Conozca al biólogo marino que trabaja para una cadena hotelera

Neutralidad de carbono, cero residuos y servicio de productos del mar únicamente de proveedores responsables: muchos destinos boutique de ecoturismo, en particular aquellos que atienden a un pequeño número de viajeros de lujo, pueden alcanzar o acercarse a objetivos de sostenibilidad como estos, pero ¿qué pasa con un complejo turístico con décadas de antigüedad? empresa que opera 97 propiedades en 14 países?

Como director global de sostenibilidad de Grupo Iberostar, Megan Morikawa se esfuerza por demostrar que los grandes operadores de viajes pueden ser mejores administradores del planeta. El biólogo marino educado en Stanford está aplicando la ciencia para lograr estos objetivos y más, como ayudar a la empresa hotelera privada a construir laboratorios de investigación de corales y utilizar botes de basura impulsados ​​por inteligencia artificial para reducir los desechos de la cocina.

En una conversación en video de casi dos horas, la Dra. Morikawa habló sobre el giro de su carrera desde la academia a la hotelería, la importancia de la colaboración en la industria de viajes y su nuevo rol para la fundación de viajesuna organización sin fines de lucro que brinda a los destinos investigación, estrategia y capacitación en turismo sostenible.

Esta conversación ha sido editada y condensada para mayor claridad.

¿Qué le llevó a investigar la extinción de los arrecifes de coral para su doctorado?

Básicamente, el tema de mi formación técnica es cómo podemos utilizar la tecnología de la genética y la genómica para conservar mejor las especies del planeta.

Mi doctorado. El asesor Stephen Palumbi se centró en genética, genómica y arrecifes de coral. Su propuesta completa era: ¿podríamos encontrar los corales más resistentes del mundo, aprender qué los hace resistentes y utilizarlos para ayudar a predecir los ganadores y perdedores del cambio climático, de modo que los administradores pudieran comprender mejor cómo restaurar los arrecifes?

¿Cómo terminaste viajando?

Fue al final de mi doctorado. cuando en Stanford conocí a Gloria Fluxá Thienemann, vicepresidenta y directora de sostenibilidad de Iberostar. Mi asesor y yo nos rascábamos la cabeza preguntándonos: “¿Qué tiene un hotelero español en términos de interés en nuestra investigación?”

Nuestra conversación inicial demostró que ella estaba genuinamente interesada en la ciencia. La pasión de Gloria por la ciencia de los océanos ha facilitado gran parte de lo que hacemos ahora.

Pasé de la academia a Iberostar porque hay gente realmente apasionada que quiere utilizar el sector privado para escalar soluciones para ecosistemas críticos, como los arrecifes de coral.

Iberostar cuenta ya con tres laboratorios de coral y siete viveros submarinos en tres países. ¿Cómo empezó eso?

El primer año que me uní, construimos nuestro primer laboratorio de coral en una propiedad en la República Dominicana. Nos habría llevado cuatro o cinco años si lo hiciéramos desde un punto de vista académico.

El laboratorio de coral es tres cosas en una. Es un centro de extensión, donde los huéspedes y otras personas pueden entrar y ver, para muchos de ellos, coral por primera vez. Pero también es un banco genético: los corales del Caribe están experimentando muchos desafíos, como enfermedades generalizadas y eventos de blanqueamiento. Disponer de un banco genético supone un importante ahorro de activos para la diversidad genética. Nuestro tercer objetivo es recrear el blanqueamiento de los corales: el laboratorio tiene un sistema sofisticado que recrea ondas de calentamiento con pequeños tanques para que podamos estresar los corales individuales y predecir ganadores y perdedores, tal como lo hice en mi doctorado.

Iberostar ha sacado a los hoteles de los combustibles fósiles, se ha asociado para crear un sistema de gestión de residuos en Brasil y más. ¿Cómo está realizando estos cambios?

La pregunta siempre es cómo escalar la sostenibilidad. El escalamiento es una combinación interesante de poder hablar con una voz estratégica de alto nivel sobre, por ejemplo, los objetivos comerciales, y luego poder traducir eso a las acciones reales que un director de hotel debe tomar.

