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El Pentágono se apresura a ampliar su capacidad para librar la guerra en el espacio, convencido de que los rápidos avances de China y Rusia en las operaciones espaciales plantean una amenaza creciente para las tropas estadounidenses y otros activos militares en tierra y los satélites estadounidenses en órbita.
Los detalles de la iniciativa del Pentágono siguen siendo altamente secretos. Pero los funcionarios del Departamento de Defensa han reconocido cada vez más que la iniciativa refleja un cambio importante en las operaciones militares a medida que el espacio se convierte cada vez más en un campo de batalla.
Estados Unidos ya no dependerá simplemente de satélites militares para comunicarse, navegar, rastrear y atacar amenazas terrestres, herramientas que durante décadas le han dado al Pentágono una gran ventaja en los conflictos.
En cambio, el Departamento de Defensa está buscando adquirir una nueva generación de herramientas terrestres y espaciales que le permitirán defender su red de satélites de ataques y, si es necesario, interrumpir o desactivar naves espaciales enemigas en órbita, dijeron funcionarios del Pentágono en una serie de entrevistas, discursos y declaraciones recientes.
La estrategia difiere fundamentalmente de programas militares anteriores en el espacio al ampliar el rango de capacidades ofensivas, muy lejos de la propuesta de Iniciativa de Defensa Estratégica de la década de 1980, que nunca se construyó, y que se centraba en el uso de satélites para proteger a Estados Unidos de misiles nucleares. huelgas.
“Debemos proteger nuestras capacidades espaciales y al mismo tiempo poder negarle a un adversario el uso hostil de sus capacidades espaciales”, dijo el general Chance Saltzman, jefe de operaciones espaciales de la Fuerza Espacial, la agencia creada en 2019 como una nueva división de la Departamento de la Fuerza Aérea para liderar el esfuerzo, dijo en marzo. “Porque si no tenemos espacio, perdemos”.
funcionarios del pentágono y un reciente desclasificado evaluación por parte del director de inteligencia nacional Dicen que tanto Rusia como China ya han probado o desplegado sistemas como láseres terrestres de alta energía, misiles antisatélite o satélites maniobrables que podrían usarse para perturbar los activos espaciales estadounidenses.
La preocupación sólo ha escalado con informes de que Rusia puede estar desarrollando un arma nuclear espacial eso podría eliminar en gran medida los satélites en órbita, tanto comerciales como militares. Rusia uso de herramientas de interferencia electrónica durante la guerra en Ucrania, que en ocasiones ha perturbado los sistemas de armas estadounidenses avanzados, es citada por funcionarios del Pentágono como otra razón por la que Estados Unidos debe intensificar sus defensas en el espacio.
“Ya no es teórico”, dijo el general Stephen N. Whiting, que supervisa el Comando Espacial, responsable de utilizar los recursos espaciales para defender a Estados Unidos, en una reunión con periodistas el mes pasado durante una conferencia de la industria espacial en Colorado. «Es real. Está desplegado en el medio ambiente”.
Pero la medida para mejorar la capacidad de guerra en el espacio está impulsada principalmente por la creciente flota de herramientas militares de China en el espacio.
«China ha desplegado una serie de capacidades espaciales diseñadas para apuntar a nuestras fuerzas», dijo el secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, en una entrevista. «Y no podremos operar con éxito en el Pacífico Occidental a menos que podamos derrotarlos».
El general Whiting dijo que China había triplicado su red de satélites de inteligencia, vigilancia y reconocimiento desde 2018, que describió como una “red letal sobre el Océano Pacífico para encontrar, reparar, rastrear y, sí, apuntar a las capacidades militares de Estados Unidos y sus aliados”.
Los funcionarios gubernamentales de China y Rusia han rechazado estas afirmaciones, argumentando que es Estados Unidos quien está impulsando la militarización del espacio.
«Estados Unidos ha estado promocionando repetidamente a China como una ‘amenaza en el espacio exterior’ para difamar y atacar a China», dijo un gobierno chino. declaración emitido a principios de este año, calificando este esfuerzo como “sólo una excusa para que Estados Unidos expanda sus fuerzas en el espacio exterior y mantenga la hegemonía militar”.
