Uno de ellos, un joven británico conocido por sus opiniones duras sobre China, trabajaba como asistente de un miembro destacado del Parlamento británico. Otro, un ciudadano alemán de ascendencia china, era asistente de un miembro del Parlamento Europeo que representaba la extrema derecha de Alemania.
Aunque procedían de diferentes países y tenían antecedentes y perspectivas aparentemente divergentes, ambos hombres se vieron atrapados esta semana en acusaciones de espionaje en nombre de China y en una reacción cada vez más amplia en Europa contra la maligna influencia china en la política y el comercio.
En total, seis personas en tres casos distintos han sido acusadas esta semana en Europa de espiar para China: dos en Gran Bretaña y cuatro en Alemania.
Los casos de espionaje en Gran Bretaña y Alemania, los primeros de su tipo en dos países que alguna vez cultivaron cálidas relaciones con Beijing, sirvieron como llamativos signos de exclamación en la larga y a menudo angustiosa ruptura de Europa con China.
Poco después de que funcionarios británicos y alemanes anunciaran que seis de sus ciudadanos habían sido acusados de espionaje, las autoridades holandesas y polacas allanaron el miércoles las oficinas de un proveedor chino de equipos de seguridad como parte de una ofensiva de la Unión Europea contra lo que considera un comercio desleal. prácticas.
Era la primera vez que el brazo ejecutivo del bloque, la Comisión Europea, utilizaba una nueva ley contra los subsidios extranjeros para ordenar una redada contra una empresa china.
A principios de abril, Suecia expulsó a un periodista chino quien había residido en el país durante dos décadas, diciendo que el reportero representaba una amenaza a la seguridad nacional.
Después de años de disputas regulares sobre el comercio seguidas de reconciliación, Europa «ha perdido la paciencia con China», dijo Ivana Karaskova, investigadora checa de la Asociación para Asuntos Internacionales, un grupo de investigación independiente en Praga, que hasta el mes pasado se desempeñó como asesora de la Comisión Europea sobre China.
China todavía tiene amigos firmes en la Unión Europea, en particular Hungría, añadió, en «el juego de ajedrez multidimensional» entre las dos economías más grandes del mundo después de Estados Unidos. Pero Europa, dijo Karaskova, ha pasado de una posición de “negación total” en algunos sectores sobre el peligro que representan el espionaje y las operaciones de influencia chinas a “adoptar una visión menos ingenua y quiere defender los intereses europeos frente a Porcelana.»
Acusaciones esta semana de que China estaba utilizando espías La intención de profundizar e influir en el proceso democrático en Alemania y Gran Bretaña causó especial alarma, ya que sugirieron un impulso para expandirse más allá del ya conocido subterfugio relacionado con los negocios hacia una intromisión política encubierta, algo que antes se consideraba una especialidad en gran medida rusa.
Pero, según los expertos de China, esas acusaciones y la avalancha de acusaciones de esta semana indicaron no tanto que Beijing estuviera intensificando el espionaje sino que los países europeos habían intensificado su respuesta.
«Los países se han visto obligados a ser realistas», dijo Martin Thorley, un experto británico en China y autor de «Todo lo que brilla” un libro de próxima aparición que detalla cómo lo que Londres pregonó hace una década como una “era dorada” de amistad chino-británica durante el mandato de David Cameron facilitó a China el soborno a políticos y empresarios. La “era dorada” ha sido ampliamente ridiculizada como un “error dorado”.
Cameron, que ahora es secretario de Asuntos Exteriores de Gran Bretaña, en los últimos meses se ha convertido en un crítico abierto de China. «Muchos de los hechos cambiaron», dijo durante una visita a Washington en diciembre, declarando que China se había convertido en «un desafío que define una época».
Su cambio de opinión refleja un cambio más amplio en gran parte de Europa en las actitudes hacia una superpotencia en ascenso que durante mucho tiempo contó con los países europeos, particularmente Alemania, para contrarrestar lo que denuncia como “exageración anti-China” que emana de Washington.
El servicio de seguridad de Alemania ha estado advirtiendo públicamente sobre el riesgo de confiar en China desde 2022, cuando, poco después de que Rusia comenzara su invasión a gran escala de Ucrania, el jefe de su agencia de inteligencia nacional, Thomas Haldenwangdijo al Parlamento: “Rusia es la tormenta, China es el cambio climático”.
La agencia, conocida por su acrónimo alemán, BfV, dijo en una inusual advertencia pública el verano pasado: “En los últimos años, el estado y el liderazgo del partido de China han intensificado significativamente sus esfuerzos para obtener información política de alta calidad e influir en los procesos de toma de decisiones. en el extranjero.»
Sin embargo, el liderazgo político de Alemania ha sido hasta esta semana mucho más ambiguo. El Canciller Olaf Scholz realizó recientemente una visita de Estado a China, el mayor socio comercial de Alemania, para discutir el comercio y el acceso a los mercados.
