BOSTON – La llamada llegó el verano pasado.
Fue del nuevo director general del las hojas de arce de TorontoBrad Treliving, y tenía un mensaje para Mitch Marner.
«Dejó bastante claro que quería mantener nuestro núcleo unido», dijo Marner. El Atlético el otoño pasado. «Confió en nuestro núcleo».
¿Qué pasa ahora con los Leafs y ese núcleo después de otra salida anticipada de los playoffs?
«Es un sentimiento de vacío en este momento», William Nylander dijo en lo que se ha convertido en un entorno demasiado familiar para los Leafs, un vestuario vacío después de una dolorosa derrota en los playoffs.
El bastón de Nylander, adornado con “Willy Styles”, todavía estaba apoyado contra la pared en un rincón. No pasó mucho tiempo después del Juego 7 y otra eliminación en primera ronda. El ambiente era adusto.
«Mire, no creo que haya ningún problema con el núcleo», dijo Nylander. “Creo que estábamos jodidamente allí, todas las series luchando, luchando duro. Llegamos al Juego 7 en tiempo extra. Es como… sentimiento”.
auston matthews llamó a este equipo de Leafs en particular el más unido del que jamás haya formado parte. “Siento que decimos eso todos los años, pero realmente era un grupo increíble, increíblemente unido”, dijo.
“Estamos justo ahí” Juan Tavares dicho. «Es una diferencia muy pequeña».
Sin embargo, los resultados son los que son. Los Leafs no se han acercado en absoluto. Recorriéndolo con este núcleo: Matthews, Marner, Nylander, Tavares y Morgan Rielly – no ha funcionado.
El hojas Lo repitió después de que se sintieran avergonzados por un inferior. Chaquetas azules de Columbus equipo en 2020. Lo hicieron retroceder después de permitir que una ventaja de la serie 3-1 se desvaneciera contra el Canadienses de Montrealotro oponente inferior, en 2021. Los Leafs volvieron a remontar después de perder en siete juegos ante el Relámpago de la Bahía de Tampa un año después de eso. Y justo cuando parecía que darían un giro la primavera pasada después de perder una serie de cinco juegos en la segunda ronda ante el panteras de floridael presidente del equipo, Brendan Shanahan, despidió al entonces gerente general Kyle Dubas e insistió nuevamente (con Treliving ocupando la silla del gerente general) en que el núcleo se quedaba quieto.
«El simple hecho de ser diferente no resuelve nada», dijo Shanahan cuando anunció el despido de Dubas.
Y, sin embargo, está claro que el status quo tampoco solucionó nada. En todo caso, todo lo contrario: los Leafs fueron eliminados nuevamente en la primera ronda. Recuperarse de un déficit de 3-1 en la serie para forzar el Juego 7 no cambia el hecho de que retroceder una vez más resultó contraproducente.
¿Es este, finalmente, el momento en que los Leafs dan un giro importante? Y si es así, ¿quién puede hacer esa llamada? ¿Y qué significa exactamente?
La cuestión de volver a ejecutarlo tiene que incluir al miembro del núcleo (la división de gestión) que nunca se menciona: Shanahan.
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Nadie es más responsable que él de que los Leafs mantengan el mismo extremo superior de la plantilla durante tanto tiempo sin resultados en los playoffs. Si había alguien que creía en el poder de Matthews, Marner, Nylander, Tavares y Rielly para lograrlo, era él.
Creyó una y otra vez a pesar de los resultados.
Después de 10 temporadas como presidente del equipo, los Leafs de Shanahan ganaron una ronda de playoffs, lo que los coloca en el mismo grupo que muchos de los peores equipos de la liga durante la última década.
Es realmente algo impresionante.
Victorias en playoffs desde la temporada 2014-15
Los Leafs han sido un equipo destacado en la temporada regular y Shanahan merece crédito por eso, pero el objetivo no es ganar la temporada regular. Se trata de ganar en los playoffs y permanecer en el mismo grupo central no ha dado nada parecido a una Copa Stanley.
Perder en siete juegos en la primera ronda no es “lo correcto” como sugirió Tavares.
