Para Bernie Williams, agarrar un bate fue fácil. Sacaría el mismo confiable modelo Rawlings de 34 1/2 pulgadas y 33 onzas para todas las ocasiones durante su Yankees de Nueva York carrera, ya sea en los entrenamientos de primavera o en los playoffs, ya sea que se enfrentara a un lanzallamas o a un jugador de nudillos.
La música, sin embargo, es diferente.
«La elección de una guitarra depende del concierto», dijo Williams. “Se trata del sonido que quieres crear y de la música que vas a tocar. Necesitas el instrumento adecuado para el concierto adecuado, y eso varía con el tiempo”.
Eso es lo que molesta al ex jardinero mientras se prepara para un segundo debut en las Grandes Ligas, esta vez en las artes. Williams tocará por primera vez la guitarra con la Filarmónica de Nueva York en la Gala de Primavera del miércoles, un hito épico para un cinco veces All-Star y cuatro veces campeón de la Serie Mundial que ahora se encuentra en el segundo acto de su vida.
Entonces, ¿qué guitarra? ¿La cuerda de acero acústica? ¿El arco? Williams dijo hace unas semanas que incluso podría optar por lo eléctrico “para ese tipo de sonido parecido al de Santana”, aunque agregó que “podría ser demasiado exagerado para ese entorno”.
Williams, quien pasó toda su carrera con los Yankees de 1991 a 2006, se ha redefinido como un músico consumado, ordenado con una nominación al Grammy Latino y elogios de la crítica. Aún así, a los 55 años, la idea de ser el centro de atención en otro lugar sagrado de Nueva York (piense en el Yankee Stadium, pero con mejor acústica) le da mariposas a Williams.
El miércoles tocará una selección, su pieza de 2009 “Moving Forward”, recién arreglada por el artista de jazz Jeff Tyzik. El afamado director de orquesta Gustavo Dudamel estará al mando.
«Espero estar más nervioso que nunca en cualquier tipo de escenario», dijo Williams. «Pero creo que no será diferente a jugar un séptimo juego de la Serie Mundial, ¿sabes?».
Para responder a la última pregunta: No, señor Williams, no saber. No hay nadie más en la historia del béisbol preparado para comparar la experiencia del Clásico de Otoño del béisbol y la Gala de Primavera de la Filarmónica. Nadie más ha tocado en “La casa que construyó Ruth” y en la sala de conciertos que Leonard Bernstein bautizó como director la noche del estreno en 1962.
La distinción de Williams significa mucho crujir de dientes para el presidente y director ejecutivo de la Filarmónica de Nueva York. Gary Ginstling es un apasionado Mets admirador.
«Debo decir que esta es una decisión profundamente difícil para mí», bromeó Ginstling durante una entrevista telefónica. “Recorrí el panorama en busca de Mets retirados. Pero nadie podría compararse con Bernie Williams”.
Bernie Williams ha interpretado el himno nacional antes de los partidos de béisbol desde que se retiró. Aquí está en 2021 en un partido entre Oakland Athletics y Minnesota Twins. (Darren Yamashita / EE.UU. Hoy en día)
Esta experiencia es suficiente para darle a Williams recuerdos de su primer turno al bate en las Grandes Ligas. El bateador ambidiestro tenía 22 años cuando subió al plato en la tercera entrada en el Yankee Stadium contra el junkballer zurdo Jeff Ballard el 7 de julio de 1991. No fue una nota inicial altísima. El Puntuación del cuadro de referencia de béisbol inmortalizó el momento de esta manera: Groundout: 3B-1B (3B débil).
La salida mejoró. Williams impulsó una carrera con un elevado de sacrificio en la quinta y anotó otra carrera con un sencillo dentro del cuadro en la novena.
«Recuerdo estar muy nervioso», dijo Williams sobre ese debut. “Recuerdo estar en este lugar donde había mucha incertidumbre sobre mi carrera y mi propia capacidad para permanecer en las grandes ligas. Todo lo que quería hacer era tener la oportunidad de poder mostrarle a la gente lo que puedo hacer”.
Una semana después, Williams conectó su primer jonrón en el estadio de Anaheim contra los Angelinos de California. Golpeó una bola rápida lanzada por Chuck Finley sobre la pared del jardín central izquierdo. Siguió avanzando desde allí: un promedio de bateo de .297 con 287 jonrones y 147 bases robadas en 16 temporadas.
14 de julio de 1991
Bernie Williams conecta el primer jonrón de su carrera pic.twitter.com/nYIteNuXlL– Retrocesos de los Yankees de Nueva York (@yankeethrowback) 19 de febrero de 2022
Williams ayudó a los Yankees a ganar cuatro títulos de Serie Mundial, incluidos tres seguidos entre 1998 y 2000. Los 22 jonrones de su carrera en postemporada lo ubican en el tercer lugar de todos los tiempos detrás de Manny Ramírez (29) y jose altuve (27).
