La comedia de improvisación se volvió tan influyente en las dos primeras décadas de este siglo que se podría argumentar que importaba más para la cultura popular que el stand-up.
Regularmente había colas a lo largo de la manzana frente a la Brigada Ciudadana Vertical. Los estudiantes que alguna vez habrían estudiado el Método de actuación tomaron clases de «Si y.El autor Sam Wasson lo describió como “El arte más popular de Estados Unidos”, y sus principales teatros fueron campos de entrenamiento para estrellas como Tina Fey, Jordan Peele y Stephen Colbert.
Entonces, de repente, el auge estalló. La pandemia afectó a todas las artes vivas, pero podría decirse que a ninguna más que a la improvisación. Las luchas no sólo forzaron la venta de tres de sus instituciones más grandes (Second City, iO y UCB), sino que el prestigio que rodeaba al formulario se desvaneció a medida que aumentaron las críticas sobre Modelos de negocio basados en mano de obra gratuita. y trato racista de artistas. El título del nuevo libro “Improvisación: el poder y el peligro de la improvisación en la época de Trump” captura su nueva reputación mixta.
Pero con una avalancha de salas de improvisación que abren o se mudan a nuevos hogares en esta ciudad, una de las principales preguntas que se ciernen sobre la comedia hoy es: ¿Puede regresar la improvisación?
La “Segunda Ciudad” comenzó como una El insulto del neoyorquino, luego se convirtió en una institución de Chicago, por lo que su llegada a Brooklyn es una especie de regreso a casa. No sólo su vasto complejo de Williamsburg es más elegante que cualquier otra casa de improvisación de la ciudad (desde el Manhattan Theatre Club hasta La MaMa de todos los demás), sino que su primera revista representa un cambio estético y posiblemente un cambio de guardia.
“Ruthless Acts of Kindness”, una muestra frenéticamente entretenida y rica en talento, dirigida por Jen Ellison con énfasis en la velocidad y el entusiasmo, introduce sketches al estilo Second City en la dieta cultural. Hay improvisación, algunas inspiradas en la participación de la audiencia, que a menudo se utilizan en las devoluciones de llamadas. Pero se ve eclipsado por bocetos contundentes y con un guión estricto, dominados por personajes cómicos amplios como los hermanos de las finanzas que cantan sobre el consumo de cocaína y el asesinato de pasantes o damas de sociedad suicidas.
Integrando danza, canción, malabarismo, mímica y el fregadero de la cocina, es un entretenimiento apresurado y desesperado por complacer. Entre sus aspectos más destacados se encuentra una escena en la que un encuentro cortés entre un cliente de una cafetería (Ben Rameaka) y un barista (Jacklyn Uweh) se convierte en una gratitud competitiva, cada uno tratando de superar al otro en bromas. Hay algunas tomas satíricas de la política del alcalde Eric Adams de aumentar la seguridad en el metro, incluido un doble acto de policías tempestuosos (Yazmin Ramos y Uweh) que están obsesionados con arrestar a alguien por el delito menor de saltar los torniquetes.
Pero este programa trata menos de comentarios sociales coherentes que de bromas. Algunas escenas son muy cortas, como una en la que todos los miembros del elenco se dan palmaditas en el trasero para celebrar como jugadores de fútbol, luego todos menos uno se van y ella se huele los dedos con vergonzosa alegría. El más largo, una parodia del género detectivesco británico que tiene muchos acentos ridículos, se apoya en el trabajo colectivo.
Las actuaciones destacan más que el material. Pude ver cómo estas revistas podrían convertirse en un objetivo para los bookers de “Saturday Night Live”. Ashley Blair, un torbellino de energía cómica, es uno de esos actores cuyo físico extraño y su intensidad de segundos hacen que cada escena sea más divertida. Drew Reilly, que interpreta de todo, desde un entrenador de fútbol hasta un bailarín gay malicioso, insinúa las ambiciones de Jim Carrey. Jordan Savusa es el pegamento del grupo y proporciona la estabilidad y la inexpresividad que tanto se necesitan en medio del caos organizado.
Hay cierta energía ansiosa en este programa, impaciencia con el desarrollo del personaje o risas sutiles. La mayoría de los sketches terminan con gritos. Es por eso que una canción de antorcha más tranquila y finamente interpretada por Uweh, sobre el cansancio de un recién llegado a la ciudad, resulta un alivio.
