
“Hay tanta desinformación”, dijo mi hijo.
Logramos mantener todas estas falsedades fuera de nuestros artículos. Al menos, la experiencia fue una lección para mi hijo de 15 años sobre los desafíos de separar la verdad de las conjeturas y el alarmismo en una era de redes sociales impulsada por los teléfonos inteligentes.
Para mí también fue un recordatorio de la necesidad de informar con cuidado y escepticismo en el calor de un momento noticioso emotivo. En este caso, estaba más nervioso que de costumbre porque la escena del crimen era muy familiar y personal: el Westfield en Bondi Junction es donde vamos al cine en familia; es donde compramos ropa para el regreso a clases; donde mis dos hijos adolescentes se divierten y coquetean.
Mi esposa y mi hija habían salido de un supermercado en el centro comercial (como lo mostraba el recibo de mi esposa) sólo unos minutos antes de que el hombre comenzara su ataque. apuñalando a casi 20 personas, incluida una niña de 9 meses, y mató a seis personas. Y a medida que se iban conociendo los nombres de las víctimas, recibimos la mala noticia de una conexión cercana. Una de las personas asesinadas era la madre de una niña que conocíamos desde hacía años a través de actividades infantiles compartidas, alguien de nuestro círculo de amigos, nuestra comunidad local cálida y solidaria.
Esa primera noche después del ataque, me desperté a las 3 de la madrugada en la oscuridad de una habitación de hotel lejos de Sydney, escuchando la respiración de mi hijo en la cama de al lado y pensando: ¿Qué habría hecho si hubiera estado allí, si ¿Había visto al atacante?
Mi primer pensamiento no fue tomar una foto o grabarla para un artículo, como había hecho en el pasado cuando cubría guerras u otros desastres. En lugar de eso, me imaginé cogiendo algo de una tienda y arrojándoselo al hombre del cuchillo; tal vez un vaso de Target o algo más duro y pesado. Me vinieron a la mente las pelotas de bochas. Si tan sólo hubiera podido encontrar bolas de bochas.
Eran pensamientos delirantes, sueños febriles de desfase horario e impotencia, pero quizás en algún lugar de todo esto haya un punto que los lectores deben recordar: los medios de comunicación no son sólo un negocio, no sólo un servicio al que suscribirse o amar u odiar. El periodismo, en esencia, es simplemente una colección de seres humanos comunes y corrientes, tus vecinos, esa persona que ves en la tienda.
A veces, las noticias (y las peores de todas, las que involucran muerte y tragedia) nos llegan tan cerca como a aquellos sobre quienes escribimos.
Ahora aquí están nuestras historias de la semana.
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