La administración Biden ha tomado medidas efectivas para poner fin al uso de carbón para mantener las luces encendidas en Estados Unidos. El jueves, la Agencia de Protección Ambiental publicó cuatro regulaciones importantes diseñadas para reducir múltiples formas de contaminación tóxica y que calienta el planeta provenientes de plantas de energía alimentadas con carbón, la fuente de electricidad más sucia del país.
La más trascendental de las nuevas normas tiene como objetivo casi eliminar las emisiones de dióxido de carbono de las plantas de carbón. Las otras tres reglas reducirían la emisión de mercurio, una neurotoxina relacionada con daños en el desarrollo de los niños; restringir la filtración de cenizas tóxicas de las plantas de carbón a los suministros de agua; y reducir el vertido de aguas residuales de las plantas. Una vez implementadas, se espera que las reglas resulten en el cierre de casi todas las plantas de carbón que quedan en el país para 2040.
Esto es lo que debe saber sobre las nuevas medidas del presidente Biden para limpiar la energía del carbón.
¿Son las nuevas reglas un gran problema?
En una palabra, sí.
Las empresas eléctricas ya han tenido que cumplir durante décadas otras normas medioambientales. Los operadores de plantas de carbón se han visto obligados a instalar tecnologías como “depuradores” para eliminar toxinas, como el mercurio, o a invertir en formas más seguras de eliminar las cenizas de carbón y las aguas residuales de sus instalaciones.
Pero los nuevos estándares son, con diferencia, los más amplios y la industria dice que son imposibles de cumplir. No existe ninguna tecnología ampliamente utilizada disponible para reducir sustancialmente las emisiones de dióxido de carbono de las chimeneas de las centrales eléctricas. Existe una técnica muy costosa, llamada captura y secuestro de carbono, en la que las emisiones quedan atrapadas antes de que lleguen a la atmósfera y se almacenan bajo tierra. Pero ese proceso nunca se ha implementado en ninguna planta de carbón en Estados Unidos. La forma más barata de cumplirla podría ser simplemente cerrar las aproximadamente 200 plantas de carbón que quedan en el país.
¿Cuándo entrarán en vigor las nuevas reglas?
Según el plan, las plantas de carbón existentes que están programadas para operar hasta 2039 o más allá deben reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 90 por ciento para 2032. Las plantas que están programadas para cerrar en 2039 tendrían que reducir sus emisiones en un 16 por ciento para 2030. Plantas que se retirarán antes de 2032 no estaría sujeto a las reglas.
Pero el envejecimiento de las plantas de carbón existentes en el país significa que muchas de las instalaciones podrían cerrar antes de tener que cumplir con los límites más estrictos. Más de 200 plantas de carbón cerrado en la última década, lo que sitúa la edad promedio de las plantas supervivientes en casi 50 años. la duración de la vida La duración de una planta de carbón estadounidense es de unos 60 años, y aproximadamente una cuarta parte de las 200 plantas existentes ya están programadas para retirarse dentro de los próximos cinco años, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
¿Dónde están estas centrales eléctricas de carbón?
Las plantas de carbón están esparcidas por todo el paíscon las mayores cifras en Pensilvania, Texas, Indiana, Wyoming, Kentucky, Virginia Occidental e Iowa.
¿Cuánta electricidad proviene del carbón?
El uso de carbón en Estados Unidos se ha desplomado en las décadas posteriores a 1990, cuando produjo la mitad de la electricidad del país. El año pasado, el carbón fue responsable del 16,2 por ciento de la generación de electricidad, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos. La energía renovable (eólica, solar, hidroeléctrica, biomasa y geotérmica combinadas) ya superó al carbón y representó el 21,4 por ciento de la generación de energía en 2023. El gas natural fue responsable del 43,1 por ciento de la electricidad del país.
¿Se pueden anular las nuevas reglas?
Sí, de dos maneras.
Es casi seguro que los estados liderados por republicanos y la industria del carbón desafiarán las reglas en los tribunales. La Corte Suprema ya ha restringido la forma en que la EPA podría regular las plantas de energía, y el tribunal de tendencia conservadora podría estrangular aún más los esfuerzos de la administración.
Una segunda administración Trump también podría significar problemas para las regulaciones. El expresidente Donald J. Trump ha prometido promover los combustibles fósiles y hacer retroceder las regulaciones de Biden si fuera elegido en noviembre.