COFUNDADOR DE SEGUNDA CIUDAD Bernie Sahlins argumentó que la improvisación no era un fin en sí misma sino una herramienta para generar trabajo. El gurú Del Close, quien (junto con Charna Halpern) ayudó a iniciar un teatro competidor en Chicago, iO, no estuvo de acuerdo. El espíritu de Close animó durante mucho tiempo la improvisación en Nueva York, especialmente la Upright Citizens Brigade, que nombró a su Festival anual despues de el. En la pérdida más dramática para esta forma de arte en Nueva York, UCB cerrada durante la pandemia. Reabrió sus puertas esta semana en un nuevo espacio en la calle 14 (en lo que llama avances) y es parte de una reorganización de la escena.
Para tener una idea completa de esta reorganización, me embarqué en una semana de espectáculos de improvisación en teatros íntimos y sin pretensiones de la ciudad. Muchos miembros de UCB se han mudado al teatro Caveat del Lower East Side, donde se realizan algunos espectáculos semanales de improvisación de larga duración como “Raaaatscraps” un elemento básico del domingo por la noche, y “And Scene”, que une a actores con improvisadores, están inspirados en viejos éxitos de la UCB. The Pit se mudó de su antiguo hogar y fue reemplazado por Asylum NYC. El espectáculo más inventivo que vi fue en el Magnet: “The Armando Diaz Experience”, que se anuncia como “el espectáculo de improvisación de mayor duración de la historia”, que se remonta a mediados de los años noventa.
El “Armando” realizado todos los sábados, siempre comienza con un monólogo, y en un programa reciente se trataba de una conexión hecha en Internet que llevó, una década después, a una relación en la vida real. El equipo de improvisadores construyó escenas pacientes a partir de esta conmovedora historia, que hizo atrevidos cambios de perspectiva, del mundo real a mundos secretos, dentro y fuera de los cuerpos. Había una alegría en la creatividad, elecciones audaces que rayaban en la imprudencia y que no lograrían la transición a un guión.
Mi viaje de una semana incluyó un par de espectáculos en Brooklyn, donde la escena de la improvisación ha crecido desde la pandemia. Después de ver la revista en Second City, di un paseo de 10 minutos por Williamsburg hasta el Brooklyn Comedy Collective. Su director artístico, Philip Markle, quien lo fundó en 2018, ha realizado un trabajo creativo para construir una audiencia en torno a una vertiginosa variedad de espectáculos. Recientemente anunció una asociación de “teatro hermano” entre BCC e iO en Chicago que incluye intercambios de espectáculos y clases. Esto significa que en un vecindario de Brooklyn ahora se pueden encontrar rastros de la antigua rivalidad de Second City e iO en Chicago.
El programa de las 10 pm del Brooklyn Comedy Collective, “Demon Time”, fue la combinación perfecta de rudimentario y caótico. El lugar estaba lleno y los miembros de la audiencia eran décadas más jóvenes que la multitud en Second City. El concepto del programa era que los miembros del elenco trajeran una premisa para trabajar con los compañeros de escena, quienes improvisarían el resto. Eso fue suficiente para incorporar algunas pelucas y accesorios, pero el corazón de estas escenas era un escenario abarrotado de comediantes escuchándose atentamente unos a otros, sintiendo las escenas lentamente. De vez en cuando surgía una idea (como la de una jugadora de baloncesto que estaba profundamente molesta por su error cuando le sancionaron una falta) que daba pie a algunos buenos chistes. Duró un poco, pero mientras mirabas, la multitud comenzó a involucrarse no solo en la broma sino también en cómo se desarrollaría.
Ese espíritu fue el hilo conductor durante toda la semana de actuaciones. Todos los espectáculos que vi estaban agotados o casi agotados. Las multitudes rugieron incluso ante la comedia plana. No puedo decir que vi una nueva época dorada, pero lo que había era un hambre de comedia en vivo generada en el acto. La comedia de improvisación será, por naturaleza, menos divertida y consistente que el trabajo con guión, pero su atractivo también es diferente. Suspendes tu incredulidad ante una gran obra, pero al participar en la improvisación, te encuentras imaginando la mente del intérprete, pensando junto con él. ¿Cómo aumentarán las apuestas? ¿Cómo le darán sentido a esto?
El núcleo de su atractivo es la oportunidad de ver el inicio del acto creativo, el nacimiento de una nueva idea. Hay una emoción irremplazable en eso. Por eso, sospecho, hay tanta actividad ahora. El boom de la improvisación abrió oportunidades no sólo para los artistas y los teatros, sino también para el público. Si la improvisación vuelve a prosperar, ¿no te gustaría estar allí cuando suceda?