Los depredadores comieron al menos el doble de caballa del Atlántico que los desembarcos de la pesca comercial en la década previa a la moratoria regional de Canadá, según Nueva investigación realizada por científicos canadienses y estadounidenses..
El estudio también encontró que las focas son un depredador importante, lo que da credibilidad a lo que muchos pescadores han afirmado durante mucho tiempo.
La estimación del consumo es el primer intento de cuantificar las extracciones realizadas por los depredadores sobre la población en disminución. El hallazgo de que la mortalidad natural supera a la pesca subraya el desafío de reconstruir una población en disminución a través de medidas de gestión gubernamentales como cuotas reducidas.
El estudio de modelado fue publicado este mes por el Departamento de Pesca federal y la Secretaría Asesora Científica de Canadá.
Los principales depredadores eran los alcatraces, las focas grises, la mielga y el atún rojo. En la estimación más conservadora, los depredadores extrajeron entre 21.000 y 29.000 toneladas anuales entre 2012 y 2021, al menos dos veces más que los desembarques comerciales canadienses reportados en 11.000 toneladas por año.
«La cuestión es que la mortalidad natural es un parámetro muy importante en una evaluación y casi no teníamos información al respecto», dijo Elisabeth Van Beveren, autora principal e investigadora científica del DFO en Quebec.
«Nos da un mejor control de los depredadores que son importantes, a los que debemos prestar atención. Y nos dio una idea de la escala potencial de esa mortalidad natural».
La estimación del consumo de focas.
En el caso de las focas, el DFO cree que la caballa constituye una parte muy pequeña de su dieta: desde prácticamente nada hasta el cuatro por ciento. Pero ahora que la manada de focas grises se estima en más de 300.000, su gran número significa que tienen un impacto.
Para 2020-21, las estimaciones del consumo de las focas variaron entre 7.000 y 13.000 toneladas.
«Aumentar eso a su enorme abundancia todavía significa que son de cierta importancia. Así que nos permitió tener una mejor idea de la importancia de las focas en relación con esos otros depredadores», dijo Van Beveren en una entrevista.
«Si soy honesto, entonces sí, las focas salieron más de lo que pensé».
La estimación de que las focas son un depredador importante no sorprende a Andrew Bourgeois, un pescador de Chéticamp, NS.
«Obviamente esa población se ha disparado y yo diría que es la mayor parte de la depredación», dijo.
«Lo hemos visto a lo largo de los años y lo hemos estado diciendo a lo largo de los años que las focas están teniendo un impacto importante en la población, y poco a poco el DFO está recuperando la recuperación».
El estudio encontró que no había una especie de depredador dominante.
Los alcatraces, un ave marina que también tiene una población récord, capturaron entre 11.000 y 23.000 caballas.
El amplio rango refleja el alto grado de incertidumbre al crear un modelo con numerosas variables.
«No es perfecto», dijo Van Beveren. «Pero decir, por ejemplo, que la mortalidad natural es probablemente al menos el doble de los desembarcos en la última década sigue siendo muy informativo para nosotros».
Se espera nuevamente una moratoria canadiense
La caballa del Atlántico es una de las denominadas poblaciones transzonales, lo que significa que el pez se desplaza hacia aguas territoriales tanto de Canadá como de Estados Unidos.
Canadá ha instado a Estados Unidos a imponer su propia moratoria, pero eso no ha sucedido.
Este año, sin embargo, Estados Unidos ha recortado su cuota comercial en un 76 por ciento a 868 toneladas, una cantidad que, según los funcionarios, representa caballa capturada accidentalmente en sus pesquerías de lacha y arenque.
Se espera que Canadá extienda la moratoria sobre la pesca comercial de caballa en el Atlántico canadiense y Quebec por tercer año en 2024.
El sindicato Fish, Food and Allied Workers de Terranova y Labrador dice que la población es abundante en esa provincia y que el DFO ha subestimado la biomasa. En febrero, el sindicato reiteró su llamado al departamento para reabrir la pesquería.
El DFO no respondió a una solicitud de información sobre su decisión pendiente.