¿Un mariscal de campo que cambia a receptor a mitad de la universidad? Anquan Boldin sabe un par de cosas sobre la maniobra.
El ex San Francisco 49er comenzó como mariscal de campo en Estado de Floridapasó a ser receptor abierto y terminó jugando ambos en su canto de cisne colegiado, el Sugar Bowl de 2003, un juego en el que atrapó un touchdown en el segundo cuarto y luego lanzó uno en el tercero.
Cuando finalmente se acomodó en una posición, se convirtió en un corredor de ruta tan constante y un objetivo confiable que ocupa el noveno lugar en la clasificación. NFLLa lista de capturas de todos los tiempos.
Es por eso que Boldin, de 43 años, fue un rival particularmente fuerte para uno de los jóvenes receptores con los que trabajó en XPE Sports en el sur de Florida a principios de este año, Rice’s. Lucas McCaffrey.
La temporada pasada, dos años después de jugar como mariscal de campo para los Owls, McCaffrey llamó la atención de los cazatalentos de la NFL al lograr una captura imposible tras otra y terminar con 992 yardas en recepción y 13 touchdowns, el máximo del equipo. Se destacó en el Senior Bowl en enero y luego destacó en el NFL Scouting Combine en febrero. Su volante corto de 4,02 segundos (que mide la rapidez con la que un jugador cambia de dirección) fue el más rápido para su posición.
.@mccaffrey_luke muescas un 4.47u
📺: #NFLCombine en @nflnetwork
📱: Transmitir en #NFLPlus pic.twitter.com/RkThcL1xA6-NFL (@NFL) 2 de marzo de 2024
Boldin, sin embargo, quedó más impresionado por otro rasgo.
«Él sólo quería aprender», dijo en una entrevista telefónica reciente. “Muchos muchachos, especialmente con sus antecedentes, tendrían la actitud de: ‘No puedes decirme nada; Lo sé todo.’ Él era todo lo contrario. Él fue el tipo que me buscó, el tipo que me hizo muchas preguntas. Era el tipo que siempre buscaba más, incluso cuando terminaba la sesión”.
McCaffrey dijo que su comienzo tardío en la posición significa que tuvo que ponerse al día. Es por eso que aprovechó la oportunidad de trabajar con Boldin, quien enseña a los aspirantes al draft los puntos más finos de la carrera de rutas.
McCaffrey dijo: «Para mí, como alguien que intenta recuperar experiencias más rápido que otras personas, cuando tienes a alguien como (Boldin) en la sala, es lo más valioso del mundo».
El hecho de que McCaffrey casi haya alcanzado las 1,000 yardas recibidas en 2023 y, sin embargo, todavía pueda estar en la mitad del ascenso en su nueva posición lo convierte en uno de los prospectos más intrigantes en el draft de la próxima semana, y se proyecta que sea elegido en algún lugar de las rondas intermedias.
A pesar de su inexperiencia en la posición, Luke McCaffrey tuvo 13 touchdowns y casi 1,000 yardas la temporada pasada en Rice. (Troy Taormina / EE.UU. Hoy en día)
El 49ers parecen ser un fuerte contendiente considerando su necesidad de un receptor joven, su exceso de selecciones de mitad de ronda, incluidas tres en la Ronda 4, y el cariño bien establecido de Kyle Shanahan por el clan McCaffrey.
Para repasar: Cuando era niño, el entrenador de los 49ers adoraba al ex Broncos de Denver El receptor Ed McCaffrey hasta el punto de usar su número 87 cuando se convirtió en receptor universitario. Shanahan invitó al mayor de los cuatro hijos de Ed, Max, al campo de entrenamiento de los 49ers en 2018 y 2019. Y en 2022, cambió por el segundo hijo, Christian, el actual Jugador Ofensivo del Año de la NFL.
VE MÁS PROFUNDO
Christian McCaffrey de los 49ers busca seguir los pasos de su padre para ganar el Super Bowl
Ahora Shanahan tiene la oportunidad de sumar al más joven, Luke, quien comenzó como mariscal de campo en parte porque su hermano mayor necesitaba a alguien que le lanzara el balón.
Crecer en la casa McCaffrey significaba que estabas en constante competencia. Y una gran parte de esas competencias ocurrieron en un campo de golf cerca de la casa familiar en las afueras de Denver. No, no estaban trabajando en su juego corto. Jugaron al fútbol. Cada día. En la calle 14.
“No hubo muchas banderas ni toques con las dos manos allí”, dijo su madre, Lisa. “Fue mucha entrada. El juego había comenzado”.
«No crecimos jugando golf ni nada parecido, así que no conocíamos la etiqueta», dijo Luke. “Simplemente pensamos en ello como nuestro campo. No lo consideramos un campo de golf. Probablemente agregamos un par de hoyos propios a ese campo, y no fue por jugar golf”.
