Manisha Koirala afirma que se queda atrás cualquier día normal. «¡No puedo sentarme erguido!» ella se ríe. Al otro lado de la llamada de Zoom, la actriz de 53 años parece relajada, con el cabello recogido en un moño y los ojos llenos de cálida franqueza detrás de sus gafas de gran tamaño. Está en marcado contraste con Mallikajaan, el jefe de una glamorosa casa de cortesanas en la India anterior a la independencia, el personaje que Koirala interpreta en el ambicioso proyecto de Sanjay Leela Bhansali. Heeramandi: El bazar de los diamantes. La serie web, que se estrenará en Netflix el 1 de mayo, es su segunda colaboración con el cineasta después de la icónica Khamoshi: El musical (1996).
Koirala, una de las estrellas de cine indias más importantes de los años 90, ha ensayado varios personajes inolvidables en películas como 1942: Una historia de amor (1994), Bombay (1995), y Dil Se.. (1998). Después de una tumultuosa batalla contra el cáncer y una serie de problemas personales, se desaceleró en la última década, apareciendo sólo en un puñado de películas, pero sin dejar de sorprender al público, como lo hizo con el magnífico cortometraje de Dibakar Banerjee en la antología, Historias de lujuria (2018). «Quiero ir más allá de lo que normalmente obtengo», dice Koirala sobre su ambición como actriz. Extractos editados:
¿Ha cambiado tu enfoque de la actuación a lo largo de los años?
Cuando era más joven y trabajaba en películas de canto y baile, interpretando a la típica heroína de Bollywood, podía confiar en mis instintos y dejarme llevar. Si una película me obligaba a ensayar, lo hacía. Para Khamoshi, Pasé un par de meses aprendiendo lengua de signos. Ahora estoy en esa etapa en la que siento que el método de actuación funciona para mí. Quiero estar bien preparado mental, emocional y físicamente para un papel. Como ahora no emprendo muchos proyectos, tengo tiempo para hacerlo.
¿Cómo te preparaste para ‘Heeramandi’?
Mallikajaan, mi personaje, habla un urdu casto y tiene diálogos largos y elaborados. Entonces mi primera preocupación fue cómo controlar el idioma. A petición mía, Munira Ji, un académico que ha estudiado e investigado la cultura Tawaif, se incorporó como profesor de dicción. Ella me explicó que estas cortesanas no eran trabajadoras sexuales sino el epítome de la gracia, los modales y la cultura. Eran talentosos cantantes y bailarines.
Un fotograma de ‘Heeramandi’.
Me di cuenta de que no podía ser Manisha Koirala ni por un momento: soy vaga y poco femenina, y me importa un comino la postura corporal. Toda mi conducta tenía que ser diferente. Así que me inspiré en mi abuela, una bailarina de Bharatanatyam, y en mi madre, una bailarina de Kathak. Al crecer en Varanasi, he visto muchos bailarines y músicos clásicos. Para convertirme en Mallikajaan, recordé y recopilé todos estos detalles. Desarrollé un lenguaje emocional, mental y físico. Sanjay y su equipo ya habían creado su mundo exterior mediante una extensa investigación. Como artista, tenía que seguir su ejemplo y encajar en ese mundo. A veces me corrigía: «¡Tú no eres Gayatri Devi, eres el líder de Kotha!». Señalando que estaba siendo demasiado femenina.
En esta fase de tu carrera, ¿cuáles son los roles que consideras difíciles?
Me encanta lo difícil. Soy un actor codicioso. Quiero ir más allá de lo que normalmente obtengo. Sigo el cine mundial y cuando veo una gran actuación pienso ‘Oh, quiero hacer eso’. Cuando tenía 20 años, vi uno de mis primeros espectáculos de Broadway: Señorita Saigón. Me quedé asombrado por esa actuación central. Amo a Meryl Streep en tantas películas. Me encantan las películas de Wong Kar-wai y Almodóvar: De humor para amar y Mujeres al borde de un ataque de nervios, respectivamente.