Shanahan se reunió con el nuevo presidente de MLSE, Keith Pelley, a principios de esta semana. Pelley debería preguntarse por qué Shanahan se quedó con este grupo en particular durante tanto tiempo cuando los resultados no estuvieron ahí cuando importaba y, fundamentalmente, qué planea hacer al respecto ahora después de otra derrota.
¿Debería siquiera tener esa oportunidad después de una década de oportunidades?
El pensamiento de Shanahan era más o menos así: si los Leafs canjearan a uno de sus grandes jugadores cada vez que tuvieran una decepción en los playoffs, eventualmente podrían quedarse sin grandes jugadores.
Creía que con suficiente tiempo, suficientes cicatrices y suficientes grietas en la postemporada, las estrellas eventualmente saldrían adelante y el equipo sería recompensado con la primera Copa Stanley de la franquicia desde 1967.
El problema: las estrellas no eran lo suficientemente estrelladas. No cuando importaba. Y en un sistema muy pesado, como el que han estado operando los Leaf, las estrellas tienen que ser estrellas cuando importa. No llegaron lo suficiente, ni siquiera esta primavera contra Bostón.
A Shanahan le gustaba decir que apegarse al plan era la parte difícil en Toronto.
Sin embargo, ceñirse al plan durante tanto tiempo ha resultado ingenuo. Una y otra vez, ignoró la evidencia, que afirmaba, enfáticamente, que si bien los jugadores en cuestión tenían talento (posiblemente el más talentosos que la franquicia haya visto jamás; por alguna razón, la combinación no funcionó cuando los juegos más importaban.
Algo faltaba. Y los Leaf podrían haber intentado abordarlo en algún momento del camino. Tal vez no hubiera sido un mazo hasta la médula, sino un bisturí. Una pieza tallada, otra pieza diferente encajada.
Ahora es casi seguro que algo cambiará, al menos con un año de retraso.
Las circunstancias atenuantes de esta serie (la ausencia de Nylander para los Juegos 1-3 debido a migrañas, una enfermedad y lesión que descarriló a Matthews y lo dejó fuera de juego para los Juegos 5 y 6) no importarán. Estarán tan perdidos para la historia como Tavares se perdió casi toda la serie de Montreal por lesión o Serguéi Bobrovsky volver a ser un superhéroe de repente la primavera pasada.
El Pingüinos de Pittsburgh ganó una Copa Stanley sin Kris Letang en 2017. Steven Stamkos Jugó un partido de playoffs para los Tampa Bay Lightning durante su carrera en la Copa Stanley en 2020. Los equipos que ganan encuentran la manera.
Los Leafs tuvieron la oportunidad de girar en la dirección que quisieran la temporada baja pasada antes de que entraran en vigor cláusulas de no movimiento en los contratos de Marner, Nylander y Matthews.
La fecha para eso era el 1 de julio.
Si Dubas hubiera permanecido como gerente general, y tal vez incluso hubiera aumentado su control de la franquicia, es posible que los Leafs finalmente hubieran sacudido su núcleo al sacar a uno de esos jugadores (Marner o Nylander). En cambio, todo lo que importaba, incluido el entrenador en jefe Sheldon Keefe, permaneció igual.
Ahora parece obvia una decisión con respecto al núcleo.
El verano pasado, los Leafs firmaron a Matthews con una extensión de cuatro años que pronto lo convertirá en el jugador mejor pagado de la liga. Nylander obtuvo una extensión completa de ocho años en enero. Ambos jugadores tienen cláusulas completas de no movimiento.
Tavares también.
El capitán de los Leafs entrará en el último año del contrato de siete años que firmó en 2018. Nacido y criado en Toronto, y ahora con una familia joven y en crecimiento, Tavares no expresó ningún interés en irse el verano pasado cuando se planteó la perspectiva. por los medios.
Rielly también tiene una cláusula de no movimiento en un contrato al que todavía le quedan otras seis temporadas.
Lo que deja a Marner, quien es elegible para firmar una extensión el 1 de julio.
