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Se estima que 20 millones de personas en el sur de África se enfrentan lo que las Naciones Unidas llaman “hambre aguda” mientras una de las peores sequías en más de cuatro décadas marchita los cultivos, diezma el ganado y, después de años de aumento de los precios de los alimentos provocado por la pandemia y la guerra, dispara el precio del maíz, el cultivo básico de la región.
Malaui, Zambia y Zimbabue Todos ellos han declarado emergencias nacionales.
Es un amargo anticipo de lo que se prevé que traerá el calentamiento climático a una región que probablemente se verá gravemente afectada por el cambio climático, aunque los científicos dijeron el jueves que la sequía actual está más impulsada por el ciclo climático natural conocido como El Niño que por calentamiento global.
Sus efectos son aún más devastadores porque en los últimos años la región ha sido azotada por ciclones, lluvias inusualmente intensas y un brote cada vez mayor de cólera.
Se necesita ‘ayuda urgente’
Las lluvias de este año comenzaron tarde y fueron inferiores a la media. En febrero, cuando los cultivos más lo necesitan, partes de Zimbabwe, Zambia, Malawi, Angola, Mozambique y Botswana recibieron una quinta parte de las precipitaciones habituales.
Esto es devastador para estos países mayoritariamente agrarios, donde los agricultores dependen exclusivamente de las lluvias.
En el sur de Malawi, en un distrito llamado Chikwawa, algunos residentes se adentraban en un río plagado de cocodrilos para recolectar un tubérculo silvestre conocido como nyika para frenar su hambre. «Mi zona necesita ayuda urgente», dijo el líder local, que se identificó como Jefe Chimombo.
En otros lugares, el ganado en busca de agua caminó hacia campos aún embarrados por las fuertes lluvias del año pasado, sólo para quedarse atrapado, dijo Chikondi Chabvuta, un trabajador humanitario de CARE, la organización internacional de ayuda con sede en Malawi. Según el grupo, se han reportado miles de muertes de ganado en la región.
Los primeros meses de cada año, justo antes de que comience la cosecha a finales de abril y mayo, suelen ser una temporada de escasez. Este año, debido a que se prevé que las cosechas serán significativamente bajo, es probable que la temporada de escasez dure más. «La situación de la seguridad alimentaria es muy mala y se espera que empeore», afirmó Chabvuta.
La FAO señaló que, además de los bajos rendimientos, los precios de los cereales han sido anormalmente altos debido a la guerra en Ucrania, uno de los mayores exportadores de cereales del mundo, así como a las monedas débiles en varios países del sur de África, lo que encarece la compra de cereales importados. alimentos, combustibles y fertilizantes.
¿Por qué está sucediendo?
De acuerdo a un análisis publicado el jueves Según World Weather Attribution, una coalición internacional de científicos que se centra en la evaluación rápida de eventos climáticos extremos, la fuerza impulsora detrás de la sequía actual es El Niño, un fenómeno climático natural que calienta partes del Océano Pacífico cada pocos años y modifica el clima en de diferentes maneras en diferentes partes del mundo. En el sur de África, El Niño tiende a provocar precipitaciones inferiores a la media.
El Niño hizo que esta sequía fuera dos veces más probable, concluyó el estudio. Ese patrón climático ahora se está debilitando, pero se espera que se repita pronto.
La sequía también puede haber sido agravada por la deforestación, que altera los patrones de lluvia locales y degrada los suelos, concluyó el estudio.
Es muy difícil atribuir las sequías al calentamiento global. Esto es particularmente cierto en regiones como el sur de África, en parte porque no tiene una red densa de estaciones meteorológicas que ofrezcan datos históricos detallados.
Los científicos no están seguros de si el cambio climático jugó un papel en esta sequía en particular. Sin embargo, hay poca incertidumbre sobre los efectos a largo plazo del cambio climático en esta parte del mundo.
La temperatura media en el sur de África ha aumentado en 1,04 a 1,8 grados Celsius en los últimos 50 años, según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, y el número de días calurosos ha aumentado. Eso empeora un año seco. Las plantas y los animales tienen más sed. La humedad se evapora. Los suelos se secan. Los modelos científicos indican que el sur de África es volviéndose más seco en general.
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático califica a África del Sur como un cambio climático “punto caliente tanto en términos de calor extremo como de sequedad”.
Los costos de la adaptación.
Para los millones de personas que intentan hacer frente a esta sequía, poco importa si el cambio climático u otra cosa es responsable de por qué los cielos se han secado.
Lo que importa es si estas comunidades pueden adaptarse lo suficientemente rápido a las crisis climáticas.
«Es realmente importante mejorar realmente la resiliencia a las sequías, especialmente en estas partes del continente», dijo Joyce Kimutai, una de las autoras del estudio e investigadora del Instituto Grantham, un centro de clima y medio ambiente del Imperial College. Londres.
Existen soluciones que requieren dinero para implementarse: sistemas de alerta temprana que informen a la gente sobre qué esperar, seguros y otras medidas de seguridad social, programas para ayudarlos a prepararse, así como diversificar lo que los agricultores siembran. El maíz es extremadamente vulnerable al calor y a las lluvias irregulares.
matonga dorada contribuyó con informes.
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