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La tan esperada represalia de Irán por el asesinato de altos líderes militares por parte de Israel produjo una exhibición aérea de fuego en los cielos de Israel y Cisjordania.
Pero en aspectos importantes, dicen los analistas militares, fue sólo eso: un espectáculo altamente coreografiado.
Los más de 300 drones y misiles que atravesaron el espacio aéreo iraquí y jordano el sábado por la noche antes de ser derribados parecían diseñados para crear el máximo dramatismo e infligir daños mínimos, dicen funcionarios de defensa y expertos militares. Tal como lo hicieron en 2020 cuando tomaron represalias por el asesinato del general Qassim Suleimani por parte de Estados Unidos, los líderes iraníes advirtieron este fin de semana que estaban lanzando ataques.
Irán también secuenció el ataque, una represalia por Ataques aéreos contra el edificio de la embajada iraní. en Siria el 1 de abril, de tal manera que tanto israelíes como estadounidenses pudieron ajustar sus defensas aéreas una vez que los misiles y drones iraníes estuvieron en el aire.
El resultado: mucho ruido, pero relativamente poca destrucción en el terreno.
Pocos drones y misiles de Irán encontraron sus objetivos previstos, un nivel de inexactitud que, según expertos militares y funcionarios de defensa, probablemente fue intencionado.
Irán planeó los ataques de una manera que enviaría una advertencia a Israel y crearía disuasión pero evitaría desencadenar una guerra, según dos miembros del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar en público. El Ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Hossein Amir Abdollahian, dijo que Irán avisó a los países de la región con aproximadamente 72 horas de anticipación.
«Creo que Irán está muy preocupado por lo que vendrá después si fueran demasiado efectivos», dijo el general Joseph L. Votel, ex líder del Comando Central del ejército estadounidense. “La notificación temprana de lo que estaban haciendo me parece un poco interesante”.
Las repercusiones de un ataque aéreo tan inmenso aún podrían acercar a Israel, Irán e incluso a Estados Unidos a una guerra más amplia que el presidente Biden ha estado tratando de evitar. Fue el primer ataque directo de Irán contra Israel después de décadas de una guerra en la sombra, y los líderes israelíes estaban considerando una posible respuesta.
Biden ha dejado claro a los líderes israelíes que, si bien Estados Unidos está comprometido a defender a Israel, no tiene ningún interés en atacar a Irán. De hecho, el presidente y su equipo, con la esperanza de evitar una mayor escalada, están advirtiendo a Israel que su exitosa defensa contra los ataques aéreos iraníes constituyó una importante victoria estratégica que tal vez no requiera otra ronda de represalias, dijeron funcionarios estadounidenses.
En el espacio de cinco horas el sábado por la noche, Israel demostró que, con la ayuda de sus aliados, podía brindar a los residentes una protección sólida contra ataques aéreos mortales.
El sistema de defensa Cúpula de Hierro de Israel, que entró en funcionamiento en 2011, intercepta cohetes. Pero este fin de semana, Israel utilizó principalmente aviones de combate y su sistema Arrow 3, que está diseñado para interceptar misiles balísticos fuera de la atmósfera terrestre, incluidos aquellos armados con ojivas nucleares y otras ojivas no convencionales, dijo un funcionario de defensa.
Los interceptores de Iron Dome miden seis pulgadas de ancho y 10 pies de largo. Dependen de sensores y guías computarizadas para apuntar a cohetes de corto alcance. El sistema Arrow puede volar distancias más largas para perseguir amenazas mayores.
Jacob Nagel, ex asesor de seguridad nacional israelí en funciones, dijo que Israel también utilizó un sistema llamado David’s Sling, que derriba drones, misiles y cohetes, e intercepta aviones de combate israelíes.
Los ataques fueron una prueba de concepto para el sistema Arrow 3, que se había utilizado principalmente para derribar algún que otro misil disparado por las fuerzas de la milicia hutí en Yemen. Durante el ataque iraní, el sistema de largo alcance tuvo “más uso que durante el resto del tiempo desde su invención”, dijo Nagel. “Y vimos que funciona”.
«El logro en su conjunto es sorprendente», añadió. “Los iraníes nunca imaginaron que interceptaríamos a tantos. Debieron haber previsto que una gran parte sería derribada, pero no se dieron cuenta de que el 99 por ciento sería interceptado”.
