Por lo general, las personas no se consideran en alto riesgo de sucumbir al calor o en mayor riesgo que antes, lo que les hace subestimar cómo una ola de calor podría llevarlos a la sala de emergencias, dijo Kristie L. Ebi, profesora de la Universidad de Washington, experto en los riesgos para la salud del calor extremo.
“El calor que te pidieron que manejaras hace 10 años no es el calor que te piden que manejes hoy”, dijo. Uno de los primeros síntomas de la enfermedad por calor puede ser la confusión, añadió, lo que dificulta que alguien responda sin la ayuda de otros.
Qué sucede después: Los estados y los hospitales se están preparando para otro verano de calor extremo.
El Dr. Srikanth Paladugu, epidemiólogo del Departamento de Salud de Nuevo México, dijo que el estado tuvo casi 450 visitas a la sala de emergencias relacionadas con el calor solo en julio del año pasado y más de 900 entre abril y septiembre, más del doble del número registrado durante ese período en 2019.
En preparación para los meses más cálidos de este año, los funcionarios estatales están trabajando para coordinar refugios refrescantes y áreas donde las personas puedan sufrir salpicaduras de agua, dijo el Dr. Paladugu.
El Dr. Aneesh Narang, médico de urgencias del Centro Médico Banner-University en Phoenix, dijo que a menudo atendía aproximadamente media docena de casos de insolación por día el verano pasado, incluidos pacientes con temperaturas corporales de 106 o 107 grados. Los pacientes con enfermedades causadas por el calor requieren enormes recursos, añadió, incluyendo bolsas de hielo, ventiladores, nebulizadores y mantas refrescantes.
«Hay muchas cosas que tienen que suceder en los primeros minutos para darle al paciente la oportunidad de sobrevivir», dijo.
El Dr. Narang dijo que los empleados del hospital ya habían comenzado a evaluar los protocolos y a trabajar para garantizar que haya suficientes suministros para hacer frente al número esperado de pacientes con enfermedades causadas por el calor este año.
“Cada año lo hacemos cada vez más temprano”, dijo. «Sabemos que lo más probable es que sea igual o peor».