Tú y Sanjay Leela Bhansali tienen una larga historia. ¿Cuál es su perspectiva sobre su trayectoria profesional?
Sanjay es un cineasta que tiene una trayectoria profesional espléndida. Lo hicimos Khamoshi, una película hermosa, sencilla y al mismo tiempo profunda. Hace dos años, CODA, una película europea que narra la misma historia -la que él escribió hace 28 años- ganó el Oscar. Sus personajes son muy complejos y en capas. Sufren emociones encontradas, ni blancas ni negras.
Manisha Koirala (segunda desde la izquierda) con el director Sanjay Leela Bhansali y sus compañeros de reparto de ‘Heeramandi’. | Crédito de la foto: Getty Images
¿No hay escasez de películas de Bollywood que analicen la vida de las mujeres?
Hemos tenido películas como Umrao Jaan, pero lamentablemente hay muy poco espacio para este tipo de trabajos. En primer lugar, las actrices tienen una carrera más corta. Este no es un problema exclusivo de Bollywood, sino que es el caso de las industrias cinematográficas de todo el mundo. Recientemente, Multitud Lo hizo magníficamente en taquilla. Lo vi en un teatro. Felicitaciones a las tres actrices y al cineasta. Pero necesitamos más. Mira, un cineasta como Sanjay podría hacer cualquier película, pero eligió hacer Heeramandique trata sobre mujeres.
‘Heeramandi’, como ‘Bombay’ o ‘Dil Se…’, se relaciona con la idea de nación. ¿Cuál es su opinión al respecto, especialmente ahora que estamos siendo testigos de una oleada de películas nacionalistas y propagandísticas en Bollywood?
No estoy en condiciones de comentar sobre este tema. Me mantendría lo más alejado posible de la controversia. El nacionalismo es importante. Creo que propaganda es el término equivocado. Deberías estar orgulloso de quién eres. Tu herencia es donde estás. Todo el mundo tiene derecho a tener su propia opinión al respecto.
Fotograma de la película ‘Bombay’ de Mani Ratnam de 1995.
Su carrera ha pasado por múltiples rupturas y agitaciones. ¿Adónde aspiras llegar desde aquí?
La batalla contra el cáncer me hizo pensar en mi mortalidad. Después de eso, quise reducir la velocidad. Como actor, he tenido un viaje rico y mi corazón está lleno. Si un cineasta en el que realmente confío me ofrece algo emocionante, lo aceptaré sin dudarlo. De lo contrario, soy más feliz sin hacer nada. Viajaré, leeré, practicaré agricultura orgánica, caminaré y viviré lejos del centro de atención.
Internet ha transformado por completo la cultura de las celebridades. ¿Cómo manejas las redes sociales, las entrevistas promocionales y los looks de aeropuerto?
Hago lo mejor que puedo para adaptarme a la nueva generación. [Laughs] Probablemente podría escribir una comedia sobre una actriz de los 90 que intenta encajar en las últimas tendencias, como el look de aeropuerto, sólo para darme cuenta de que es una inadaptada. Se esforzará mucho, pensará: «Oh, así debe ser como funciona», y fracasará estrepitosamente. Después de muchos tropiezos, concluye: ‘¡Está bien, esta soy yo, así voy a ser!’ porque la autenticidad es lo que realmente importa.
Has incursionado anteriormente en la producción cinematográfica. ¿Quieres hacer otra película?
Produciendo la película [Paisa Vasool, 2004] Fue una experiencia traumática. Fui demasiado ingenuo; No me di cuenta de lo que se necesita. De alguna manera logramos salir adelante. Nunca volví a producir una película porque perdí dinero Paisa Vasool. También me di cuenta de que la producción cinematográfica implica ciertas áreas en las que no quiero involucrarme. Pero los tiempos han cambiado. La industria es mucho más profesional ahora. No es necesario ir de puerta en puerta para encontrar distribuidores ni superar todos los obstáculos por los que pasé. Si vuelvo a ponerme en producción, estará bien planificado y pensado.
El entrevistador es crítico de cine e investigador independiente.