Al rechazar las afirmaciones estadounidenses, Rusia y China instaron sin éxito al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas el mes pasado para “impedir para siempre la colocación de armas en el espacio ultraterrestre”.
John F. Plumb, subsecretario de defensa para política espacial, calificó la propuesta de Rusia y China, hecha después de que Estados Unidos impulsó una resolución que reiterara que las armas nucleares no deberían desplegarse en el espacio, imposible de verificar y aplicar y “hipócrita porque ambos Rusia y China están desplegando armas”.
La militarización del espacio es inevitable, añadió.
«La historia de la humanidad es donde hay ventajas militares, los militares operarán», dijo Plumb en una entrevista. “La gente intentará neutralizar esas ventajas y explotarlas. Y el espacio no es diferente”.
En cambio, los funcionarios estadounidenses están avanzando con un esfuerzo que llaman «campaña responsable contra el espacio”, un término intencionalmente ambiguo que evita confirmar directamente que Estados Unidos tiene la intención de poner sus propias armas en el espacio.
Pero también pretende reflejar este compromiso de Estados Unidos de perseguir su interés en el espacio sin crear enormes campos de escombros que se producirían si se utilizara un dispositivo explosivo o un misil para hacer estallar un satélite enemigo. Eso es lo que ocurrió en 2007, cuando China utilizó un misil para hacer estallar un satélite en órbita. Estados Unidos, China, India y Rusia han probado tales misiles. Pero los Estados Unidos prometido en 2022 no hacer nada de eso pruebas antisatélite nuevamente.
Estados Unidos también cuenta desde hace tiempo con sistemas terrestres que le permiten interferir señales de radio, interrumpiendo la capacidad de un enemigo para comunicarse con sus satélites, y ya está tomando medidas para modernizar estos sistemas.
Pero bajo su nuevo enfoque, el Pentágono está tomando medidas para asumir una tarea aún más ambiciosa: suprimir ampliamente las amenazas enemigas en órbita de una manera similar a lo que hace la Armada en los océanos y la Fuerza Aérea en los cielos.
Una de las principales prioridades es la llamada protección de la fuerza, es decir, la capacidad de la Fuerza Espacial de garantizar que otras ramas del ejército no se vean amenazadas como resultado del uso de satélites por parte del enemigo para encontrarlos y apuntarles antes de que sus unidades lleguen al campo de batalla.
“Lograr la superioridad espacial mediante la supresión efectiva de las capacidades espaciales enemigas” es cómo se puede lograr la superioridad espacial. caza de guerra del Pentágono recientemente actualizado La doctrina describe esta táctica.
Dado lo clasificado que es este trabajo, los funcionarios del Pentágono se negaron a discutir los detalles. Los asesores del general Saltzman cancelaron una entrevista planificada con The New York Times después de que les dijeron que le preguntarían sobre herramientas de guerra específicas.
«La ambigüedad tiene valor, por lo que los competidores potenciales y estratégicos tienen que descubrir qué estamos haciendo», dijo el general Whiting cuando The Times le preguntó por separado sobre los esfuerzos de la Fuerza Espacial.
Pero hay indicios, incluido un reciente informe redactado por Charles S. Galbreath, ex coronel de la Fuerza Espacial. Citó tres ejemplos que podrían desactivar las redes de satélites enemigos: ataques cibernéticos, láseres terrestres o espaciales y microondas de alta potencia.
Un informe financiado por el Pentágono, que se remonta a la década de 1990, proponía construir un satélite “cazador asesino” basado en el espacio que enviaría un rayo de alta energía hacia los satélites enemigos para quemar sus componentes electrónicos. prediciendo que podría ser parte de las operaciones de la Fuerza Aérea a partir de 2025.
John Shaw, un teniente general de la Fuerza Espacial recientemente retirado que ayudó a dirigir el Comando Espacial, estuvo de acuerdo en que los dispositivos de energía dirigida basados en la Tierra o en el espacio probablemente serían parte de cualquier sistema futuro.
“Minimiza los escombros; Funciona a la velocidad de la luz”, dijo. «Esas probablemente serán las herramientas elegidas para lograr nuestro objetivo».
Estados Unidos nunca ha confirmado públicamente que tenga armas espaciales.
