Sobre el drama de época de HBO “La edad dorada”, Kelli O’Hara interpreta a una gran dama de Nueva York obligada a elegir bando en una guerra de ópera: permanecer en la Academia de Música de la vieja guardia o desertar a la Metropolitan Opera que está construyendo los nuevos ricos a los que habían excluido.
Cuando su personaje, Aurora Fane, se une a una multitud de miembros de la alta sociedad que inspeccionan el Met casi terminado, la cámara se detiene en su rostro, levantado con asombro.
La propia O’Hara está mucho más familiarizada con el Met, al menos en su encarnación actual. Además de ser una estrella de musicales de Broadway ganadora de un Tony y nominada al Emmy, ha estado cantando en el Met durante casi una década y ahora ha regresado para una reposición de «Las horas,» protagonizada junto a Renée Fleming y Joyce DiDonato, ambas leyendas de la ópera.
Aun así, el gran auditorio del Met, con capacidad para 4.000 personas, inspira el mismo asombro en O’Hara que en Aurora. Aunque Aurora nunca tuvo que llenarlo. Y O’Hara lo hace.
“Una vez que me entrego y creo en mí misma, recuerdo que así es como mi voz quiere cantar”, dijo.
Esto fue una mañana reciente durante un descanso de los ensayos. O’Hara, de 48 años, había cambiado su corsé por un mono negro. En una mano sostenía una taza de café de papel. (Una persona de alta sociedad nunca lo haría). Más tarde regresaría al sótano donde está ensayando. «Las horas,» La adaptación de Kevin Puts de La novela de Michael Cunningham sobre saltos en el tiempo, a su vez inspirado en “Mrs. Dalloway”, que se estrena el 5 de mayo.
Uno de los archiveros del Met, John Tomasicchio, se detuvo para mostrarle a O’Hara algunos elementos de la fundación del Met que le habrían resultado familiares a Aurora: una pieza de su escenario original, una bombilla de vidrio grabado, un brocado de un palco. Tomasicchio mostró una ilustración periodística del público que abarrotaba el escenario.
“Fue como un concierto de rock”, se maravilló O’Hara. «La pasión que tenía la gente».
La ópera no fue la primera pasión de O’Hara. Fue a la universidad con la intención de estudiar teatro musical, pero le dijeron que su voz no estaba hecha para los estilos pop y rock que estaban de moda en ese momento. Mientras se graduaba, participó en el Met’s Audiciones del Consejo Nacional y llegó a la final a nivel regional. Pero extrañaba la camaradería que había experimentado en el teatro musical, así que hizo las maletas y se dirigió a Broadway.
Broadway le dio la bienvenida. Protagonizó aclamadas producciones de musicales clásicos como “South Pacific” y “The King and I”, por los que ganó un Tony. Esta misma semana recibió su octava nominación al Tony por “Days of Wine and Roses”.
Si bien no se arrepentía de haber dejado la ópera, a veces se preguntaba cómo le habría ido en el escenario del Met. “Siempre hubo algo en el fondo de mi cabeza que decía: Pero mi voz quiere cantar de esa manera”, dijo.
A finales de 2014 tuvo su oportunidad, en una nueva producción de la opereta “La viuda alegre” dirigida por Susan Stroman, con quien había trabajado anteriormente en Broadway. Siguió ese debut con una producción de “Così Fan Tutte” de Mozart en 2018. Dar este salto a mitad de carrera fue aterrador, pero a O’Hara, que corre maratones y ha practicado paracaidismo, no le importa cierta cantidad de miedo. .
“Tuve que enderezar mi columna vertebral y tener conversaciones conmigo misma”, dijo. «‘Puedes hacerlo. Estás bien. Simplemente mantén la nariz pegada al suelo y haz tu trabajo’”.
Ese trabajo dio sus frutos. Cuando cantó en “Così”, su “hermosa voz de soprano y bastante buena dicción italiana”fueron elogiados por Anthony Tommasini del New York Times.
Si bien los cantantes de ópera ocasionalmente se mudan a Broadway (Fleming y Paolo Szot son ejemplos recientes), las carreras rara vez fluyen en sentido contrario. ¿Y un actor que puede hacer todo esto y también televisión? Eso es aún más raro.
“Las Horas”, la primera ópera contemporánea de O’Hara, que se estrenó en 2022, es un desafío adicional. O’Hara coprotagoniza a Laura Brown, una mujer constreñida por los ritmos suburbanos de la California posterior a la Segunda Guerra Mundial. En cierto modo, Laura es la compañera de Kirsten, el papel para el que fue nominada O’Hara en «Días de vino y rosas» de Adam Guettel. Kirsten es otra mujer confinada por las expectativas de la vida estadounidense de mediados de siglo. Ambos encuentran la libertad donde pueden.
“Estoy saliendo de más de dos años interpretando a mujeres tristes, mujeres reprimidas, incluso Aurora, reprimida, constreñida”, dijo O’Hara.
Para O’Hara, la ópera no es precisamente liberadora. Es demasiado exigente para eso, demasiado necesitado de perfección. Pero ella cree que seguirá persiguiéndolo, por la dificultad, el terror y la variedad de roles. (En la televisión, dijo, ahora interpreta a abuelas. La ópera es bastante más indulgente).
O’Hara sabe que podría fracasar. Su voz podría quebrarse. Podría fallar una nota. Pero Aurora es lo suficientemente valiente como para unirse a los nuevos expertos en dinero en la inauguración del Met. Y O’Hara, a su manera, también es valiente. Lo suficientemente valiente como para enviar su brillante soprano sin amplificar a miles de oídos cada noche.
«Tengo la confianza suficiente para querer intentarlo», dijo.