La administración Biden anunció el jueves una nueva regla federal para las extensas tierras públicas del país que equipara la conservación con actividades como el pastoreo, el desarrollo energético y la minería.
La nueva norma se refiere a áreas supervisadas por la Oficina de Gestión de Tierras, unos 245 millones de acres que constituyen una décima parte de la tierra del país, principalmente en el oeste. Eleva la conservación de varias maneras, incluso mediante la creación de dos nuevos tipos de arrendamientos para la restauración de tierras degradadas y para compensar el daño ambiental.
Estas tierras han sido administradas durante mucho tiempo para “usos múltiples”, incluida la ganadería, la perforación y la recreación. Pero algunas de esas actividades, combinadas con las nuevas presiones de los incendios forestales y la sequía, ambas alimentadas por el cambio climático, han pasado factura.
“Como administradores de las tierras públicas de Estados Unidos, el Departamento del Interior se toma en serio nuestro papel de ayudar a reforzar la resiliencia del paisaje frente al empeoramiento de los impactos climáticos”, dijo la secretaria del Interior, Deb Haaland, en un comunicado. «La norma final de hoy ayuda a restablecer el equilibrio de nuestras tierras públicas a medida que continuamos utilizando la mejor ciencia disponible para restaurar hábitats, guiar el desarrollo estratégico y responsable y sostener nuestras tierras públicas para las generaciones venideras».
El año pasado, los republicanos del Congreso y otros opositores reaccionaron con indignación a una versión anterior de la idea del arrendamiento, acusando a la administración Biden de apropiación de tierras y de poner en peligro la seguridad nacional al permitir que entidades extranjeras inmovilicen tierras que podrían tener consecuencias económicas y sociales críticas. usos geopolíticos como la extracción de minerales. La norma final aclara que los arrendamientos se otorgarán únicamente a grupos calificados, no se otorgarán a extranjeros y no se otorgarán cuando sean incompatibles con usos existentes.
Sin embargo, la reacción llegó rápidamente.
“Con esta regla, el presidente Biden está permitiendo que los burócratas federales destruyan nuestra forma de vida”, dijo en un comunicado el senador John Barrasso de Wyoming. Prometió presentar una resolución de la Ley de Revisión del Congreso “para derogar esta regla escandalosa”.
La Asociación Nacional de Minería dijo que la medida obstruiría proyectos mineros nacionales responsables y profundizaría la dependencia de las importaciones.
Se espera que los grupos industriales impugnen la norma en los tribunales.
La regla es la última de una serie de anuncios y decisiones ambientales de la Administración Biden, que incluyen Negar el permiso para una carretera a través del desierto de Alaska. y restaurar la protección de especies en peligro de extinción.
Los grupos conservacionistas elogiaron el último anuncio.
«Es muy emocionante», dijo Aaron Weiss, subdirector del Centro para Prioridades Occidentales, un grupo de defensa de la conservación. Señaló la importancia de la regla para trazar un camino para navegar las crecientes demandas en tierras públicas.
«Descubrir cómo equilibrar todo eso mientras las tierras públicas están bajo presión por el cambio climático es el mayor desafío, diría yo, en todo Occidente hoy», dijo.
Jamie Williams, presidente de The Wilderness Society, dijo que la norma «equivale a un cambio que define una generación en la forma en que gestionamos nuestros recursos naturales compartidos».
De más de 200.000 comentarios públicos presentados sobre la versión propuesta de la regla, la abrumadora mayoría la apoyó, según un análisis del Centro para Prioridades Occidentales.
La protección de la salud ambiental siempre ha sido parte del mandato de la Oficina de Gestión de Tierras. Pero la conservación ha sido en gran medida marginada en la toma de decisiones sobre cómo se utiliza la tierra, dicen los expertos. Esta nueva regla pretende cambiar eso. Señala que si los ecosistemas colapsan, no podrán proporcionar “aire y agua limpios, alimentos y fibras, hábitat para la vida silvestre, almacenamiento natural de carbono y más”.
Según sus disposiciones, la Oficina de Gestión de Tierras medirá la salud de la tierra en todas partes, en lugar de centrarse únicamente en las tierras de pastoreo, y permitirá una mayor protección de los paisajes intactos y la conectividad del hábitat.
Durante el año fiscal 2022, las diversas actividades en sus tierras generaron 262.700 millones de dólares en producción económica en todo el país, según la agencia.