A medida que aumenta el nivel del mar, el agua subterránea costera se acerca a la superficie del suelo y al mismo tiempo se vuelve más salada y corrosiva. Un estudio reciente realizado por científicos terrestres de la Universidad de Hawai’i (UH) en Manoa recopiló investigaciones de expertos de todo el mundo que muestran que en las ciudades donde existen redes complejas de infraestructura enterrada y parcialmente enterrada, la interacción con estas aguas subterráneas menos profundas y saladas exacerba la corrosión y las fallas. de sistemas críticos como líneas de alcantarillado, carreteras y cimientos de edificios.
«Si bien se ha reconocido que las aguas subterráneas poco profundas eventualmente resultarán en inundaciones crónicas a medida que salgan a la superficie, lo que es menos conocido es que pueden comenzar a causar problemas décadas antes a medida que las aguas subterráneas interactúan con la infraestructura enterrada», dijo Shellie Habel, autora principal y geóloga costera del estudio. Escuela de Ciencias y Tecnología del Océano y la Tierra (SOEST) en UH Manoa. «Esta brecha de conocimiento a menudo da como resultado que los cambios en las aguas subterráneas costeras se pasen por alto en la planificación de infraestructura».
El equipo de investigación tenía como objetivo crear conciencia sobre estos problemas y ofrecer orientación de expertos mundiales sobre su gestión. Habel y sus coautores revisaron la literatura existente para examinar los diversos efectos en los diferentes tipos de infraestructura. Además, al emplear datos de elevación mundial y datos geoespaciales que indican el alcance del desarrollo urbano, identificaron 1.546 ciudades y pueblos costeros bajos en todo el mundo, donde viven alrededor de 1.420 millones de personas, que probablemente estén experimentando estos impactos.
«El sexto informe de evaluación del IPCC nos dice que el aumento del nivel del mar es una realidad imparable e irreversible durante siglos o milenios», dijo Chip Fletcher, coautor del estudio, decano interino de SOEST y director de Climate Resilience Collaborative (CRC) en UH. Manoa. «Ahora es el momento de prepararnos para los desafíos que plantea este problema rediseñando nuestras comunidades para lograr una mayor resiliencia y equidad social».
Daño oculto
Mucho antes de los efectos visibles de las inundaciones superficiales, el aumento del nivel del mar eleva el nivel freático y desplaza el agua salada hacia la tierra. Con esto, el ambiente del subsuelo se vuelve más corrosivo para las redes de infraestructura subterránea críticas: los drenajes enterrados y las líneas de alcantarillado pueden verse comprometidos y movilizar la contaminación urbana, y los cimientos de los edificios pueden debilitarse.
Una extensa investigación realizada por el CRC ha corroborado que la infraestructura crítica en todo el mundo, incluidos el drenaje y los sótanos, probablemente esté sufriendo inundaciones debido al aumento de los niveles de agua subterránea.
«El daño causado por el agua subterránea costera influenciada por el aumento del nivel del mar a menudo está oculto y no es inmediatamente perceptible», dijo Habel, que trabaja en CRC y Hawai’i Sea Grant en SOEST. «Como resultado, tiende a pasarse por alto en los esfuerzos de planificación y gestión de infraestructura».
Informar las estrategias de gestión
Los autores del estudio enfatizan la importancia de los esfuerzos de investigación que puedan contribuir a estrategias de adaptación informadas.
«Ser consciente de estos impactos ocultos del aumento del nivel del mar es de gran importancia para el estado de Hawai’i debido a la concentración de comunidades situadas a lo largo de zonas costeras bajas donde las aguas subterráneas son generalmente muy poco profundas», dijo Habel.
El CRC colabora activamente con socios de todo el país y administradores de infraestructura en Hawai’i para obtener una evaluación integral de cómo se ve afectada la infraestructura vital, que abarca redes de tuberías, carreteras y edificios. Comprender los impactos y riesgos asociados con las aguas subterráneas costeras influenciadas por el aumento del nivel del mar permite una gestión y adaptación más efectivas.