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Puede que nuestro universo esté repleto de maravillas cósmicas, pero sólo puedes observar una fracción de los fenómenos astronómicos a simple vista. Una de ellas son las lluvias de meteoritos, fuegos artificiales naturales que surcan brillantemente el cielo nocturno.
La última lluvia de meteoritos observable serán las Líridas, que han estado activas desde el 14 de abril y se prevé que continúen hasta el 29 de abril. Alcanzan su pico del 21 al 22 de abril, o del domingo por la noche al lunes por la mañana.
Las Líridas, que se ven mejor desde el hemisferio norte, son causadas por los restos polvorientos de un cometa llamado Thatcher y surgen de la constelación de Lyra.
Durante el período de máxima actividad de este año, los espectadores pueden tener más dificultades para ver los meteoros de esta lluvia porque la luna estará casi llena.
De dónde vienen las lluvias de meteoritos
Existe la posibilidad de que veas un meteoro en una noche determinada, pero lo más probable es que atrapes uno durante una lluvia. Las lluvias de meteoritos son causadas por la Tierra que pasa a través de los escombros siguiendo a un cometa o asteroide mientras gira alrededor del sol. Estos escombros, que pueden ser tan pequeños como un grano de arena, dejan tras de sí un brillante rayo de luz mientras se queman en la atmósfera de la Tierra.
Las lluvias de meteoritos ocurren aproximadamente en la misma época todos los años y pueden durar días o semanas. Pero solo hay una pequeña ventana cuando cada lluvia está en su punto máximo, lo que ocurre cuando la Tierra alcanza la parte más densa de los escombros cósmicos. La cima es el mejor momento para buscar un chaparrón. Desde nuestro punto de vista en la Tierra, los meteoros parecerán venir del mismo punto en el cielo.
El Lluvia de meteoritos de las Perseidas, por ejemplo, alcanza su punto máximo a mediados de agosto en la constelación de Perseo. El Gemínidasque ocurren cada diciembre, irradian desde la constelación de Géminis.
Suscríbete al calendario espacial y astronómico del Times para recordatorios sobre lluvias de meteoritos durante todo el año.
Cómo ver una lluvia de meteoritos
Michelle Nichols, directora de observación pública del Planetario Adler en Chicago, recomienda renunciar al uso de telescopios o binoculares mientras observa una lluvia de meteoritos.
«Solo necesitas tus ojos e, idealmente, un cielo oscuro», dijo.
Esto se debe a que los meteoros pueden atravesar grandes franjas del cielo, por lo que el equipo de observación puede limitar su campo de visión.
Algunas lluvias son lo suficientemente fuertes como para producir hasta 100 rayas por hora, según la Sociedad Americana de Meteorosaunque probablemente no verás tantos.
«Casi todo el mundo está bajo un cielo contaminado con luz», dijo Nichols. «Puedes pensar que estás bajo un cielo oscuro, pero en realidad, incluso en una ciudad pequeña, puedes tener luces brillantes cerca».
Planetarios, clubes de astronomía locales o incluso mapas como Éste puede ayudarle a descubrir dónde alejarse del exceso de luz. Las mejores condiciones para ver una lluvia de meteoritos son un cielo despejado sin luna ni nubes, en algún momento entre la medianoche y el amanecer. (La luz de la luna afecta la visibilidad de la misma manera que la contaminación lumínica, eliminando las fuentes de luz más débiles en el cielo). Asegúrese de darle a sus ojos al menos 30 minutos para adaptarse a ver en la oscuridad.
Nichols también recomienda usar capas, incluso durante el verano. «Vas a estar sentado allí durante bastante tiempo, mirando», dijo. «Hará frío, incluso en agosto».
Traiga una taza de cacao o té para calentarse aún más. Luego siéntate, observa el cielo y disfruta del espectáculo.
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