Los niños McCaffrey nacieron con aproximadamente dos años de diferencia. Para igualar los equipos, Luke generalmente estaba emparejado con Max, y los chicos del medio, Christian y Dylan, jugaban en el mismo equipo. Los chicos más jóvenes eran los mariscales de campo.
“Max es un atleta increíble y ahora es un entrenador increíble”, dijo Luke riendo. “Él hace muchas cosas muy bien. Lanzar la pelota no es uno de ellos. Así que, de forma natural, me vino a la mente ser el tipo que lanzaría el balón cuando éramos nosotros dos juntos en un equipo”.
VE MÁS PROFUNDO
Draft simulado de los 49ers: evaluación de Johnny Newton, Luke McCaffrey y la clase de 10 jugadores
La posición se estancó. Mientras crecía, a Luke le encantaba correr mariscales de campo como Denard Robinson y Lamar Jacksony se fue a Nebraska, donde jugó para otro ex mariscal de campo, Scott Frost.
En 2021, se trasladó a Rice. Los Owls no brillaron esa temporada y McCaffrey tampoco. Apareció en nueve juegos, tres como titular, y completó el 50 por ciento de sus pases con dos touchdowns y cuatro intercepciones.
«Por varias razones, no fue bien aquí en 2021 como mariscal de campo», dijo el entrenador de Rice, Mike Bloomgren. “Parte de ello fue el elenco de personajes que lo rodeaban. Y parte de eso fue el estrés que se puso a sí mismo: estrés por ser perfecto”.
La posición de mariscal de campo nunca funcionó del todo para Luke McCaffrey, el menor de los cuatro hermanos McCaffrey. (John Gutiérrez / USA Today)
Después de la temporada, Bloomgren le dijo a McCaffrey que apoyaría cualquier movimiento que quisiera hacer. Si quería permanecer como quarterback, estaba bien. También se habló de cambiar a corredor e incluso a safety, un puesto que McCaffrey había jugado en la escuela secundaria y donde había participado en algunas jugadas de práctica durante la temporada. A Bloomgren no le importaba. Simplemente quería a McCaffrey (y todo el ajetreo, la inteligencia y el liderazgo que lo acompañaban) en el equipo.
Terminó pasando a ser receptor abierto y, tal vez no sea sorprendente, aprendió rápido. Tuvo 58 recepciones para 723 yardas y seis touchdowns en 2022.
“Mi chiste al salir del baile de primavera de ese año fue: Sí, fue una transición bastante fácil”, dijo Bloomgren. «Parece que tiene un padre que jugó en la Liga Nacional de Fútbol durante 13 años».
Más notables para Bloomgren, sin embargo, fueron los avances que McCaffrey logró entre su primera y segunda temporada en su nueva posición. En Year 1, su atletismo natural, su competitividad y, sí, el conocimiento que le transmitió su padre, lo llevaron muy lejos. La temporada siguiente, su deseo de aprender los matices del puesto fue evidente.
Golpeó a todos en el equipo, desde el mariscal de campo. JT Daniels a los backs defensivos de los Owls, para pedir consejos. Envió una cinta a casa para que Ed y sus hermanos la diseccionaran. Jugó implacablemente un juego de coordinación ojo-mano que se le ocurrió en el que lanzaba una pelota de tenis desde una pared y trataba de realizar agarres con un grado de dificultad cada vez mayor. El verdadero desafío: tendría un compañero de equipo cubriéndolo a su alrededor, decidido a no dejar que McCaffrey hiciera la atrapada.
«Lo mejor de una pelota de tenis es que es portátil», dijo McCaffrey. «Puedes llevarlo a donde quieras, ya sea antes de una reunión en la sala de recepción, en la sala de pesas después del entrenamiento o en el auto».
Lo jugó sin descanso con su grupo de amigos más cercanos: el corredor Dean Connorslateral Geron Hargon y pateador Tim Horn. No es casualidad que hayan compuesto un cuarteto.
Luke McCaffrey celebra un touchdown con el fullback de Rice y su amigo cercano Geron Hargon. (Thomas Shea / EE.UU. Hoy en día)
“Estos muchachos desempeñaron los roles que desempeñaron mis hermanos mientras crecían”, dijo McCaffrey. “Eran una especie de equipo con el que pasaba el tiempo y simplemente competíamos en todos los aspectos de la vida y disfrutábamos haciéndolo. … No me especialicé en psicología ni nada parecido, pero estoy seguro de que hay algún tipo de ciencia detrás de cómo crecí. Así fue como aprendí: jugando y compitiendo”.
