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Sucede que las historias de sucesión a menudo están escritas como si fueran novelas de suspenso. Cuando El padre fundador de Singapur, Lee Kuan Yew renunció en 1990, después de tres décadas en el poder, y eligió a Goh Chok Tong como Primer Ministro “provisional” hasta que llegara el momento de su hijo. A veces, la trama falla y el heredero es elegido por casualidad y circunstancias. Llevar Lawrence Wong, el ex Ministro de Finanzas que sucederá a Lee Hsien Loong —el hijo que ha estado en el poder durante 20 años— para convertirse en el cuarto Primer Ministro de Singapur.
El Sr. Wong no fue la primera y conocida elección. El ex funcionario de 51 años no ha recibido la misma formación que el Sr. Lee o el Sr. Goh. En 2018, la primera elección se retiró y la fluida planificación de la sucesión estuvo plagada de incertidumbre. Todas las miradas se dirigieron al Sr. Wong durante el COVID. La suya fue una voz firme que guió a Singapur a través de la pandemia; un rostro creíble que represente el futuro equitativo de Singapur. Los escándalos de corrupción y ética dentro del gobernante Partido Acción Popular han dejado a los singapurenses anhelando rendir cuentas. Wong ahora tiene la tarea de fortalecer los muros del partido y recuperar la confianza perdida antes de las elecciones generales del próximo año.
El economista en ciernes
El 15 de abril, el Sr. Wong aceptó el puesto de liderazgo con “humildad y un profundo sentido del deber”.
Fue criado en la tradición metodista del cristianismo; la familia de cuatro miembros que vive en una vivienda pública en Marine Parade. Su madre era maestra. “Tener un fuerte sentido de responsabilidad, de asegurarme de que si me comprometo con algo, lo hago bien… eso me moldeó de cierta manera”, dijo en una entrevista. Su padre es de China y viajó a Malaya, controlada por los británicos, para trabajar con su abuelo. Posteriormente se fue a Singapur para trabajar como ejecutivo de ventas. Si su madre le transmitió disciplina, su padre le legó el amor por la música. A los ocho años, el Sr. Wong recibió una guitarra, lo que provocó una historia de amor con el rock, el blues, el soul y el jazz. Colgó fotografías de la guitarra de Eric Clapton en sus paredes; Fomentó una adoración por Nina Simone y Ella Fitzgerald. Después de la secundaria, Wong estudió economía con una beca del gobierno en Estados Unidos, porque “todos los guitarristas y músicos que seguí eran en su mayoría estadounidenses”, dijo a The Straits Times.
A menudo tocaba en la calle; Incluso tomó clases de rock and roll. La realidad lo golpeó mientras se acercaba poco a poco a graduarse cuando no pudo responder una pregunta sobre el modelo de desarrollo de Singapur: iba a graduarse «sin dominar el tema», recordó. La disciplina infantil entró en acción: se dedicó a dominar la macroeconomía, los modelos económicos e incluso el modelo económico de Singapur. Posteriormente, el Sr. Wong también obtuvo un título en Administración Pública de la Escuela Kennedy de Harvard.
El joven economista consiguió un trabajo en el Ministerio de Comercio e Industria alrededor de 1997, al comienzo de la crisis financiera asiática (“nada de lo que aprendí en la escuela me preparó para semejante tarea”, dijo). Los períodos futuros incluyeron un tiempo en los Ministerios de Finanzas y Salud, después de lo cual siguió al Primer Ministro Lee entre 2005 y 2008. El sector privado hizo señas en el medio; le dijo a Petir que “estuvo tentado a irse” en busca de oportunidades más lucrativas. Su mentor, el ex funcionario Lim Siong Guan, le dijo que tuviera «paciencia». El consejo dio sus frutos: “mi trabajo empezó a crecer considerablemente… [including] trabajo que implicaba políticas nacionales o trabajar con compañeros singapurenses…”
Entrada política
La primera prueba del Sr. Wong se produjo durante la pandemia de COVID-19, cuando “estó a la altura de las circunstancias sin ceder ante el estrés y la presión”, dijo un colega en una entrevista. Su “enfoque realista” y su manejo tranquilo de la pandemia le ayudaron a generar confianza dentro del PAP. El Sr. Wong también es conocido por encabezar la agenda Forward Singapore, que involucró a más de 200.000 personas en el ejercicio que mapea las prioridades y la visión de Singapur.
El actual Viceprimer Ministro lleva una vida personal reservada. Su primer matrimonio terminó después de tres años por “incompatibilidad”; ahora está casado con Loo Tze Lui, un exbanquero que trabaja en gestión patrimonial. Las redes sociales del Sr. Wong ofrecen un vistazo a su mundo; es un “ratón de biblioteca, guitarrista y amante de los perros”, dice su biografía. Desplácese y encontrará carretes del Sr. Wong tocando con Johnny B. Goode de Chuck Berry y una interpretación de ‘Love Story’ de Taylor Swift dedicada a los maestros por su arduo trabajo. Se encuentra con alguien «que se siente cómodo con las emociones y es afable», pero que puede ser «duro» si es necesario, dijo el analista Eugene Tan a Bloomberg.
Con el tiempo, el Sr. Wong ha cultivado una reputación profesional por ser claro y persuasivo; serio y sincero; atento y amigable. Hablando de su ética de trabajo, el político dijo: “…en la tradición metodista, uno diría que su trabajo es su adoración… [your work] es un testimonio de cómo tú como persona eres un ejemplo… para el mundo”.
En él, el político Yaacob Ibrahim dijo a The Straits Times que había una cualidad poco común: el Sr. Wong “nunca tuvo ambiciones de convertirse en primer ministro”.
Lee tenía la intención de dimitir antes de cumplir 70 años, un plan que se vio trastocado debido a la pandemia. La transición también se superpone con crisis en las fronteras del PAP. Tres políticos de alto perfil dimitieron después de que un caso de corrupción y ética amenazara con mancillar la reputación del partido. Wong dijo en julio que «trabajaría el doble de duro» para ganarse la confianza de los singapurenses. «Todo depende del éxito de esta tercera transición de nuestra historia», afirmó durante una convención del partido.
En manos del sucesor está el legado de la dinastía. Pero ¿cuál será el legado del señor Wong? Algunos piensan que puede mantener el status quo sin alborotar muchas plumas. El opositor Partido Demócrata de Singapur dijo en 2022 que el Sr. Wong “no es sustancialmente diferente” de su colega. [PM]. Los críticos lo han censurado por aumentar los impuestos; supone una carga para las personas que viven en uno de los países más caros del mundo. Otros prevén políticas más favorables a los trabajadores, diseñadas a través de procesos que involucren a los ciudadanos. Wong también ha hablado de cambiar la “identidad” del estado insular para convertirlo en “una sociedad de ingresos más medios”.
En una entrevista de 2022, Wong recordó una sabiduría que adquirió su mentor cuando trabajaba con Goh Keng Swee, el segundo de Lee Kuan Yew. La filosofía del Dr. Goh era saber siempre las respuestas a las preguntas de Lee. Si el diputado fracasaba, “se esforzaría” en intentar dominar el tema en cuestión de horas. Para el diligente Sr. Wong, este fue un “ejemplo muy inspirador”. El sucesor designado hereda este consejo. Un mes antes del cambio de guardia, dijo en un post: “Me comprometo a darlo todo en esta empresa”.
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