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Las obras de teatro occidentales más antiguas que se conservan, que representan extremos de las emociones humanas, invitaban a los ciudadanos de la antigua Grecia a afrontar cuestiones vitales de la justicia contemporánea.
Sin embargo, sólo los hombres podían actuar en consecuencia, porque las mujeres no podían votar.
Quizás Esquilo y Eurípides y los otros grandes ganadores de los premios Tony del siglo V a.C. “Suffs”, el musical sobre el sufragio femenino que se estrenó el jueves en Music Box de Broadway. Pero al regresar a casa en el metro, sintiéndome jubiloso pero insatisfecho, no pude evitar reflexionar sobre lo que dice el espectáculo sobre los usos del teatro 2.500 años después.
O incluso 100 años después. “Suffs” narra la campaña heroica, decidida y a veces peligrosa en su impulso final, desde 1913 hasta la ratificación de la 19ª Enmienda en 1920. No puedo imaginar a nadie que no esté emocionado de escucharlo nuevamente, o por primera vez. , sobre el camino sinuoso –la elaboración de estrategias, el cabildeo, los arreglos, la recaudación de dinero y la corrección del rumbo– que condujo a la victoria alegre aunque incompleta.
Lo mismo podría decirse del espectáculo en sí. Shaina Taub, quien escribió el libro, la música y la letra, comenzó a trabajar en el proyecto hace 10 años, creando un papel sustancioso como Alice Paul, una líder del esfuerzo. El enfoque de Taub consistía tanto en luchas internas como externas, enfrentando a Paul con sufragistas más antiguos como Carrie Chapman Catt, feministas negras como Ida B. Wells y agitadores de los derechos de los trabajadores como Ruza Wenclawska, cada uno de los cuales exigía una porción de la agenda del movimiento.
Parecía propicio que “Suffs” comenzara, como aquella otra fantasía histórica “Hamilton”, en el Public Theatre. Pero el estreno en Off Broadway de 2022 fue una mezcla de seriedad y sarcasmo, y su impacto se vio comprometido por la extralimitación. En su reseña para The New York Times, mi colega Maya Phillips escribió que tenía tanto “miedo de perderse algo” que se “llenó de información”.
“Suffs” en Broadway ha mejorado enormemente. Ha sido reformulado y reescrito de manera beneficiosa. La mitad de la partitura es nueva, incluido, sobre todo, el número inicial. Anteriormente una advertencia irónica llamada «Cuidado con las sufragistas», ahora es una bienvenida pegadiza llamada «Dejemos que la madre vote», que presenta a Catt (Jenn Colella) y su estrategia de no confrontación. Ella cree que los hombres, y especialmente el presidente Woodrow Wilson (Grace McLean), sólo responderán a un toque femenino.
“Te criamos, te animamos, te ayudamos cuando caíste”, dice un verso. «Con su bendición, también podríamos ayudar a Estados Unidos». Esto va acompañado, en la inteligente coreografía de Mayte Natalio, de un gesto de marca de verificación que se convierte en el meme del movimiento.
Taub y la directora Leigh Silverman también han tomado decisiones inteligentes sobre qué historias destacar, cuáles dejar en segundo plano y cuáles descartar. Debido a que Taub es nativa del teatro musical, sus espectáculos de Obras Públicas para Shakespeare in the Park han sido verano reflejos — eleva una melodía agradable con astucia estructural, utilizando la forma de la canción para lograr la compresión narrativa.
De esta manera se puede abarcar toda una subtrama en una repetición. El coqueteo entre la sufragista Doris Stevens (Nadia Dandashi) y el jefe de personal de Wilson, Dudley Malone (Tsilala Brock), se desarrolla en un encantador primer acto llamado “Si estuviéramos casados”. En el segundo acto, el significado de la canción se expande, ya que el dúo se convierte en un cuarteto cuando se unen Catt y su compañera de toda la vida, Mollie Hay (Jaygee Macapugay). Para ellos, el “si” no encierra ninguna esperanza.
Que Malone sea interpretado por una mujer (no hay hombres en el elenco ni en la orquesta) tal vez no sea más problemático que el hecho de que, a efectos de la trama, el personaje ha sido ascendido desde Tercer Subsecretario de Estado, el puesto real de Malone. Pero a medida que aumentan las libertades históricas y estilísticas, algo extraño empieza a suceder con el tono. Lo noté por primera vez en el tratamiento satírico de los hombres, especialmente de Wilson, presentado aquí como un petimetre de dibujos animados, demasiado tonto para tomarlo en serio. Sin embargo, disminuirlo como adversario disminuye los logros de las sufragistas.
“Suffs” lo compensa acelerando sus propulsores, elevándose mucho más allá del drama hacia la pompa y más allá. Al final, se siente como una manifestación, completa con lemas y pancartas que, dependiendo de lo que se quiera de un musical, no es necesariamente una crítica. Sin duda, esto explica por qué el programa ha atraído el apoyo de feministas notables como Malala Yousafzai y Hillary Clinton, quienes con razón lo ven como una oportunidad para animar a los políticamente desanimados. “El progreso es posible, no está garantizado”, canta Paul, en una formulación concisa, al estilo Obama.
Estoy a bordo para eso. Y hay algunas actuaciones excelentes: Colella como Catt, Nikki M. James como Wells, Ally Bonino como la ingeniosa Lucy Burns y la siempre agradable Emily Skinner soplando como una bolsa de dinero. La puesta en escena de Silverman, salvo las anémicas escenas de protesta, es ejemplar.
Pero considerada estrictamente como un drama, “Suffs” parece insuficiente. Sus escenas a menudo parecen parodias educativas, un efecto acentuado, en ocasiones, por su parecido con hermosos dioramas, con las mujeres alineadas en silueta. (Los decorados son de Riccardo Hernández; el vestuario claramente perfilado de Paul Tazewell). Y Taub, especialmente al escribir su propio papel, ha priorizado la inteligencia sobre la expresividad, haciendo que Paul parezca no sólo motivado sino también robótico. Con frecuencia dice cosas enlatadas como “Los gobiernos obtienen sus justos poderes del consentimiento de los gobernados”, una paráfrasis de la Declaración de Independencia.
Bueno, seguro. Queremos inteligencia en nuestros líderes. Pase lo que pase o no en la vida interior de Paul, nuestro mundo es mejor gracias a su compromiso con la vida exterior. Es “Suffs” el que sufre. Las polémicas duras simplemente no son tan convincentes como un número alegre como “GAB”, en el que cuatro de las mujeres (incluida Hannah Cruz como la abogada Inez Milholland) se definen a sí mismas como variedades de ese glorioso agente de cambio, la “Gran Perra Americana”. «
Los griegos son útiles aquí, ya que se aseguraron de encarnar la injusticia en la emoción, e incluso en el canto, no sólo en la instrucción. Su teatro representaba la forma en que la política y el carácter estaban inseparablemente unidos. Como tal, “Suffs” ya es buena, en ambos sentidos: una buena serie y buena para el mundo. Incluso derramé algunas lágrimas políticas. Pero para ser grandioso, un musical (como un gran movimiento) debe agarrarte por el cuello. Los “suffs” con demasiada frecuencia se conforman con sostener carteles.
suf
En el Music Box Theatre, Manhattan; suffsmusical.com. Duración: 2 horas 30 minutos.
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