Ese resumen se ha aplicado, en ocasiones, a su carrera musical, en parte porque sería fácil descartar a Williams como simplemente otro deportista retirado con un nuevo y costoso pasatiempo. Pero el viaje musical de su vida es parte de lo que atrae a la Filarmónica de Nueva York. La Gala de Primavera, que se realizará en el David Geffen Hall del Lincoln Center for the Performing Arts, tiene como objetivo recaudar fondos para la educación musical. Ginstling quiere que los más jóvenes se inspiren con la dedicación académica de Williams a su oficio.
El primer instructor de Williams fue su padre. Bernabé Williams, marinero de la Marina Mercante, regresó de España con un regalo para su hijo de 7 años. Era una guitarra que su hijo nunca soltó. Luego, la familia encontró un profesor de guitarra en su vecindario en Puerto Rico, y cuando Bernie tenía 9 años, ya había actuado en una estación de radio local con otros alumnos destacados.
«El profesor de guitarra tenía a todos los niños pequeños que estaban tomando lecciones con él, los que eran más bien destacados», recordó Williams. “Él les daría la oportunidad de tocar una o dos canciones en ese programa de radio. … Fue una gran experiencia y preparó el escenario para todo lo que vino después”.
Williams siguió jugando durante toda su carrera en el béisbol, especialmente mientras lloraba la pérdida de su padre. que murió de una enfermedad pulmonar en 2001. Luego, el ex campeón de bateo estudió guitarra y composición durante un año en la Universidad Estatal de Nueva York en Purchase como preparación para su primer álbum, “Moving Forward”. Ese lanzamiento fortaleció su buena fe gracias a 14 temas sólidos que incluyen colaboraciones con Bruce Springsteen, Jon Secada y Dave Koz.
Bernie Williams y el músico Jon Secada actuando durante los Grammy SoundCheck el 17 de abril de 2009 en la ciudad de Nueva York. (Joe Kohen/WireImage)
Pero finalmente Williams formalizó su experiencia. Se matriculó en la prestigiosa Escuela de Música de Manhattan en camino a obtener una licenciatura.
“Les diré una cosa, ninguno de los jonrones que conecté en la postemporada me ayudó allí”, dijo Williams. “Tuve que reinventarme realmente. Y de una manera muy extraña, tuve que ganarme la admiración de los niños con los que tocaba, porque todos eran virtuosos en sus propios instrumentos cuando llegaron a la Escuela de Música de Manhattan.
“Yo era el viejo que estaba al fondo de la sala. Estaba haciendo todas las preguntas y pidiendo que nadie borrara el pizarrón hasta que terminara de escribir todas las notas”.
Williams no perseguía un diploma por el bien del periódico. La experiencia significó su graduación de pelotero a artista.
“Creo que la escuela me dio una gran perspectiva sobre las razones por las que quería ser músico y la responsabilidad que tenemos como creadores de música para asegurarnos de hacer de este mundo un lugar mejor”, dijo. «La alegría y el poder de la música es algo increíble que podemos utilizar para el bien del mundo».
Ahí radica el mensaje de la Gala de Primavera y subraya por qué incluso un fanático de los Mets como Ginstling abraza a un Yankee en casa. El ecléctico cartel del miércoles está diseñado para presentar la filarmónica a nuevos públicos. Las selecciones van desde una suite de “Der Rosenkavalier” de Richard Strauss hasta dos piezas del rapero Common y un aria llamada “Bachianas Brasileiras No. 5”, cantada por la soprano surcoreana Hera Hyesang Park.
«Creo que eso es lo que me entusiasma tanto», dijo Ginstling. “Esa noche tendremos en la casa a un montón de fans de Bernie Williams que probablemente escucharán a la Filarmónica de Nueva York por primera vez. Será genial para ellos escuchar a Bernie, pero queremos que escuchen a la orquesta tocar a Strauss. Y queremos que escuchen a la orquesta tocar a Nina Shekhar, esta prometedora compositora cuya pieza estamos tocando.
«Esperamos que se enganchen no sólo con Bernie, sino con todo este repertorio, y que regresen».
Hasta entonces, Williams a veces se despierta inesperadamente a las 2:30 am y toma su guitarra. Aún medio despierto, rasgueará hasta que las notas suenen como deberían antes de permitirse volver a quedarse dormido.
«Ese es el nivel de preparación que necesitas para un evento como este», dijo. “Porque cuando llegan los nervios, uno quiere seguir teniendo el control y no quedarse paralizado cuando surge la situación. El único antídoto contra esto es estar bien preparado.
«Eso se aplica a cualquier cosa que requiera atención, grandes expectativas y grandes presiones».
Williams no es el primer jugador que es noticia con su música. Ya en 1964, un viaje en autobús de los Yankees se volvió tenso cuando Yogi Berra se cansó de escuchar “Mary Had a Little Lamb” tocada en la armónica por un jugador de cuadro llamado Phil Linz.
Pero esa era la “armónica de la Filis de Nueva York”. La Filarmónica de Nueva York es un juego de pelota completamente diferente.
«En todo caso», dijo Williams, «el béisbol me enseñó a poder desempeñarme bajo presión, y esto definitivamente pondrá eso a prueba».
(Foto superior: Mychal Watts/Getty Images)