Cuando la transmisión del partido pasó a André Onana poco después de haber hecho una parada contra Liverpool‘s Dominik Szoboszlai este mes, la cámara captó el Manchester unido Portero con un bote de vaselina en las manos. Se acercó a él mientras untaba el contenido del recipiente en sus guantes, los comentaristas se rieron y preguntaron por qué estaría usando el producto.
Antes de que la cámara se alejara, agarré mi teléfono, tomé una foto de Onana sosteniendo el bote de vaselina y le envié un mensaje de texto a Robin Streifert, portero de mi club Angelholms FF en la tercera división sueca, con la leyenda: «Parece Onana». está al tanto del secreto”.
“¡Sí, hablé con él sobre eso la semana pasada!” bromeó.
Recuerdo vívidamente cuando Robin empezó a usar vaselina en sus guantes como si fuera ayer. Fue nuestro primer entrenamiento después de las vacaciones de verano del año pasado, cuando trajo un frasco de vaselina al campo de entrenamiento. Inicialmente pensé que podría untarse un poco en los codos y las rodillas para ayudar a suavizar la caída cuando se lanzaba, pero cuando abrió el frasco y comenzó a untarlo en el poste de la portería y luego en los guantes, no pude evitar reírme.
«¿Qué demonios estás haciendo? Quieres atrapar la pelota, ¿no? Le pregunté mientras sonreía.
Me miró con una pequeña sonrisa y respondió: “Te ríes, pero créeme, ¡funciona! Mi agarre nunca ha sido mejor”.
Me contó cómo el portero sueco del Burdeos, Karl-Johan Johnsson (o “Kalle” para abreviar), se lo presentó durante un entrenamiento que tuvieron juntos durante las vacaciones.
Robin dijo que al principio se mostró escéptico como yo y “esperaba que la pelota se me escapara de las manos como una pastilla de jabón”. Pero después de que le transfirieran un poco de vaselina a sus guantes a través del balón durante la sesión, notó el efecto que tenía en su agarre y supo que necesitaba probarlo por sí mismo. Después de untarse un poco los guantes, quedó enganchado.
«No podía creer cuánto mejor era mi agarre», recuerda. «Estoy seguro de que parte de esto fue mental, especialmente cuando pruebas algo nuevo, pero realmente sentí que había un beneficio».
Cuando la pelota comenzó a golpear sus guantes un poco más fuerte de lo que recuerdo antes de nuestras vacaciones de verano, me intrigué y supe que al final del entrenamiento tendría que intentarlo por mí mismo.
Una vez terminada la sesión, corrí al vestuario, cogí un par de guantes que tenía en mi taquilla y volví al campo. Tomé un poco de vaselina, me unté los guantes y salté hacia la portería. Cuando Robin y nuestro segundo portero, Lukas Bornandersson, empezaron a acribillarme con tiros, inmediatamente noté la diferencia y el impacto que la vaselina tenía en mi agarre.
Mis guantes tenían algo de edad y hacía tiempo que no los usaban, pero de repente la vaselina les dio nueva vida. El único inconveniente que pude encontrar fue que de vez en cuando necesitaba volver a aplicar una nueva capa en mis guantes cuando el efecto desaparecía. Ahí fue útil la vaselina en los postes. Si necesitaba volver a aplicarlo rápidamente, solo tenía que acercarme al poste, quitar un trozo y limpiarlo con mis guantes.
Onana se eleva para reclamar un centro (Andrew Kearns – CameraSport vía Getty Images)
Pero no podía entender por qué funcionó. La vaselina era un lubricante, ¿por qué no hacía que la bolita se deslizara entre mis dedos?
En los meses posteriores, investigué un poco y aprendí las complejidades de por qué es eficaz. Tengo entendido que el látex es un material poroso, por lo que con el tiempo, cuando la palma del guante se rompe, permite que la suciedad y el agua inunden el látex y terminas perdiendo el agarre. Lo que hace la vaselina es hidratar el látex de los guantes y al mismo tiempo actuar como repelente del agua y la suciedad que cubren el guante, permitiendo que el látex haga el trabajo para el que está diseñado: agarrar la pelota.
Después de ver a Onana usarlo y tener tiempo para reflexionar sobre mis propias experiencias con él, supe que necesitaba avanzar más en la cadena y hablar con Kalle directamente. Le envié un mensaje por Instagram para preguntarle si tenía tiempo para hablar sobre la vaselina. Él respondió casi de inmediato.
Cuando atendimos una llamada unas horas más tarde, había un tono emocionado en su voz, casi como el de un niño pequeño que había estado al tanto de un secreto y no podía esperar para contárselo a alguien. Antes de que pudiera hacer mi primera pregunta, me preguntó con entusiasmo: «¿Lo has probado?».
Empecé a reír.
Aunque Kalle y yo nos conocemos casualmente desde hace más de una década a través de nuestras carreras como jugadores, solo hemos hablado unas pocas veces, pero esta vez, cuando hablamos, se sintió como si dos viejos amigos se estuvieran poniendo al día.
«Es tan bueno, ¿no?» preguntó. Su entusiasmo y curiosidad sobre lo que yo pensaba era genuino.
“Sé que puede que no sea para todos, pero para mí ha marcado una gran diferencia”, explicó.
Cuando le pregunté cómo conoció la vaselina por primera vez, no recordaba exactamente quién se la presentó, pero una cosa que sabía con certeza es que fue en un campamento de la selección sueca en la temporada 2015-16.