Sin embargo, Nagel rechazó enérgicamente la idea de que Irán no hubiera intentado infligir daño a sus objetivos en Israel. “El simbolismo es cuando disparas tres o cuatro cohetes, no drones y misiles de 320”, dijo. «Dispararon todas las variedades de su arsenal».
Israel recibió ayuda de Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia. Funcionarios estadounidenses dijeron que aviones de combate estadounidenses derribaron más de 70 drones explosivos en el ataque, mientras que dos buques de guerra de la Armada en el Mediterráneo oriental destruyeron de cuatro a seis misiles, y una batería Patriot del Ejército en Irak derribó al menos un misil que pasó por encima. Los más de 300 drones y misiles que Irán lanzó estuvieron en el extremo superior de lo que esperaban los analistas estadounidenses, dijo un funcionario.
Jordania, un crítico del esfuerzo bélico de Israel en Gaza, dijo que su ejército había derribado aviones y misiles que entraron en su espacio aéreo durante el ataque.
El general Kenneth F. McKenzie Jr., líder retirado del Comando Central, dijo el domingo en el programa «Face the Nation» de la CBS que Israel demostró que puede defender su espacio aéreo, sus ciudades y su gente.
«Así que creo que Israel esta mañana es mucho más fuerte que ayer», dijo.
Superficialmente, eso sugeriría que Irán salió más débil y demostró que todavía le queda un largo camino por recorrer antes de poder cumplir con los frecuentes llamados de sus líderes a la destrucción de Israel.
Pero los analistas militares y funcionarios de defensa advirtieron sobre la posibilidad de sacar conclusiones firmes sobre la capacidad militar iraní a partir del despliegue del sábado por la noche.
Irán demostró que las armas disparadas desde su territorio pueden llegar a Israel, y para un enemigo con ambiciones nucleares demostradas, esa capacidad debería preocupar a los estrategas militares israelíes, dijo en una entrevista el general Votel, que dirigió el Comando Central de 2016 a 2019.
«Pueden lanzar misiles que pueden llegar a Israel, aunque hayan sido derribados fuera del espacio aéreo israelí», dijo el general Votel. «Es preocupante, particularmente para un país que busca tener capacidad para desarrollar armas nucleares».
Afshon Ostovar, experto en el ejército de Irán en la Escuela Naval de Postgrado en Monterey, California, dijo que Irán mostró una gran parte de su capacidad militar, pero no toda.
Muchos de los drones iraníes eran “kamikazes” Shahed-136, el mismo tipo que Rusia utiliza en Ucrania. Estos se mueven lentamente y vuelan bajo, dijo.
Fabian Hinz, experto en el ejército de Irán en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Berlín, examinó imágenes de los drones y lanzamientos de misiles publicadas por medios de comunicación afiliados a la Guardia Revolucionaria de Irán, así como fotografías de escombros publicadas por Israel, para determinar los tipos. de armas que Irán utilizó en el ataque. Ostovar analizó el ataque desde un punto de vista estratégico, teniendo en cuenta las armas que se utilizaron.
Irán lanzó dos tipos de misiles balísticos y de crucero de largo alcance, ambos desarrollados por la unidad aeroespacial de la Guardia, dijeron ambos analistas.
El misil de crucero, llamado Paveh, tiene un alcance de unos 1.650 kilómetros, o unas 1.000 millas. Es el mismo tipo de misil que Irán ha proporcionado a la milicia hutí en Yemen y a los grupos militantes chiítas en Irak. Los misiles balísticos, dijeron, se llaman Emad y tienen un alcance similar.
Irán también utilizó el misil balístico Kheibar Shekan, uno de los más nuevos y avanzados. El misil guiado con precisión tiene un alcance de 1.450 kilómetros, o unas 900 millas. Oficiales militares iraníes han dicho que su ojiva puede evadir los sistemas de defensa antimisiles.
«La combinación de armas es lo que uno hubiera esperado en un ataque sustancial contra Israel», dijo Hinz. “Básicamente han utilizado su sofisticado sistema para llevar a cabo estos ataques. Lanzar más de 100 misiles balísticos en un corto período de tiempo es algo extraordinario, y realizar un ataque combinado con tantas armas diferentes es realmente el nivel superior de acciones potenciales que podrían realizar”.
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