No muchos espectáculos del Lincoln Center Theatre requieren crear el ambiente previo a la presentación con Grateful Dead, pero cuando “La banda del tío John” sonó por los parlantes la otra noche antes de que los Bengson subieran al escenario, era una combinación tan ideal para su ambiente folk-rock crujiente, suave y bondadoso que tuve que sonreír.
En “de Abigail y Shaun Bengson”Las canciones de seguir adelante”, sin embargo, son los muertos con una “d” minúscula los que son integrales. Este matrimonio de músicos, conocido por su teatro desgreñado, melódico y de inspiración autobiográfica, quería crear lo que ellos llaman “un concierto”. Eso también es un velorio”.
Dirigida por Caitlin Sullivan para LCT3, el espectáculo es una reflexión sobre la muerte: de los seres humanos y de nuestro planeta. El emparejamiento no funciona del todo orgánicamente. Aun así, la aparente intención es procesar el duelo.
«Si estás en esta sala», le dice Abigail al público en el Teatro Claire Tow, «asumimos que estás pasando por algo terrible».
Shaun añade: «Y si no es así, entonces no queremos oír hablar de ello». (¿Está bromeando? Es muy seco. Es difícil saberlo).
Como señala Abigail, el programa está cargado de dolor al principio. Ella menciona casi de inmediato que su hermano murió el día que a ella y a Shaun les pidieron que hicieran esta carrera en el Lincoln Center. De hecho, el dolor de esa pérdida está presente en “The Keep Going Songs”, que, por cierto, es una pieza nueva. A pesar del título y el motivo compartido de la perseverancia, no tiene relación con el programa inspirado en la pandemia de los Bengson «La canción de seguir adelante”, con su tono optimista y melodía del título.
Este espectáculo es más triste, más golpeado por la vida, a pesar de las armonías etéreas y las letras cómicas ocasionales que cristalizan, como la de Manhattan como el hogar de «la mosca linterna y el hermano tecnológico». O el baile extendido y tremendamente divertido durante la sección “Animal Suite”, en el que Shaun se transforma en un cangrejo y emite sonidos de cangrejo.
La música suele ser sublime y la voz encantadora de Abigail podría hacerte creer en los dioses antiguos que otorgaban regalos a los mortales. Por eso es frustrante que “The Keep Going Songs” sea tan amorfo como el dolor que la aflige. Ya sea que ese eco formal sea intencional o no, hace que el programa sea difícil de manejar.
Y me hizo extrañar a la dramaturga Sarah Gancher y a la directora Anne Kauffman, colaboradoras de los Bengson en “cien dias» y «Los afortunados”, muestra cuya holgura tenía una estructura perceptible debajo.
Incluso el único segmento abiertamente ritualista aquí, un brindis por el hermano de Abigail que incluye Guinness para un puñado de miembros de la audiencia, serpentea. No pude evitar recordar el ritual de duelo de una obra de teatro de Aya Ogawa: “La hemorragia nasal”, cuya tensión en el mismo espacio LCT3 solo amplificó su dolor.
El set de “Keep Going” de Cate McCrea está construido con lo que, según nos dicen, son elementos reciclados de producciones en la casa de Broadway del Lincoln Center Theatre. El escenario principal está flanqueado por farolas de color verde brillante con coronas de globo y colocadas torcidas, como si Barrio Sésamo se hubiera sumido en el caos. (Eso no es un disgusto).
Cerca del escenario hay media docena de pequeñas mesas de cabaret, luego el habitual grupo de asientos, pero desearía que todos hubiéramos estado en las mesas de cabaret, porque este espectáculo clama por una intimidad relajada. Sería útil si las luces no estuvieran encendidas sobre la audiencia la mayor parte del tiempo, obstaculizando inadvertidamente la comunión.
“The Keep Going Songs” se siente como la entrega intermedia de una trilogía de películas, donde el duro camino de los héroes a través del valle lo consume todo y el consuelo es un sueño o un recuerdo.
Una vez, nos cuenta Abigail, cuando estaba en el fondo de un pozo de dolor, le envió a su hermano un mensaje de texto con una señal de bengala: “oye”. Y él le devolvió un toque de gracia: «patea traseros, niña».
Ese es el título de una canción de Bengsons.
Las canciones de seguir adelante
Hasta el 26 de mayo en el Claire Tow Theatre del Lincoln Center Theatre, Manhattan; lct.org. Duración: 1 hora 50 minutos.