Los líderes del Pentágono se negaron a discutir detalles específicos, aparte de decir que para 2026 tenían la intención de tener «una capacidad sustancial en órbita que nos permita competir en operaciones de espectro completo», como el general Saltzman describió el plan a los legisladores del Senado. el año pasado, insinuando capacidades ofensivas.
Pero el Pentágono también tiene ya sus secretos X-37Bun avión espacial sin tripulación similar al transbordador espacial que ya ha realizado siete misiones, llevando a la especulación que podría diseñarse como una plataforma de armas. Los oficiales militares han dicho que se está utilizando para experimentos.
El Pentágono está trabajando por separado para lanzar una nueva generación de satélites militares que puedan maniobrar, reabastecerse de combustible mientras están en el espacio o tener brazos robóticos que podrían extenderse y agarrar (y potencialmente perturbar) un satélite enemigo.
Otro foco inicial es la protección de los satélites de defensa antimisiles. Recientemente, el Departamento de Defensa comenzó a exigir que una nueva generación de estos sistemas de monitoreo espaciales tenga herramientas integradas para evadir o responder a posibles ataques. «Característica de resiliencia para proteger contra mecanismos de ataque de energía dirigida», así es como una reciente defensa antimisiles contrato lo describió.
El mes pasado el Pentágono también contratos adjudicados a dos compañías, Rocket Lab y True Anomaly, a lanzar dos naves espaciales a fines del próximo año, una actuando como enemigo simulado y la otra equipada con cámaras, para acercarse y observar la amenaza. El satélite de interceptación no tendrá armas, pero tiene una bodega de carga que podría transportarlas.
El general Saltzman dijo que estaba tratando de reducir la vulnerabilidad de Estados Unidos a un ataque espacial.
«Evitar la sorpresa operativa requiere que mantengamos una comprensión precisa del dominio espacial en todo momento», dijo a los encargados del presupuesto del Senado el mes pasado, y agregó que alrededor de $2.4 mil millones del presupuesto propuesto de $29.4 mil millones de la Fuerza Espacial para 2025 se reservaron para «conciencia del dominio espacial». .”
Debido a que los programas están clasificados, nadie fuera del gobierno puede estimar de manera confiable cuánto se gasta acumulativamente en sistemas diseñados para perturbar o desactivar los activos espaciales enemigos. Pero Todd Harrison, un ingeniero aeroespacial que estudia el presupuesto espacial militar en el conservador American Enterprise Institute, dijo que probablemente eran cientos de millones de dólares al año.
Incluso con eso, dijo Harrison, probablemente pasarán entre cinco y diez años antes de que Estados Unidos tenga un conjunto sustancial de armas ofensivas en el espacio, suponiendo que ese esfuerzo avance.
Otros sostienen que los propios Estados Unidos están presionando demasiado para convertir el espacio en una zona de guerra.
«Esta es una búsqueda de dominación por parte de Estados Unidos», dijo Bruce Gagnonun veterano activista por la paz de Maine que ha pedido la prohibición de todas las armas en el espacio.
El Pentágono apenas se deja disuadir. Está trabajando para coordinar sus llamados esfuerzos contraespaciales con importantes aliados, incluidos Gran Bretaña, Canadá y Australia, a través de una operación multinacional llamada Operación Defensor Olímpico.
Francia ha sido particularmente agresiva, anunciando su intención de construir y lanzar para 2030 un satélite equipado con un láser de alta potencia.
A pesar de este esfuerzo combinado, los funcionarios del Pentágono y del Congreso coinciden en que la Fuerza Espacial no se está moviendo lo suficientemente rápido.
«No estamos adquiriendo las capacidades contraespaciales al ritmo que necesitamos para luchar y ganar en el espacio», dijo el representante Mike Rogers, republicano de Alabama y presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes. dijo en una audiencia sobre el presupuesto de la Fuerza Aérea el mes pasado.
Pero lo que está claro es que ahora se ha superado un cierto umbral: el espacio se ha convertido efectivamente en parte del dominio de combate militar, dijeron funcionarios actuales y anteriores del Pentágono.
«De ninguna manera queremos que la guerra se extienda al espacio», dijo el teniente general DeAnna M. Burt, subjefe de operaciones espaciales, en el Instituto Mitchell. evento a principios de este año. «Pero si es así, tenemos que estar preparados para luchar y ganar».
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