“Al principio estaba totalmente en contra y era un poco ingenuo”, dijo. “Había oído hablar de su uso antes, pero nunca creí realmente en él. Pensé que era simplemente otra de esas modas pasajeras que desaparecerían del juego tan rápido como apareció, pero después de algunas sesiones de entrenamiento y de ver a los otros porteros usarlo, pensé: ‘Está bien, ¿por qué no? Voy a darle una oportunidad’.»
Continuó contándome que durante ese campamento se usaron algunas marcas diferentes de vaselina y, aunque pudo ver los beneficios directamente, no fue hasta que probó la vaselina con «la tapa azul» que quedó completamente convencido. idea.
«Al principio, probé una marca durante algunas sesiones de entrenamiento, pero una vez que me presentaron la otra (la que tiene la camiseta azul), cambié inmediatamente», dijo.
“Todavía no recuerdo si fue Robin (Olsen) o Kristoffer (Nordfeldt) quienes me presentaron esa marca, pero es, con diferencia, mi favorita. Recuerdo haber comprado cuatro o cinco botes de esas cosas y llevármelos a mi club en ese momento. Todavía uso el mismo hoy”.
A nivel profesional, el campo se riega antes de cada entrenamiento y partido, lo que a menudo hace que el balón que los porteros intentan atrapar esté increíblemente resbaladizo. Cuando además llueve a cántaros, a veces puede parecer una tarea casi imposible atrapar la pelota, incluso con los mejores guantes de látex del mercado.
Todo portero está familiarizado con la sensación de tener los guantes empapados y luchar por atrapar el balón limpiamente mientras las manos parecen pesar cien libras. La función de la vaselina es evitar que esto suceda.
La mayor diferencia para Kalle desde que comenzó a usar vaselina es su impacto mental en él, especialmente cuando intenta atrapar la pelota en condiciones de lluvia. Kalle admite que a menudo tenía problemas bajo la lluvia porque la pelota era difícil de agarrar, pero después de que comenzó a usar vaselina en sus guantes, vio un gran cambio en su confianza al atrapar la pelota.
Kalle muestra sus guantes cubiertos de vaselina (Romain Perrocheau/AFP vía Getty Images)
«La parte mental es muy importante para tener buenas sensaciones cuando juegas», dijo. “Y tener la capacidad de atrapar el balón es enorme y me da, como portero, mucha más confianza.
“Durante los partidos, es más natural estar más seguro y empujar o golpear el balón, pero ahora atrapo el balón mucho más que antes. La vaselina realmente ha marcado una gran diferencia para mí”.
Tenía curiosidad por saber si algo había cambiado en su rutina desde que empezó a usar vaselina y dijo sin dudarlo: “He aprendido a usarla correctamente”.
“Solía usar mucho más que ahora, pero ahora sé cuánto necesito usar y cuándo necesito usarlo”, dijo.
Admitió que le tomó un tiempo lograr la combinación exacta correcta y que aprendió mediante prueba y error, pero dijo que hoy en día su rutina se ha convertido casi en una ciencia.
Los días de partido, primero se pone agua en los guantes, luego los limpia con una toalla y antes de untar una pequeña cantidad de vaselina en la palma de los guantes. Luego pone una pequeña cantidad de vaselina en la cinta de sus espinilleras, además de una cantidad mayor en los postes. Sin embargo, enfatiza que la vaselina en los postes es solo su respaldo en caso de que se le acabe durante el partido, lo cual, dijo, ya no sucede tan a menudo.
Kalle dijo que una de las cosas más divertidas que ha sucedido es que en casi todos los clubes en los que ha jugado, sus compañeros y fanáticos lo conocen como el tipo que deja vaselina en todos los postes del país.
“Todavía recibo mensajes de excompañeros en Dinamarca todo el tiempo, bromeando diciendo que dejé algo cuando me mudé a Francia”, dijo riendo. «Es bastante divertido en realidad.»
A lo largo de nuestra conversación quedó claro cuán firmemente creía en el uso de vaselina, pero tenía que saber si pensaba que su uso tenía algún aspecto negativo.
«Que no funciona cuando el campo está seco», dijo. “Pero siempre llevo conmigo una botella de agua para poder añadir agua a los guantes si es necesario. Además, cuando jugamos o entrenamos siempre hay agua en el campo”.
Por muy fascinante que fuera todo esto, todavía tenía curiosidad por saber quién les presentó a Robin y Kristoffer la vaselina.
“Creo que Robin lo conoció mientras estaba en Copenhague gracias al portero danés Stephan Andersen y luego fue él quien lo llevó por primera vez a la selección sueca. Al menos eso es lo que me dijo Stephan cuando me mudé a Copenhague en 2019”, dijo entre risas. «Stephan está muy orgulloso de que haya sido un danés quien introdujo la vaselina a los suecos».
Kalle concluyó nuestra conversación diciendo que ha presentado la vaselina a los porteros de todos los clubes en los que ha estado; cada vez sucede lo mismo.
“Siempre son muy escépticos, como lo era Robin cuando entrenábamos juntos, pero después de ver los resultados que tengo en el entrenamiento y cuántos balones atrapo, siempre terminan quitando un poco de vaselina del poste y poniéndola en sus guantes”, dijo. “Al final siempre les encanta”.
(Foto superior: Andre Onana; por Robin Jones – Bournemouth vía Getty Images)