Porque no se trata sólo de nuestro liderazgo ejecutivo. Desde nuestras operaciones hasta nuestro equipo de adquisiciones y nuestro jefe de recursos humanos, todos reconocemos el riesgo que representa el cambio climático para nuestro negocio. Así que la pasión y el entusiasmo para hacer algo al respecto están ahí y no era lo que había que despertar.

Háblame de estos botes de basura.

Trabajamos mucho con nuestro desperdicio de alimentos: servimos alrededor de 45 millones de comidas al año.

Con nuestra asociación con Aventar, una empresa de gestión de residuos de IA, hemos colocado dispositivos en nuestras cocinas que tienen una cámara y una báscula asistidas por IA que permiten a los chefs pasar el primer mes aproximadamente entrenando al modelo sobre lo que ve la cámara. Con el tiempo, el sistema registra automáticamente lo que se desperdicia.

Con esos datos, podemos obtener información sobre esas pérdidas económicas, así como sobre las pérdidas de huella de carbono. Y por último, ¿qué es lo que estamos tirando? ¿Y cómo puede eso ayudarnos a informar cómo producimos alimentos al día siguiente?

¿Cuáles son los principales retos para los objetivos de sostenibilidad de Iberostar?

Los viajes se componen de un montón de negocios diferentes en diferentes sectores. Y cómo se une todo eso puede ser realmente difícil de entender, particularmente en el papel que todos desempeñamos en la protección de los recursos naturales. Debido a que somos una empresa de resorts frente a la playa, cuando vemos la erosión y otros impactos en esas áreas, es realmente claro y evidente. Pero es posible que uno de nuestros proveedores de excursiones no piense tanto en ello en su día a día.

Como científico, reconozco que muchos descubrimientos sobre cómo hacer cosas que nunca antes se han hecho requieren una rápida absorción de nuevos materiales y poder hablar varios idiomas. Y con esto no me refiero a los lenguajes lingüísticos; Me refiero a hablar desde un punto de vista de investigación hasta un punto de vista gubernamental y empresarial. Gran parte de la barrera para la colaboración era no poder comunicarse eficazmente entre sí.

¿Alguno de estos cambios es algo que un huésped vería?

Dijimos con cierta audacia que estamos demostrando que una experiencia hotelera de lujo no requiere plásticos de un solo uso. Lo que me gusta decir es que cuando ves una habitación libre de plásticos de un solo uso, es difícil dejar de verla. Muchas veces se puede pensar que, inicialmente, es necesario eliminar elementos. Pero creo que nuestro equipo de operaciones pensó críticamente sobre formas de ofrecer elegantemente una experiencia que fuera un mejor producto. Esa es probablemente la forma más tangible en que podemos verlo.

¿Cuál es el propósito de la Fundación Viajes?

Travel Foundation es una ONG con sede en el Reino Unido que brinda investigación, estrategia y apoyo en su objetivo de que el turismo brinde los mayores beneficios a todos los destinos del mundo, para que las comunidades y los entornos locales puedan prosperar. El papel que he asumido es el de presidente del consejo de administración.

Un artículo de investigación reciente que publicaron analizaba cómo modelar vías para alcanzar emisiones netas cero, teniendo en cuenta la aviación, el transporte y los hoteles. La Travel Foundation también apoya a los destinos en la elaboración de planes de gestión. Para Lake Tahoe, en California, han estado haciendo un gran trabajo para ayudar a la zona a pensar detenidamente. su nuevo boom turístico y cómo los residentes pueden tener voz.

Cuando se trata de cambiar el impacto humano en el medio ambiente, ¿qué medidas podrían tomar los viajeros?

Una de las mejores cosas que pueden hacer los turistas es inyectar atención plena en sus decisiones. Sé que suena muy tonto, pero cuanto más significado le damos a las decisiones que tomamos en nuestro consumo, es más probable que seamos capaces de maximizar el valor que se deriva de ello y convertirlas en experiencias memorables.

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