Él también tiene una cláusula de no movimiento, lo que significa que sólo va a otra parte si así lo desea. Lo que significa, en el mejor de los casos, un grupo limitado de equipos a los que los Leafs pueden trasladarlo y, por lo tanto, un grupo limitado de activos que pueden obtener a cambio.
Piénselo de esta manera: ¿Cuántos equipos estarán interesados en a) asumir el tope salarial de $10,9 millones de Marner para la próxima temporada, b) quieren pagarle incluso más que eso en una extensión c) tienen activos atractivos que estarían dispuestos? al comercio y a los activos que serían de interés para los Leafs?
Es decir, los Leaf se encerraron esperando tanto tiempo. Va a ser difícil hacer un buen intercambio con Marner, si ese es el camino que toman.
¿El futuro de los Maple Leafs incluye a Mitch Marner y Auston Matthews juntos? (Nick Turchiaro / EE.UU. Hoy en día)
Si no después de la serie de Montreal, para Marner parecía que era el momento después de la temporada pasada. Dijo todo lo correcto sobre querer ser un Leaf, seguir siendo un Leaf, pero a lo largo de la temporada pasada, se parecía mucho a alguien que no disfrutaba todo lo que conlleva ser un Leaf: la presión, el escrutinio, el las críticas, la incesante demanda de más.
El mal comienzo de temporada de Marner se destacó por lo triste que parecía, lo falto de entusiasmo y energía.
Terminó con tres puntos en siete partidos contra los Bruins. No marcó la diferencia ofensiva que los Leafs necesitaban, especialmente al principio de la serie cuando Nylander estaba ausente.
Podría estar tan preparado para un cambio como lo están los Leafs. Estaba preparado para esa posibilidad el verano pasado.
En ausencia de conversaciones de extensión y de la posibilidad de un futuro a largo plazo en Toronto, se le podría convencer de aceptar un intercambio en otro lugar.
Entonces la pregunta es: ¿Qué deberían esperar los Leafs a cambio? Es tentador decir «defensor», y puede que esa no sea la respuesta incorrecta si es el defensor correcto. Pero no es que esta franquicia esté repleta de delanteros de alto nivel más allá de Matthews y Nylander.
¿Puede la directiva, quienquiera que la dirija, enhebrar la aguja y adquirir un delantero y un defensa de alto nivel? ¿Y qué tipo de delantero? Si el punto es intentar cambiar la “mezcla”, ¿tiene que ser un delantero con un conjunto de habilidades diferente al de Marner? ¿Alguien más duro y pesado contra quien jugar?
¿O los Leafs simplemente buscan al mejor jugador posible, punto, presumiblemente ganando menos que Marner, y usan el espacio salarial restante en otra parte?
¿Las selecciones del draft son parte del paquete? ¿Los Leafs necesitan hacer que las selecciones formen parte del paquete dado su suministro limitado?
Y nuevamente, ¿qué equipo tiene lo que quieren los Leafs, satisface los deseos de Marner si es que quiere irse y quiere pagarle?
Si son los dos jugadores clave que aún dirigen el espectáculo, ¿podrán Shanahan y Treliving hacerlo bien? Su primera temporada juntos como presidente y gerente general no fue muy bien. No lograron abordar adecuadamente las necesidades el verano pasado y luego dejaron que la fecha límite de cambios llegara y pasara sin refuerzos significativos, lo que los llevó a otra derrota en la primera ronda.
¿Pueden ejecutar un intercambio de Marner de una manera que haga que los Leafs sean mejores o, en el peor de los casos, diferentes?
Como dijo el propio Treliving el verano pasado cuando surgió la posibilidad de mover a los jugadores principales en su conferencia de prensa introductoria: “Puedes tirar un cuerpo debajo de la pista y podría verse bien para un titular, pero ¿estás mejorando? Al final del día, se trata de mejorar. Y el simple hecho de ser diferente no necesariamente te hace mejor”.
Ya no. Los Leafs deben ser diferentes y mejorar al mismo tiempo. Ejecutarlo nuevamente, nuevamente, no es una opción.
(Foto superior de John Tavares, Tyler Bertuzzi y Morgan Rielly: Michael Dwyer / The Associated Press)