Ushio Amagatsu, un aclamado bailarín y coreógrafo que dio visibilidad mundial al Butoh, una forma japonesa de danza teatral inquietantemente minimalista que surgió a raíz de la devastación de la guerra, murió el 25 de marzo en Odawara, Japón. Tenía 74 años.
La causa de su muerte, en un hospital, fue insuficiencia cardíaca, dijo Semimaru, miembro fundador de la célebre compañía de danza contemporánea del Sr. Amagatsu, Sankai Juku.
Butoh es una versión inglesa de «buto», derivada de «ankoku buto», que se traduce como «danza de la oscuridad». Se inspira en movimientos artísticos europeos surrealistas como el dadaísmo.
Butoh fue iniciado por Kazuo Ohno y Tatsumi Hijikata a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta, cuando Japón todavía se estaba reconstruyendo tras la destrucción de Hiroshima y Nagasaki y los bombardeos de docenas de otras ciudades durante la Segunda Guerra Mundial. Era parte de un movimiento contracultural que cuestionaba los valores existentes, así como los que llegaban desde Occidente, dijo Semimaru en un correo electrónico, y era un intento de restaurar la fisicalidad japonesa en una nueva era desconocida.
Decididamente antitradicionalista, el Butoh rechaza la estética de la danza tanto occidental como tradicional japonesa. Lo realizan bailarines vestidos con polvos corporales blancos fantasmales, borrando simbólicamente las personalidades de los bailarines individuales para centrarse en la humanidad en su conjunto. Contorsionan sus cuerpos y sus expresiones faciales mientras exploran los rincones más primarios de la experiencia humana: lo sexual, lo grotesco, el nacimiento, la evolución.
Amagatsu fundó Sankai Juku en 1975 y se convirtió en una de las principales figuras del Butoh. A partir de 1980, la empresa ayudó a popularizar el Butoh a nivel internacional; formó una sociedad de producción continua con el Théâtre de la Ville de París en 1982 y actuó en cientos de ciudades de 48 países.
“El Butoh, el ADN de la cultura japonesa, entró en la cultura europea a través de Amagatsu y Sankai Juku”, escribió Akaji Maro, fundador de la primera empresa del Sr. Amagatsu, Dairakudakan, en una apreciación reciente en el periódico japonés The Asahi Shimbun, “y el propio Amagatsu. se convirtió en el estándar mundial del Butoh”.
Durante casi medio siglo, Sankai Juku ganó numerosos honores en todo el mundo. En 2002, ganó el premio Laurence Olivier, el máximo honor escénico de Gran Bretaña, a la mejor nueva producción de danza, por “Hibiki (Resonance From Far Away)”.
El objetivo de la empresa nunca fue consolar al público con lo familiar.
“Una actuación de Sankai Juku está repleta de momentos a menudo espectaculares, meticulosamente coreografiados y cuidadosamente manipulados, que revolver las emociones”, escribió Terry Trucco en un perfil de la empresa de 1984 en The New York Times. “Con las cabezas afeitadas y los cuerpos espolvoreados con harina de arroz, los cinco hombres de la compañía parecen informes, no del todo humanos. Se retuercen, ponen los ojos en blanco y sonríen demoníacamente”.
“Hibiki” incluye un momento en el que cuatro hombres cubiertos de tiza rodean un plato rojo con agua, en alusión a la sangre, que es “el elixir de la vida” pero también “un símbolo de destrucción”, según la crítica Anna Kisselgoff de The New York. Veces escribió al revisar una actuación de 2002 en la Academia de Música de Brooklyn.
«El tema característico de todo Butoh», añadió, es «destrucción y creación».
Una de las obras emblemáticas del Sr. Amagatsu, “Kinkan Shonen (La semilla de Kumquat),” se inspiró en su infancia, que transcurrió junto al mar. Actuando ante una pared adornada con cientos de colas de atún, el Sr. Amagatsu creó movimientos que parecían reducirse a la figura de un niño.
Otro, “Jomon Sho” (Homenaje a la Prehistoria)”, se inspiró en pinturas rupestres. Comienza con bailarines suspendidos en el aire, que parecen poco más que grupos, antes de ser bajados al escenario y desplegarse desde una posición fetal.
“’Jomon Sho’ puede comenzar con una imagen del la creación de la tierrade la formación de la materia”, escribió Kisselgoff al reseñar el estreno de la obra en Nueva York en 1984. Sin embargo, al poco tiempo, queda claro que ha ocurrido una calamidad sin nombre, con el Sr. Amagatsu apareciendo “como un mutante indefenso, tan escorzado de nuestro perspectiva de que parece ser una víctima de la talidomida”.
«La imagen de la bomba», añadió, «nunca está demasiado lejos».
Como le dijo el señor Amagatsu a la señora Trucco. «Proyectar impresiones imborrables es nuestro negocio».
En un nivel más básico, solía decir, su forma de Butoh era un “diálogo con la gravedad”.
“La danza se compone de tensión y relajación de la gravedad, al igual que el principio de la vida y su proceso”, dijo una vez en una entrevista con Vogue Hommes. “Un feto que flota dentro del útero de su madre se enfrenta a la tensión de la gravedad tan pronto como nace”.
El baile resultante era a menudo muy, muy lento. en un 2020 entrevista en vídeootro bailarín de Butoh, Gadu Doushin, explicó: «Es casi como si la gente que mira simplemente entrara en hipnosis o se quedara dormido, lo que ocurra primero».
Masakazu Ueshima nació el 31 de diciembre de 1949 en Yokosuka, una ciudad costera a unas 40 millas al sur del centro de Tokio. (Más tarde adoptó su nombre artístico por sugerencia del Sr. Maro).
Después de graduarse de la escuela secundaria, comenzó a formarse en ballet y danza moderna y finalmente estudió actuación antes de interesarse por el Butoh. Ayudó a fundar Dairakudakan en 1972; tres años después, fundó Sankai Juku. El nombre se traduce como «estudio de montaña y mar», un reflejo de su filosofía de que los seres humanos pueden aprender de la naturaleza.
Entre los supervivientes del Sr. Amagatsu se encuentran su hija, Lea Ueshima, así como un hermano, una hermana y dos nietos. Su matrimonio con Lynne Bertin terminó en divorcio.
El Sr. Amagatsu también trabajó extensamente fuera de Sankai Juku. En 1988, por ejemplo, creó “Fushi (Homenaje a la perspectiva del pasado)”, con música de Philip Glass, en el Jacob’s Pillow Dance Festival en Becket, Massachusetts.
Continuó actuando hasta que fue operado de un cáncer de hipofaringe en 2017. Incluso entonces, continuó coreografiando para su compañía, creando dos nuevas obras, “Arc” (2019) y “Totem” (2023). “Kosa”, una colección de algunas de sus coreografías más conocidas, se postuló para dos semanas en el Joyce Theatre de Nueva York el otoño pasado.
En todo momento, el Sr. Amagatsu creyó que su coreografía «depende de si puedes o no mantener esa coreografía». ‘hilo de la conciencia’ intacto”, dijo en una entrevista de 2009 con Performing Arts Network Japan. «Si ese hilo se rompe, todo se convierte en nada más que ejercicio».