Pero el Ministro del Interior de Alemania hizo esta semana una evaluación contundente de las actividades de China. «Somos conscientes del considerable peligro que representa el espionaje chino para las empresas, la industria y la ciencia», afirmó la ministra Nancy Faeser. «Estamos analizando muy de cerca estos riesgos y amenazas y hemos emitido advertencias claras y hemos creado conciencia para que se incrementen las medidas de protección en todas partes».
Ministerio de Asuntos Exteriores de China respondió desestimando las acusaciones como infundadas. “calumnias y difamaciones contra China”, exigiendo que Alemania “detenga las exageraciones maliciosas” y “detenga los dramas políticos contra China”.
Mareike Ohlberg, experta en China y miembro principal del Fondo Marshall Alemán en Berlín, dijo que “durante mucho tiempo China se libró de grandes advertencias públicas”. Ahora, dijo, las autoridades alemanas están “más dispuestas a denunciar las cosas, o ya no tienen la paciencia para no denunciarlas”.
Tres de las cuatro personas arrestadas en Alemania esta semana, marido y mujer y otro hombre, parecen haber estado involucrados en espionaje económico utilizando una empresa llamada Innovative Dragon para transmitir información confidencial sobre los sistemas de propulsión marina alemanes, de gran valor para un superpotencia interesada en fortalecer su armada. También utilizaron la empresa para comprar un láser de alta potencia y doble uso, que exportaron a China sin permiso.
La cuarta persona, en lo que los fiscales llamaron “un caso especialmente grave”, fue Jian Guo, un hombre chino-alemán acusado de trabajar para el Ministerio de Seguridad del Estado de China. Su trabajo habitual era como asistente de Maximilian Krah, miembro del Parlamento Europeo por el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania (una fuerza política en ascenso amiga de China y Rusia) y su principal candidato para las elecciones de junio.
Desde entonces, el fiscal de Dresde ha iniciado una «investigación previa» sobre hasta qué punto sabía Krah los vínculos de sus empleados con China. El miércoles, su partido decidió seguir apoyando la candidatura de Krah a la reelección al Parlamento Europeo, pero le retiró la invitación a participar en su campaña.
Cuando Xi viaje a Europa el próximo mes, se saltará Alemania y Gran Bretaña y en su lugar visitará Hungría y Serbia, los dos últimos aliados incondicionales de China en el continente, y Francia.
Thurley, el autor británico, dijo que los casos de espionaje habían hecho sonar la alarma sobre las actividades chinas, pero eran sólo una pequeña parte de los esfuerzos de China por ganar influencia e información. Más importante que el espionaje tradicional, afirmó, es el uso por parte de China de una “red latente” de personas que no trabajan directamente para el Ministerio de Seguridad del Estado pero que, por razones comerciales y de otro tipo, son vulnerables a la presión del Partido Comunista Chino y sus innumerables ramificaciones.
«Esto ha sido malo durante un tiempo y se ha dejado demasiado tiempo», dijo.
Los dos hombres acusados en Londres de espionaje para China, Christopher Cash, de 29 años, y Christopher Berry, de 32, fueron arrestados en marzo del año pasado pero puestos en libertad bajo fianza y no fueron nombrados públicamente hasta que fueron acusados esta semana.
El Sr. Cash era un investigador parlamentario con vínculos con el gobernante Partido Conservador y ex director del Grupo de investigación de Chinaun organismo que a menudo adopta una postura dura sobre China y presenta podcasts con críticos de la interferencia china.
Entre sus antiguos colegas se encuentra Alicia Kearns, miembro del gobernante Partido Conservador que encabeza el influyente partido del Parlamento. Comité de Asuntos Exterioresy su predecesor en ese cargo, Tom Tugendhat, quien ahora es ministro de Seguridad.
en un declaración de esta semana, La Policía Metropolitana de Londres dijo que Cash y Berry fueron acusados de violar la Ley de Secretos Oficiales y habían proporcionado información «destinada a ser, directa o indirectamente, útil para un enemigo». Añadió: «El Estado extranjero al que se refieren los cargos anteriores es China».
“Tardamos muchísimo en despertar, pero finalmente vemos algo de movimiento”, dijo Peter Humphrey, un ciudadano británico al que China acusó de obtener ilegalmente información personal mientras realizaba trabajos de diligencia debida para la empresa farmacéutica GlaxoSmithKline, y que pasó dos años en una cárcel de Shanghai con su esposa.
Estaba en prisión sufriendo cáncer cuando Cameron visitó la ciudad en 2013 con una delegación de empresarios británicos. “Era repugnante”, recordó Humphrey, investigador externo del Centro Fairbank de Estudios Chinos de Harvard. «Nadie en los niveles más altos del gobierno británico», dijo, «quería escuchar una mala palabra sobre China debido a intereses comerciales».