El resultado: sus estadísticas aumentaron en todas las categorías en 2023 y, a medida que avanzaba la temporada, los mariscales de campo de Rice confiaron en él en situaciones cada vez más difíciles. McCaffrey ocupó el noveno lugar a nivel nacional en la estadística de objetivos disputados de Pro Football Focus con 28 en la temporada. Su porcentaje de capturas disputadas en esos lanzamientos (60,7) fue el segundo mejor entre los receptores con 25 o más objetivos de este tipo. El único receptor con una mejor puntuación, 75 por ciento, fue el de Washington. Roma Odunzequien se espera que sea una de las 10 primeras selecciones la próxima semana.
“En 2023, cualquier balón que entrara en su vecindad general, todos creíamos que él iba a atraparlo sin lugar a dudas”, dijo Bloomgren.
Un inconveniente con una sola mano para @mccaffrey_luke 👀 @arrozfutbol pic.twitter.com/2RaMkm8FuB
— Red de la NFL (@nflnetwork) 3 de febrero de 2024
Luke es el segundo McCaffrey que ha entrenado Bloomgren. Hace una década, él era stanfordEl coordinador ofensivo de McCaffrey, lo que significaba que estaba disponible cuando Christian llegó en 2014. La ética de trabajo y el atletismo de McCaffrey fueron evidentes de inmediato con Christian. También lo fue otra característica de McCaffrey.
Durante sus años de primer y segundo año, dijo Bloomgren, Christian aprendió algunas obras de teatro salvajes. Si fallaba en una jugada en la reunión previa a la reunión o no tenía el momento adecuado en un movimiento, eso lo volvía loco y se quedaría con él durante los siguientes tiros. Lucas es de la misma manera.
«Y de hecho creo que una de las cosas más difíciles para Luke fue llegar a la siguiente jugada como mariscal de campo y tratar de ser perfecto», dijo. “Y es virtualmente imposible ser perfecto en la posición de mariscal de campo. Y creo que eso fue negativo. Porque no es que Luke no tuviera el talento para jugar como mariscal de campo. Creo que fue muy duro consigo mismo”.
“Y ese es un rasgo de McCaffrey”, continuó. “Es en gran medida positivo en términos de cuán críticos son consigo mismos y cómo eso los motiva. Pero hay ocasiones en las que es algo en lo que tienen que trabajar”.
La interminable búsqueda de la perfección encajaba mejor en el puesto de receptor. Y fue algo que Boldin y el fundador de XPE, Tony Villani, se dieron cuenta rápidamente cuando McCaffrey llegó a principios de enero.
Boldin es decididamente de la vieja escuela cuando se trata de la posición de receptor. No quiere ver mucho baile y movimiento adicional en la parte superior de la ruta. Su mensaje a McCaffrey, Ja’Lynn Polk de Washington, Javon Baker de Florida Central, Malik Washington de Virginia y los otros aspirantes a novatos fue hacer todo lo más limpio y consistente posible para que el mariscal de campo sepa qué esperar en cada ruta.
Villani dijo que utilizó análisis de video para medir la consistencia de todas las rutas que correría un jugador. McCaffrey destacó con una correlación del 90 por ciento.
«Era el corredor de ruta más eficiente que teníamos», dijo. “Fue la coherencia en cómo cambió de dirección. Lo que se destacó fue la calidad del cambio de dirección: fueron geniales y no difirieron de un representante a otro, donde todos los demás diferían bastante”.
Ahora la pregunta es cómo esa colección de rasgos, combinada con la inexperiencia de McCaffrey como receptor, se traduce en el draft. Ni el gerente general de los 49ers, John Lynch, ni su antigua mano derecha, Adam Peters, ahora el Comandantes de Washington gerente general, indicaría dónde pensaban que terminaría siendo llevado el hijo menor de Lisa y Ed McCaffrey.
«Es relativamente nuevo en esa posición, pero nunca descarto a McCaffrey», dijo Lynch en el combinado. «Lo que sé es que el niño tiene un gran linaje».
Peters dijo: «Siempre que puedas conseguir un McCaffrey, no te equivocarás».
Ambos notaron que Christian, quien planea estar en Colorado la próxima semana para ver el draft con su hermano, hablaba con Luke en cada oportunidad: en la cafetería, antes de la práctica, siempre que podía. Y quienes los conocen bien a ambos dicen que son muy similares en su forma de pensar y de prepararse.
«Sé que suena como si estuviera hablando de todo lo bueno cuando se trata de este niño», dijo Bloomgren sobre Luke. “Pero eso es lo que él es. Él es todo bueno. Quieres una oportunidad para entrenar a este niño. Quieres tener la oportunidad de tener a este niño como miembro de tu equipo”.
(Foto superior: Kara Durrette/Getty Images)